heinäkuussa 1874 Everstiluutnantti George Armstrong Custer johti tuhatmiehistä retkikuntaa Black Hillsille nykyisen Etelä-Dakotan alueelle. Hän sai käskyn tiedustella sopivaa paikkaa sotilasvirkaa varten, mikä oli presidentti Ulysses S. Grantin henkilökohtaisesti hyväksymä tehtävä, mutta hän toi mukanaan myös kaksi kullanetsijää, jotka varustettiin hänen kustannuksellaan. Vaikka valkoiset olivat suurelta osin tutkimattomia, Black Hillsin huhuttiin jo pitkään olevan runsaasti kultaa, ja Custerin kullanetsijät löysivät hänen kertomansa mukaan ”maksavia määriä” jalometallia. Retkikunnan mukana ollut Chicagon Inter Oceanin kirjeenvaihtaja oli vähemmän hillitty viestissään: ”ruohonjuuritasolta alaspäin se oli ’pay dirt’.'”Maan Lehdistö tarttui hänen sanaansa ja raivostui” uudesta El Doradosta ” Amerikan lännessä.
Yhdysvallat oli menossa toista vuotta lamauttavaan talouslamaan, ja kansakunta tarvitsi kipeästi taloudellista nostetta. Vuoden sisällä Custerin löytymisestä yli tuhat kaivosmiestä oli virrannut Black Hillsiin. Pian länsimaiset sanomalehdet ja läntiset kongressiedustajat vaativat maan luovuttamista.
oli yksi ongelma: Mustat kukkulat kuuluivat Lakota-intiaaneille, jotka olivat Suurten tasankojen voimakkain intiaanivalta. He olivat vallanneet alueen Kiowilta ja Croweilta ja solmineet Yhdysvaltain kanssa sopimuksen, joka takasi heidän oikeutensa alueeseen. Lakotat eivät arvostaneet Paha Sapaa (kirjaimellisesti” mustia kukkuloita”) mystisen auransa vuoksi, kuten yleisesti oletetaan, vaan aineellisen runsautensa vuoksi. Kukkulat olivat heidän lihakaappinsa, riistavarasto, jota piti hyödyntää nälänhädän aikana.
liittämisen vastustaminen toi Grantin tienhaaraan. Hän oli astunut virkaan vuonna 1869 vannoen pitävänsä Lännen sodattomana. ”Kohtelumme intiaanien kanssa saattoi meidät oikeutetusti alttiiksi syytöksille julmuudesta ja petoksesta”, hän oli sanonut, Ja hän oli asettanut hallintonsa sellaisen Rauhanpolitiikan varaan, jonka tarkoituksena oli sulauttaa tasankojen kansat valkoiseen sivistykseen. Nyt Grant joutui valitsemaan äänestäjien ja intiaanien välillä.
hänellä ei ollut laillista syytä Black Hillsin valtaamiseen, joten hän keksi sellaisen kutsumalla koolle Valkoisen talon salaisen salaseuran suunnittelemaan sotaa Lakotoja vastaan. Neljä asiakirjaa, joita säilytetään Kongressin kirjastossa ja Yhdysvaltain sotilasakatemian kirjastossa, eivät jätä epäilystäkään: Grantin hallinto aloitti laittoman sodan ja valehteli siitä kongressille ja kansalle. Jaksoa ei ole tutkittu tasankojen sotia käsittelevän erikoiskirjallisuuden ulkopuolella.
neljä vuosikymmentä jatkuneen tasankojen ajoittaisen sodankäynnin aikana tämä oli ainoa tapaus, jossa hallitus tahallaan provosoi näin suuren konfliktin, ja se johti lopulta armeijan järkyttävään tappioon Little Bighornissa vuonna 1876-ja oikeusjuttuun, joka on edelleen ratkaisematon. Harva tarkkailija epäili tuolloin juonta, ja se unohtui pian.
suurimman osan 1900-luvusta historioitsijat pitivät Grant-hallintoa korruptoituneiden hakkereiden turvasatamana, vaikka miehen itsensä koskemattomuus pysyi kyseenalaistamattomana. Tuoreemmat Grant-elämäkerturit ovat tehneet kovasti töitä hänen presidenttikautensa rehabilitoimiseksi, ja he ovat yleensä ylistäneet hänen kohteluaan intiaaneja kohtaan. Mutta he ovat joko tulkinneet väärin lakotojen sodan alun tai jättäneet sen kokonaan huomiotta, mikä saa näyttämään siltä, että Grant oli nuhteeton suurimmassa yksittäisessä Intiaanisodassa, jota käytiin lännessä.
koko sotilasuransa ajan Grant tunnettiin aggressiivisena komentajana, mutta ei sodanlietsojana. Henkilökohtaisissa muistelmissaan hän tuomitsi Meksikon sodan, jossa hän oli käynyt, ”yhtenä epäoikeudenmukaisimmista, mitä vahvempi on koskaan käynyt heikompaa kansakuntaa vastaan”, ja hän moitti Polkin hallinnon vehkeilyjä, jotka johtivat vihollisuuksiin: ”meidät lähetettiin provosoimaan taistelua, mutta oli välttämätöntä, että Meksiko aloittaisi sen.”Ja kuitenkin ollessaan tekemisissä lakotojen kanssa, hän toimi aivan yhtä petollisesti.
tilaa Smithsonian magazine nyt vain $ 12
tämä artikkeli on poiminta Smithsonian Magazinen marraskuun numerosta
osta
**********
lakotojen ja Yhdysvaltojen välinen sopimus oli allekirjoitettu Fort Laramiessa vuonna 1868, vuotta ennen Grantin astumista virkaan. ”Tästä päivästä eteenpäin”, asiakirja alkoi, ” kaikki sota tämän sopimuksen osapuolten välillä lakkaa iäksi.”
Fort Laramien sopimuksen mukaan Yhdysvallat nimesi koko nykyisen Missouri-joen länsipuolisen Etelä-Dakotan, mukaan lukien Black Hillsin, suureksi siouxien Reservaatiksi lakotojen ”ehdottomaan ja häiriöttömään käyttöön ja miehitykseen.”Sopimus myös varasi suuren osan nykyisestä Wyomingin koillisosasta ja Montanan kaakkoisosasta intiaanien hallitsemattomaksi alueeksi, joka oli valkoisten ulottumattomissa ilman lakotojen suostumusta. Houkutellakseen lakotat reservaattiin ja maanviljelyyn Yhdysvallat lupasi antaa heille puoli kiloa lihaa ja puoli kiloa jauhoja päivässä neljän vuoden ajan. Perustamissopimuksessa ei kerrottu, voivatko ne, jotka halusivat elää metsästyksellä eivätkä työttömyyskorvauksella, todella asua vapaalla alueella. Koko lakotojen maa oli kuitenkin oleva koskematon.
useimmat lakotat asettuivat reservaattiin, mutta muutama tuhat vanhoillislestadiolaista hylkäsi sopimuksen ja asettuivat kotiseudulleen. Heidän henkioppaansa olivat kunnioitettu sotapäällikkö ja pyhä mies Istuva Härkä sekä juhlittu sotajohtaja hullu hevonen. Näillä ”sopimuksettomilla” Lakotoilla ei ollut riitaa wasichujen (valkoisten) kanssa niin kauan kuin he pysyivät poissa lakotojen maasta. Näin wasichut suurelta osin tekivätkin, vuoteen 1874 asti.
Custerin samana kesänä suorittama virallinen tehtävä, joka oli löytää paikka uudelle armeijan viralle, oli sopimuksen mukaan sallittu. Kullan etsiminen ei ollut.
kun Grantin painostus mustien kukkuloiden liittämiseksi kasvoi, hänen ensimmäinen keinonsa oli karkea diplomatia. Toukokuussa 1875 Lakota-päälliköiden delegaatio saapui Valkoiseen taloon protestoimaan hallituksen muonavarojen puutetta ja korruptoituneen Intiaaniagentin saalistusta. Grant tarttui tilaisuuteen. Ensinnäkin, hän sanoi, hallituksen sopimusvelvoite annosannosten antamisesta oli loppunut ja voitiin kumota; annokset jatkuivat vain Washingtonin ystävällisten tunteiden vuoksi Lakotoja kohtaan. Toiseksi hän, suuri isä, oli voimaton estämään kaivostyöläisiä valtaamasta Black Hillsiä (mikä oli totta, kun armeijan resurssit olivat rajalliset). Lakotojen on joko luovuttava Paha sapasta tai menetettävä annoksensa.
kun päälliköt lähtivät Valkoisesta talosta, he olivat ”kaikki merellä”, heidän tulkkinsa muisteli. Kolmen viikon ajan he olivat vuorotellen kohdanneet eripuraisia byrokraatteja ja kolkkoja hotellihuoneita keskenään. Lopulta he keskeyttivät neuvottelut ja New York Herald-lehden mukaan palasivat reservaattiin ”tympääntyneinä eivätkä sovinnollisina.”
samaan aikaan kaivosmiehiä virtasi mustille kukkuloille. Heidän ajamisensa pois lankesi prikaatikenraali George Crookille, Platten sotilasosaston uudelle komentajalle, jonka sympatiat selvästi lepäsivät kaivosmiesten puolella. Crook hääti monet heistä heinäkuussa pysyvän politiikan mukaisesti, mutta ennen kuin he nostivat panoksia, hän ehdotti, että he kirjaisivat vaatimuksensa turvatakseen ne maan avautumista varten.
Crookin mielestä lakotat olivat olleet sietämättömiä. ”Miten bändit, jotka joskus vaeltavat pois virastoista tasangoilla, käyttäytyvät nyt? toimittaja kysyi häneltä elokuun alussa.
”No”, Crook sanoi, ” he ovat hiljaisia.”
” koetteko Intiaanisodan välitöntä vaaraa?”toimittaja jatkoi sinnikkäästi.
”ei vain nyt”, Crook vastasi.
Grant antoi neuvotteluille vielä yhden yrityksen. Hän nimitti komission pitämään suuren neuvoston suuressa siouxien reservaatissa ja ostamaan kaivosoikeudet Black Hillsille.
ainoa komission jäsen, joka tunsi lakotat, oli prikaatikenraali Alfred H. Terry, urbaani ja Dakotan departementin ystävällinen komentaja. Miksi hän ei kannustaisi Lakotoja viljelemään ja kasvattamaan karjaa mustilla kukkuloilla? Kukaan ei kuunnellut.
suurneuvosto kokoontui saman vuoden syyskuussa, mutta hajosi nopeasti. Hullu hevonen kieltäytyi tulemasta. Niin teki Istuva Härkä; kun komissio lähetti sanansaattajan puhumaan hänelle, hän poimi hyppysellisen multaa ja sanoi: ”en halua myydä tai vuokrata maata hallitukselle—en edes yhtä paljon kuin tämä.”Sopimuksettomien Lakota-kylien aliupseerit ja soturit osallistuivat neuvostoon, mutta pelottaakseen kaikkia reservaattipäälliköitä, jotka antautuisivat. Gate-crashing White-jotkut hyvää tarkoittavia ja toiset kyseenalaisia tarkoitusperiä—ilmoitti reservaatin päälliköille, että Black Hills oli kymmeniä miljoonia dollareita arvokkaampi kuin komissio oli valmis tarjoamaan. Nämä päälliköt sanoivat sitten myyvänsä-jos valtio maksaisi tarpeeksi elättääkseen heidän kansansa seitsemän sukupolven ajan.
komissio lähetti Washingtoniin viestin, että sen ”runsaaseen ja vapaamieliseen” tarjoukseen oli vastattu ”irvailevalla naurulla intiaanien taholta riittämättömänä. Lakotat eivät päässeet sopuun muuten kuin lievällä voimankäytöllä alussa.”
lokakuussa 1875 Grant oli suunnittelemassa uutta kurssia umpikujan murtamiseksi. Saman kuun alussa sotaministeriö määräsi kenraaliluutnantti Philip Sheridanin, lännen ylimmän upseerin, tulemaan Washingtoniin. Käsky ohitti armeijan komentavan kenraalin ja Sheridanin lähimmän esimiehen William T. Shermanin. Itse ritarikunta ei selviä, mutta Sheridanin vastaus, joka oli osoitettu Washingtonin adjutanttikenraalille ja sisällytetty Shermanin papereihin Kongressin kirjastossa, toteaa, että hänet oli kutsuttu ”tapaamaan sihteeriä ja presidenttiä Black Hillsin aiheesta.”Tämä sähke on ensimmäinen neljästä asiakirjasta, jotka kertovat salaliitosta.
Lokakuun 8. päivänä Sheridan keskeytti häämatkansa San Franciscossa päästäkseen itään.
**********
aistiessaan vaikeuksia tasangoilla ryhmä Newyorkilaisia pastoreita tapasi Grantin 1.marraskuuta ja kehotti häntä olemaan hylkäämättä Rauhanpolitiikkaansa lajinälkäisen yleisön tyydyttämiseksi. Se ” olisi isku kristillisyyden asialle kautta maailman.”
” suurella täsmällisyydellä ja täsmällisyydellä”, kertoi New York Herald-lehti, presidentti vakuutti papeille, ettei hän koskaan luopuisi Rauhanpolitiikasta ja ” että hänen toiveenaan oli, että se hänen hallintokaudellaan vahvistuisi niin lujasti, että se olisi hänen seuraajiensa välttämätön politiikka. Heraldin kirjeenvaihtaja lisäsi: ”hän haistoi rotan siinä mielessä, että hän saattaisi mahdollisesti erehtyä.”
Grant oli itse asiassa dissembling. Vain kaksi päivää myöhemmin, 3. marraskuuta, hän kutsui koolle muutaman samanmielisen kenraalin ja siviilivirkamiehen laatimaan sotasuunnitelman ja laatimaan tarvittavan julkisen käsikirjoituksen. Tuona päivänä Rauhanpolitiikka henkäisi viimeisiään.
Grant oli valinnut yhteistyökumppaninsa lähes kuukauden ajan. Hän tiesi voivansa luottaa sotaministeriinsä William Belknapiin. Ja aiemmin samana syksynä, kun hänen oli vaihdettava sisäministerinsä korruptioskandaalin jälkeen, Grant rikkoi tavan konsultoida kabinettia sihteerivalinnoissa ja tarjosi yksityisesti työtä Zachariah Chandlerille, entiselle Michiganilaiselle senaattorille ja lännen asioiden kovanaamalle. Paikalle kutsuttiin myös taipuisa apulaissisäministeri Benjamin R. Cowen ja Intiaaniasiain komissaari Edward P. Smith (joka Belknapin tavoin jättäisi lopulta tehtävänsä Oman korruptioskandaalinsa jälkeen).
vastustus Grantin suunnitelmaa kohtaan saattoi tulla hänen korkea-arvoiselta sotilaalliselta upseeriltaan Shermanilta. Hän oli yksi miehistä, jotka olivat allekirjoittaneet Fort Laramien sopimuksen Yhdysvaltain puolesta. Hän kannatti voimakeinojen käyttämistä intiaaneja vastaan, kun siihen oli aihetta, mutta hän oli kerran kirjoittanut myöntävänsä vihansa ”kultaa etsivät valkoiset tappavat intiaaneja aivan kuten he tappaisivat karhuja eivätkä välittäisi sopimuksista.”Ja vaikka Grantista ja Shermanista oli tullut läheisiä ystäviä, kun he johtivat unionin voittoon, he olivat kasvaneet erilleen politiikasta sisällissodan jälkeen. Belknapin anastettua kenraalin komentooikeudet ilman Grantin vastustusta Sherman oli siirtänyt päämajansa Washingtonista St. Louisiin Piquen kourissa. Häntä ei kutsuttu salaseuraan, vaikka kaksi hänen alaistaan—Sheridan ja Crook—olivat.
se, että Grant piti kokouksen 3.marraskuuta, oli julkista tietoa, mutta lopputulos ei ollut. ”On selvää, että Intiaanikysymys oli huomattava huomion kohde”, kertoi Washingtonissa ilmestyvä National Republican-lehti, ” vaikka tietääksemme ei ollut tehty mitään lopullista päätöstä mistään asiasta sen suhteen, miten hallinto hoiti intiaaniheimoja.”
Crook kuitenkin jakoi salaisuuden uskotulle avustajalleen, kapteeni John G. Bourkelle, ja kiitos Bourken Herculean muistiinpanojen, jotka sisältyvät West Pointin kirjastossa pidettyyn 124-osaiseen päiväkirjaan, voimme saada salaisuuden selville tänään. Yhdessä noista niteistä on haudattu seuraava merkintä, toinen neljästä raskauttavasta asiakirjasta: ”kenraali Crook sanoi, että neuvoston kokouksessa kenraali Grant oli päättänyt, että pohjoisten siouxien pitäisi mennä reservaattiinsa tai tulla ruoskituiksi.”
salaliittolaiset uskoivat, että istuva härkä ja sopimuksettomat lakotat olivat pelotelleet reservaatin päälliköt pois myymästä kaivosoikeuksia Black Hillsille. Murskatkaa sopimuksettomat bändit, he järkeilivät, ja reservaattipäälliköt antaisivat periksi.
huolimatta siitä, että suuri yleisö tuki Black Hillsin valtausta, Grant saattoi odottaa idän poliitikkojen ja lehdistön kiihkeää vastustusta provosoimattomalle sodalle. Hän tarvitsi jotain vian siirtämiseksi Lakotoihin.
hän ja hänen yhteistyökumppaninsa keksivät kaksivaiheisen suunnitelman. Ensin armeija toimittaisi uhkavaatimuksen, johon Bourke viittasi: reservaatin korjaaminen tai Ruoskiminen. Armeija ei enää valvoisi käskyä, jolla lakotat omistaisivat Black Hillsin. Tämä paljastuu kolmannessa dokumentissa, myös Kongressin kirjastossa, luottamuksellisen määräyksen Sheridan kirjoitti Terrylle marraskuussa 9, 1875:
Marraskuuta Washingtonissa pidetyssä kokouksessa …presidentti päätti, että vaikka aiemmin annettuja määräyksiä, joissa kiellettiin kaivostyöläisten miehitys Black Hills Countryssa, ei pitäisi kumota, armeija ei silti saisi vastustaa kaivostyöläisiä….
Annatteko siis Osastonne joukkojen omaksua sellaisen asenteen, joka vastaa presidentin näkemyksiä tässä suhteessa?
jos lakotat kostivat vastaantuleville kaivosmiehille, niin paljon parempi. Vihollisuudet oikeuttaisivat operaation toisen vaiheen.: Sopimuksettomille lakotoille piti antaa mahdottoman lyhyt määräaika ilmoittautua reservaattiin; Intiaaniviraston piti tehdä valituksia heitä vastaan, ja Sheridanin piti valmistautua lempisotamuotoonsa, talviretkeen pahaa-aavistamattomia Intiaanikyliä vastaan.
armeijan komentaja ei tiennyt juonittelusta mitään ennen marraskuun 13.päivää, jolloin Sherman kysyi Sheridanilta, miksei tämä ollut vielä jättänyt vuosikertomustaan. Sheridanin vastaus myös Kongressin kirjastossa pyörittää salaliittoa: Sheridan kirjoitti tunteettomasti:” Palattuani Tyynenmeren rannikolta minun oli pakko mennä itään katsomaan…mustista kukkuloista, ja raporttini on siis viivästynyt.”Sen sijaan, että Sheridan olisi tarkentanut sotasuunnitelmaa, hän vain liitti kopion käskyistään Terrylle ehdottaen Shermanille, että ne” olisi parasta pitää luottamuksellisina.”
Sherman räjähti. Hän kirjoitti veljelleen, senaattori John Shermanille: ”elleivät käskyt tule minun kauttani, mitä ne eivät tee, vaan menevät suoraan asianosaiselle?”Hän vannoi, ettei koskaan palaa pääkaupunkiin, ellei käsketä.
**********
tehdäkseen valituksia Lakotoja vastaan Grantin hallinto kääntyi Intiaaniviraston tarkastajan Erwin C. Watkinsin puoleen, joka oli juuri palannut rutiinikierrokselta Montanan ja Dakotan Intiaanivirastoista. Watkinsin virkatehtävät olivat hallinnollisia, kuten intialaisten asiamiesten tilien tarkastaminen. Mutta raportoidessaan kiertueestaan hän ylitti valtuutensa kuvailla sopimuksettomien lakotojen käyttäytymistä, vaikka on epätodennäköistä, että hän sellaista koskaan näki.
The Watkins report nimesi heidät ”villeiksi ja vihamielisiksi sioux-intiaanien joukoiksi”, jotka ”ansaitsevat runsaasti rangaistuksen jatkuvasta sodankäynnistään ja lukuisista uudisasukkaiden ja heidän perheidensä murhista tai aseettomina löydetyistä valkoisista miehistä.”Kaikkein loukkaavinta on, että he ”nauravat niille turhille yrityksille, joita tähän mennessä on tehty heidän alistamisekseen, ja halveksivat ajatusta valkoisesta sivistyksestä.”Mainitsematta koskaan Fort Laramien sopimusta raportti päätteli, että hallituksen tulisi lähettää tuhat sotilasta hallitsemattomalle alueelle ja thrash the ”untamable” lakotat alaisuuteen.
Watkins oli pitkään työskennellyt Zachariah Chandlerin Michiganin poliittisessa koneistossa, ja hän oli sisällissodassa palvellut Sheridanin ja Crookin alaisuudessa. Hänen 9. marraskuuta päivätty raporttinsa kiteytti Sheridanin ja Crookin näkemykset. On vaikea välttyä epäilykseltä, että salaliittolaiset olisivat määränneet Watkinsin sepittämään raporttinsa tai jopa kirjoittaneet sen itse.
vuotaessaan Watkinsin raporttia-se pääsi otsikoihin kourallisessa lehtiä-salaliittolaiset pimittivät sotavalmistelunsa. Crookin päämajassa Wyomingin territoriossa varastoitiin muonaa ja ammuksia, – valmisteltiin junia ja lähetettiin joukkoja syrjäisiltä linnakkeilta. Jotain oli selvästi tekeillä, mutta Crook ja hänen henkilökuntansa kieltäytyivät keskustelemasta asiasta paikallisen lehdistön kanssa.
kultahuumaa lietsonut Chicagon Inter Oceanin kirjeenvaihtaja William E. Curtis oli itse asiassa lähellä paljastaa juonen. Tiedusteltuaan Armeijakontaktejaan Curtis kertoi lukijoilleen vain viisi päivää Valkoisen talon kokouksen jälkeen, että ” vaeltavat heimot ja ne, jotka tunnetaan villeinä Intiaaneina, tullaan todennäköisesti luovuttamaan kokonaan armeijalle, kunnes heidät on kukistettu.”Hänen lähteensä tarkka henkilöllisyys ei ole tiedossa, mutta kun Curtis otti asian puheeksi ylimmän johdon kanssa, vanhempi upseeri hylkäsi puheet sodasta ”sairaiden aivojen turhana kuvitelmana.”Curtis ei painostanut asiaa, ja eräs Inter Ocean-kirjeenvaihtaja tuli siihen tulokseen, että sota oli epätodennäköinen siitä yksinkertaisesta syystä, että Lakota-Intiaaniagentit kertoivat hänelle totuudenmukaisesti, ettei intiaaneilla ollut halua taistella.
joulukuun 3. päivänä Chandler käynnisti järjestelmän ensimmäisen vaiheen. Hän käski Intiaanivirastoa ilmoittamaan istuvalle Bullalle ja muille sopimuksettomille päälliköille, että heillä oli 31.tammikuuta 1876 asti aikaa ilmoittautua reservaattiin; muuten heitä pidettäisiin ”vihamielisinä” ja armeija marssisi heitä vastaan. ”Mitä todennäköisimmin intiaanit pitävät asiaa hyvänä vitsinä”, Sheridan kirjoitti Shermanille, joka oli menettänyt kiinnostuksensa alaisensa puuhiin.
tuolloin lakotat olivat lumipyryssä kylissä, jotka olivat levittäytyneet eri puolille hallitsematonta aluetta. Heidän asenteensa ei ollut muuttunut; heillä ei ollut kuorma-autoa wasichujen kanssa niin kauan kuin he pysyttelivät poissa lakotojen mailta, joita heidän päälliköillään ei ollut aikomustakaan antautua. Heidän vastauksensa Chandlerin uhkavaatimukseen oli unhreatening ja intialaisesta näkökulmasta varsin käytännöllinen: He arvostivat puhekutsua, mutta asettuivat asumaan talveksi; kun kevät tuli ja heidän poninsa vahvistuivat, heillä oli tapana osallistua kirkolliskokoukseen, jossa keskusteltiin heidän tulevaisuudestaan.
intialaiset agentit välittivät viestin kuuliaisesti Washingtoniin—jonne Intiaaniasiain komissaari Edward Smith hautasi sen. Pitäytyen marraskuussa salaa kirjoitetussa virallisessa linjassa hän julisti lakotojen olevan ”uhmakkaita ja vihamielisiä”—niin paljon, ettei hän nähnyt mitään järkeä odottaa tammikuun 31.päivään asti, jotta armeija voisi ryhtyä toimiin heitä vastaan. Sisäministeri Chandler, hänen esimiehensä, hyväksyi fiktion. ”Istuva härkä kieltäytyy edelleen noudattamasta komissaarien ohjeita”, hän sanoi Belknapille ja luovutti sopimuksettomien lakotojen valtuudet sotaministerille, mihin tahansa armeijan sopiviksi katsomiin toimiin.
Sheridanille näytettiin vihreää valoa. Helmikuuta hän määräsi Terryn ja Crookin aloittamaan sotaretkensä.
talvioperaatiot menivät nurin. Terry oli lumessa. Crook hyökkäsi erehdyksessä rauhallisten cheyennien kylään, mikä vain vieraannutti heidät ja hälytti sopimuksettomat lakotat. Mikä pahinta, armeijan kompuroiva suorituskyky tuskin sai reservaattipäälliköitä vakuuttuneiksi siitä, että heidän oli luovuttava Black Hillsistä.
samana keväänä tuhannet reservaatti-intiaanit muuttivat luvattomalle alueelle sekä metsästämään biisoneita että liittyäkseen sopimuksettomiin veljiinsä taistelemaan tarvittaessa vapaudestaan. Armeija aloitti hyökkäyksen, jossa Crookin, Terryn ja eversti John Gibbonin johtamat kolonnat lähestyivät lakotojen maata. Intiaanit pakenivat Gibbonia. Crook haavoittui verisesti Rosebudin taistelussa 17. kesäkuuta ja vetäytyi nuolemaan haavojaan. Kahdeksan päivää myöhemmin osa Terryn miehistä—Custerin johtama 7.ratsuväki—hyökkäsi lakotojen ja heidän Cheyenne-liittolaistensa kimppuun Little Bighornissa ja maksoi lopullisen hinnan Grantin petollisuudesta.
**********
sitten tuli salailu. Kongressi ei ollut kahdeksaan kuukauteen kiinnittänyt juurikaan huomiota lakotojen tapahtumiin. Vasta Little Big Horn-fiaskon jälkeen kongressi kyseenalaisti sodan alkuperän ja hallituksen tavoitteet.
salaliittolaiset olivat valmistautuneet kongressin tarkasteluun. Tuoreelta sotaministeriltä J. Donald Cameronilta kesti vain kolme päivää toimittaa pitkä selvitys sekä Watkinsin raportti ja 58 sivua virallista kirjeenvaihtoa aiheesta. Poissa oli Sheridanin raskauttava käsky Terrylle 9. marraskuuta 1875.
sotilasoperaatiot, Cameron vakuutti kongressille, eivät kohdistuneet Lakota—kansaan, vaan ainoastaan ”tiettyihin vihamielisiin osiin” – toisin sanoen niihin, jotka asuivat vapaalla alueella. Cameron todisti, että mustat kukkulat olivat hämäystä: ”kullan löytyminen sattumalta siouxien reservaatin länsirajalta ja kansamme tunkeutuminen sinne eivät ole aiheuttaneet tätä sotaa, vaan ovat vain vaikeuttaneet sitä kohtaamiensa lukumäärien epävarmuudella.”Jos Cameronia oli uskominen, nuorten lakotojen sotahimo oli aiheuttanut konfliktin.
varmasti monet kongressiedustajat tunnistivat Cameronin juonittelun siitä, mitä se oli. Mutta kun maan Lehdistö vaati äänekkäästi kostoa Little Bighornin jälkeen, he eivät uskaltaneet kiistää hallinnon linjaa. Kongressi antoi armeijalle vapaat kädet käydä jatkuvaa sotaa. Toukokuuhun 1877 mennessä lakotat oli kukistettu täysin.
lähes kaikki näyttivät tyytyvän syyttämään heitä konfliktista. Ainutlaatuinen eriävä ääni oli George W. Manypenny, uudistusmielinen entinen Intian viraston komissaari. Hän arveli, että ”vuoden 1876 Sioux-sota, satavuotisjuhlan rikos, vihittiin käyttöön” Valkoisessa talossa marraskuussa 1875. Hänet kuitenkin erotettiin intialaisena anteeksipyyntönä, eikä kukaan ottanut hänen syytöksiään vakavasti.
vuonna 1980 korkein oikeus päätti, että lakotat olivat oikeutettuja vahingonkorvauksiin maittensa ottamisesta. Summa, jota ei ole peritty ja kertynyt korkoa, on nyt yli miljardi dollaria. Lakotat haluaisivat mieluummin Black Hillsin.