Également connue sous le nom de maladie française ou grande variole, la syphilis était une maladie sexuellement transmissible courante en Europe dans les années 1800. En fait, 10 à 15% des Européens au 19ème siècle étaient probablement infectés par l’infection bactérienne. Par conséquent, il n’y avait pas beaucoup de stigmatisation sociale, du moins pour les hommes, d’avoir la maladie. Il y a de fortes chances que plusieurs artistes occidentaux, en particulier ceux qui fréquentaient régulièrement des maisons closes, aient eu la syphilis.
Certains ont suggéré que le célèbre Les Demoiselles d’Avignon de Picasso, qui met en scène cinq prostituées nues, a été créé comme une sorte de tableau de vengeance après avoir contracté une MST du bordel de Barcelone représenté dans l’œuvre. D’autres voient les femmes masquées comme ses craintes de contracter la syphilis.
Au 20ème siècle, la pénicilline a été découverte comme traitement de la syphilis. Auparavant, les personnes atteintes de la maladie subissaient souvent des « remèdes » plus mortels que la maladie, tels que les bains de mercure, dont les effets secondaires comprenaient une maladie rénale et la chute des dents du patient. Alors que la syphilis peut rester en sommeil dans le corps pendant des décennies, elle peut également attaquer les organes internes. Il n’était pas rare qu’une personne développe des abcès malodorants sur le visage qui pourraient éventuellement ronger son nez ou sa bouche.
L’artiste allemand Albrecht Dürer a capturé cet effet secondaire douloureux de la maladie avec son Homme syphilitique gravé sur bois. L’œuvre de Dürer, c. 1495, est considéré comme la première représentation picturale connue de la syphilis.
Vincent Van Gogh
Van Gogh n’était pas étranger aux bordels. À un moment donné, il a eu une relation amoureuse avec une ancienne prostituée, Sien Hoornik. Van Gogh a été officiellement diagnostiqué avec la gonorrhée, mais il est largement admis qu’il souffrait également de syphilis. Voici un portrait que certains pensent être un autoportrait, et d’autres pensent être celui du frère de l’artiste, Théo, décédé de la syphilis (vous l’aurez deviné), six mois à peine après la mort de Van Gogh.
Francisco de Goya
Goya a souffert de diverses maladies tout au long de sa vie. À l’âge de 45 ans, il a lutté contre des maux de tête, des étourdissements, des bourdonnements d’oreilles et une perte de poids. L’année suivante, il était sourd. Bien que personne ne sache avec certitude pourquoi il est devenu sourd, cela aurait pu être le résultat d’un empoisonnement au mercure dû au traitement de la syphilis. Les femmes infectées par la syphilis ont souvent des fausses couches et la femme de Goya en a souffert beaucoup. Dans l’autoportrait avec le Dr Arrieta, le spectateur voit le médecin de Goya s’occuper gentiment de l’artiste malade et affaibli.
Henri de Toulouse-Lautrec
L’artiste français Toulouse-Lautrec était connu pour beaucoup de choses dans sa courte vie. Né aristocrate et nain, il aimait passer du temps avec des gens en marge de la société. Il était un spectacle courant dans les maisons closes et les cabarets. Ses peintures dépeignaient souvent le côté banal du travail du sexe, comme son Inspection médicale, où deux femmes attendent d’être testées pour une maladie vénérienne. La mort précoce de Toulouse-Lautrec à l’âge de 37 ans est généralement attribuée à une combinaison d’alcoolisme et de diverses MST, dont la syphilis.
Paul Gauguin
Jusqu’à récemment, beaucoup croyaient que l’artiste français Gauguin souffrait de syphilis, ce qui a également entraîné sa mort à l’âge de 54 ans aux îles Marquises. Cependant, en 2000, ce que l’on croit être les dents de Gauguin a été découvert dans sa cabane à Tahiti. Les scientifiques ont été surpris que ces dents ne contiennent aucune trace de mercure. Gauguin avait-il la syphilis et ne la traitait-il pas avec du mercure? Ou peut-être n’a-t-il jamais eu la maladie? Son ami artiste Van Gogh a décrit les visites du couple dans divers bordels français dans une lettre à son compatriote peintre post-impressionniste français, Émile Bernard. Par conséquent, s’il n’avait pas la syphilis, Gauguin avait probablement une MST différente.
Édouard Manet
Le peintre moderniste français Manet était également atteint de syphilis, comme son père Auguste avant lui. Contrairement à ses pairs artistes, il n’était pas connu pour coucher avec des travailleuses du sexe, il y a donc un mystère sur l’endroit où il a contracté la maladie. (Il est possible pour les mères, mais pas pour les pères, de transmettre la maladie à leurs enfants à naître.) Manet a souvent représenté la prostitution dans ses peintures, comme dans sa célèbre œuvre Olympia. En 1883, à l’âge de 51 ans, son pied gauche est amputé à cause de la gangrène, une complication de la syphilis. Il est mort 11 jours plus tard.
Intéressé par les intersections de la médecine et de l’art? Lire la suite dans:
DailyArt avec un don modeste. Nous aimons l’histoire de l’art et
nous voulons continuer à écrire à ce sujet.