Avant le XXe siècleModifier
En 1839, Giustino de Jacobis, un prêtre vincentien italien, arriva en tant que missionnaire dans la région qui est maintenant l’Érythrée et le nord de l’Éthiopie. Il préférait employer le rite liturgique local en langue Ge’ez plutôt que le rite romain en latin. Il attira un nombre considérable de prêtres et de laïcs locaux pour entrer en pleine communion avec l’Église catholique. Il est décédé en 1860 à Halai, près de Hebo, dans ce qui est maintenant la région administrative du Sud de l’Érythrée.
En 1869, l’Italie commence à occuper l’Érythrée et en 1890 la déclare colonie du Royaume d’Italie, favorisant l’immigration des Italiens. Face à l’évolution de la situation, le Saint-Siège institua le 19 septembre 1894 la Préfecture Apostolique d’Érythrée, confiée à des Capucins italiens, retirant ainsi l’Érythrée du territoire du Vicariat apostolique d’Abyssinie des Vincentiens, majoritairement français. L’année suivante, le gouverneur de la colonie expulsa les prêtres vincentiens restants, soupçonnés sans fondement d’avoir encouragé la résistance armée.
La plupart de la population locale devenue catholique était membre de l’Église Copte Orthodoxe, dont la partie éthiopienne est devenue l’Église éthiopienne orthodoxe Tewahedo au milieu du 20e siècle lorsqu’elle a reçu son propre patriarche par Cyrille VI, pape de l’Église Copte orthodoxe d’Alexandrie. Ils ont gardé les rites de cette Église dans l’ancienne langue liturgique du Ge’ez, donnant naissance à une communauté catholique de rite éthiopien.
Première moitié du xxe siècleModifier
La préfecture apostolique d’Érythrée a été élevée par le Saint-Siège au statut de Vicariat apostolique (dirigé par un évêque titulaire) en 1911. En outre, un Ordinariat de Rite éthiopien d’Érythrée a été créé le 4 juillet 1930, retirant ces catholiques de la juridiction du Vicariat de l’Église latine, alors beaucoup plus grand. Le père Kidanè-Maryam Cassà, qui depuis 1926 était leur pro-vicaire au sein du Vicariat, fut nommé leur ordinaire et, le 3 août 1930, fut ordonné évêque titulaire de Thibaris dans la chapelle du Collège Pontifical éthiopien à la Cité du Vatican. À cette époque, ils représentaient moins de 3% de la population érythréenne.
La plus grande importance à cette époque du Vicariat latin se reflète dans l’impressionnante église dédiée à Notre-Dame du Rosaire qui a été achevée en 1923 comme siège du Vicariat apostolique. Même après la disparition du Vicariat en 1995, on l’appelle encore » la cathédrale « .
Association avec l’Ethiopiedit
Au début des années 1940, près de 28% de la population de l’Érythrée italienne, qui faisait partie de l’Afrique orientale italienne depuis 1936, était catholique; principalement des Italiens et de l’Église latine. Le nombre d’Italiens présents a fortement diminué après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que l’Érythrée était d’abord sous administration militaire britannique. Le recensement britannique de 1949 a montré qu’Asmara, la capitale, ne comptait que 17 183 Italiens sur une population totale de 127 579 habitants. Le départ des Italiens s’accélère encore lorsque l’Érythrée passe sous l’autorité éthiopienne à la fin de 1950. La relation entre le Vicariat latin et l’Ordinariat éthiopien s’est donc inversée. Le 31 octobre 1951, l’Ordinariat d’Érythrée est élevé au rang d’Exarchat (l’équivalent oriental d’un Vicariat) sous le nom d’Exarchat apostolique d’Asmara, en même temps que l’Exarchat apostolique d’Addis-Abeba est créé. Le 25 juillet 1959, le nom du Vicariat latin d’Érythrée, qui malgré le nombre considérablement réduit de ses fidèles a conservé son rang, a été changé en Vicariat apostolique d’Asmara. Cependant, après la retraite du quatrième et dernier évêque qui était Vicaire apostolique d’Asmara le 2 juin 1974, le Vicariat a été administré par le prêtre capucin Luca Milesi, qui n’est devenu évêque que lorsque le Vicariat a été supprimé en 1995 et qu’il a été nommé premier Éparque de Barentu.
Le 28 février 1961, l’Église Catholique éthiopienne a été établie en tant qu’Église métropolitaine sui iuris, composée de l’Archéparchie d’Addis-Abeba et de deux sièges suffragants, dont l’un était celui d’Asmara, tandis que l’autre était l’Éparchie éthiopienne catholique nouvellement créée d’Adigrat (auparavant Préfecture apostolique du Tigré).
Par coïncidence, la guerre d’indépendance de l’Érythrée a commencé plus tard cette année-là et s’est terminée en 1991 par une victoire érythréenne décisive.
En Érythrée indépendantemodifier
Le 21 décembre 1995, sous le pape Jean-Paul II, des parties de l’Éparchie d’Asmara sont devenues deux nouvelles éparchies, basées respectivement à Keren et à Barentu. Le vicariat apostolique d’Asmara, très réduit, fut aboli. Les seules juridictions de l’Église catholique en Érythrée étaient donc toutes de l’Église Catholique éthiopienne, faisant de l’Érythrée le seul pays où tous les catholiques, y compris les membres de l’Église latine, sont confiés aux soins des évêques catholiques orientaux.
Le 24 février 2012, le Pape Benoît XVI a créé une quatrième éparchie basée à Segheneyti avec un territoire pris à l’Éparchie d’Asmara de l’époque.
Le 19 janvier 2015, sous le Pape François, l’Église catholique érythréenne a été érigée en Église métropolitaine autonome sui iuris avec Asmara comme siège métropolitain et les trois autres éparchies érythréennes comme suffragantes, la séparant de l’Église catholique éthiopienne, dont le siège métropolitain n’a donc plus que trois suffragants.