Worcesterin taidemuseo hankki Veronica Francoa esittävän muotokuvan yksityiskokoelmasta Venetsiasta vuonna 1948. Maalauksen vuorauksessa Francon nimi esiintyy suuraakkosin.
”kun mekin olemme aseistautuneita ja harjaantuneita, voimme saada ihmiset vakuuttuneiksi siitä, että meillä on kädet, jalat ja sydän kuin sinulla; ja vaikka saatamme olla herkkiä ja pehmeitä, jotkut herkät miehet ovat myös vahvoja; ja toiset, karkeat ja ankarat, ovat pelkureita. Naiset eivät ole vielä tajunneet tätä, sillä jos he päättäisivät tehdä niin, he pystyisivät taistelemaan teitä vastaan kuolemaan asti; ja todistaakseni, että puhun totta, niin monien naisten joukossa, olen ensimmäinen, joka toimii, antaen esimerkin heidän seurattavakseen.”
– Veronica Franco, from Lettere Familiari 1
Maaliskuu on naisten historian kuukausi, ja haluan kertoa naisesta, jonka toivon hartaasti kuiskanneen viuhkan taakse menneessä elämässä. Etsin yhä hänen jäänteitään tästä ja etsin häntä edelleen mitä yllättävimmistä paikoista-ja ihmisistä.
jos et tunne Veronica Francoa, älä huoli; hän tuskin on vakiokasvo historiankirjoissa. Tutustuin vasta nähtyäni” vaarallisen kauneuden”, ja se oli parhaimmillaan pörröinen esittely. Kuten niin monet Hollywoodin koepalat naisista, ”vaarallinen Kaunotar” vei kohteensa hengen ja pelkisti sen silmänruoaksi gondolissa. Vasta luettuani Margaret Rosenthalin ”rehellisen kurtisaanin” opin todella tuntemaan Veronica Francon—ja hän on tutustumisen arvoinen nainen, nyt enemmän kuin koskaan.
vuonna 1546 syntynyt Franco oli venetsialainen kirjailija ja cortigiana Onesta rehellinen kurtisaani. Nokkela, hyvin perehtynyt ja vastustamattoman karismaattinen hän oli varakkaiden ja vaikutusvaltaisten miesten ammattirakastaja. Sen ajan naisilla, olivatpa he kuinka ylhäisiä tahansa, oli tulevaisuutensa suhteen noin kolme vaihtoehtoa: Vaimo, Nunna tai prostituoitu. Nykyaikaisestakin näkökulmasta on aika vaikuttavaa, kuinka paljon vapaudesta kurtisaanit nauttivat. Heille sallittiin koulutus ja he saattoivat keskustella avoimesti miespuolisista kollegoistaan (kunhan he tekivät sen kaunopuheisesti), ja heidät pidettiin tietoisina taiteesta, tieteestä, tutkimusmatkailusta ja politiikasta. He omistivat omaisuutta ja liikkuivat vapaasti, ja monet kaksinkertaistuivat hovivakoojina, mikä synnytti suositun femme fatale-trooppin.
ennen kaikkea kurtisaanit saivat vapaasti omaksua fyysiset ja henkiset oikeudet, joita muilta heidän sukupuoleltaan evättiin systemaattisesti. Francon pääsy kurtisaanin elämään osoittautui paitsi tuottoisaksi, myös suunnattoman miellyttäväksi, koska hän etsi vapautusta onnettomasta avioliitosta ja keinoja elättää ensimmäisen lapsensa. (”Toivon, ettei olisi synti, jos olisin pitänyt siitä niin”, hän sanoi tunnetusti.) Parikymppisenä Franco oli yksi Euroopan kuuluisimmista kurtisaaneista sekä Domenico Venierin johtaman Venetsian kirjallisuustieteen arvostettu jäsen. Yhdessä vaiheessa hän oli Ranskan kuninkaan Henri III: n rakastajatar, joka puolestaan lähetti vahvistuksia Venetsiaan Osmanien kanssa käydyissä iskuissa.
Franco oli häpeilemätön feministi hysterian aikana, joka todisti klitoriksen todisteeksi syytetyn noidan syyllisyydestä. Franco ei tyytynyt ylelliseen nuoruuteensa, kauneuteensa ja uuteen etuoikeuteensa, vaan tuki ja puolusti sukupuolensa jäseniä heidän yhteiskunnallisesta asemastaan riippumatta. Kun Domenicon veljenpoika Maffio Venier levitti pornograafista slut-shaming-runokokoelmaa, jossa hän oli aiheena, Franco tarttui kynään ja julkaisi savage clapbackin, joka vastasi enemmän tai vähemmän ”come at me, bro.”Hän puolusti rutiininomaisesti sanallisen ja fyysisen pahoinpitelyn uhreja ja teki selväksi, että vaikka hän saattaa olla Tiikeritär makuuhuoneessa, hän oli horjumaton liittolainen naiskollegoilleen. Franco kampanjoi väsymättä perustaakseen koteja silloin ”kaatuneiksi” kutsutuille naisille, jotta he saisivat suojan, koulutuksen ja apua valtion hyväksymän ammatin oppimisessa. Kun halveksittu kosija raahasi hänet inkvisition eteen syytettynä noituudesta, Franco puolustautui ilman asianajajan apua ja voitti hänen valituksensa.
Francon viimeiset vuodet eivät olleet kovin seksikkäitä, ja tämän takia hänestä ei varmaan juuri kuulla. Koska Francon oli paettava Venetsiasta ruttoepidemian aikana, hänen kotinsa ryöstettiin ja suurin osa hänen omaisuudestaan menetettiin, jättäen hänet entisten hyväntekijöiden armoille. Ja vaikka Team Franco seisoi hänen rinnallaan oikeudenkäynnin aikana, hänen maineensa oli kuitenkin vaurioitunut niin, ettei se ollut enää sosiaalista ja hengellistä. Kuollessaan 45-vuotiaana vuonna 1591 Francon kerrotaan asuneen vaatimattomissa tiloissa ja hoitaneen laajaa taloutta. Sen sijaan, että Franco olisi kohdannut oopperamaisen traagisen tai katuvan Magdaleenamaisen lopun, hän poistui paikalta samalla tavalla kuin monet aikansa naiset: parhaansa mukaan.
en usko, että Francon härski ammatti lopulta poisti hänet valtavirran muistista, sillä useat historian uranuurtajat dapplasivat viettelyn taidossa. Franco oli feministi, taitava nainen ja katumaton seksityöläinen, jonka yhdistelmä tekee hänestä jonkinlaisen arvoituksen usein hierarkkisella feministisellä areenalla. Loppuun asti hän rakasti miesväkeään-petikavereina, tovereina, tasavertaisina-minkä vuoksi hän ei koskaan lakannut vaatimasta heiltä parempaa.
enemmän kuin uhkea aave brokadissa, Francon läsnäolo tuossa uppoavassa kaupungissa on muistutus, vaikkakin heikko ja lähes unohdettu, että rohkeasti ja hyvin eläminen on lopullinen kosto sortajilleen. Noin 400 vuotta hänen kuolemansa jälkeen, – on yhä kapinallista, että nainen käyttää henkilökohtaista valtaa. Uskon todella, että kun lakkaamme antamasta periksi painostukselle erottaa kaikki tärkeät puolemme—seksuaalisuus, äly, haavoittuvuus, päättäväisyys—lokeroihin, jotka avataan ja suljetaan yksin nimitetyn viranomaisen luvalla, saavutamme vihdoin sen, minkä puolesta Franco taisteli: kauan odotetun naisten renessanssin.