Syphilis, auch bekannt als französische Krankheit oder Pocken, war in den 1800er Jahren eine häufige sexuell übertragbare Krankheit in Europa. Tatsächlich waren 10-15% der Europäer im 19.Jahrhundert wahrscheinlich mit der bakteriellen Infektion infiziert. Daher gab es nicht viel soziales Stigma, zumindest für Männer, die Krankheit zu haben. Die Wahrscheinlichkeit ist hoch, dass mehrere westliche Künstler, insbesondere diejenigen, die regelmäßig Bordelle besuchten, Syphilis hatten.
Einige haben vorgeschlagen, dass Picassos berühmte Les Demoiselles d’Avignon, die fünf nackte Prostituierte zeigt, als eine Art Rachemalerei geschaffen wurde, nachdem er sich eine Geschlechtskrankheit aus dem Bordell in Barcelona zugezogen hatte, das in der Arbeit dargestellt ist. Andere sehen die maskierten Frauen als seine Ängste vor Syphilis.
Im 20.Jahrhundert wurde Penicillin zur Behandlung von Syphilis entdeckt. Zuvor hatten Betroffene der Krankheit oft „Heilmittel“ ertragen, die tödlicher waren als die Krankheit, wie Quecksilberbäder, zu deren Nebenwirkungen Nierenerkrankungen und das Herausfallen der Zähne des Patienten gehörten. Während Syphilis jahrzehntelang im Körper schlummern kann, kann sie auch die inneren Organe angreifen. Es war nicht ungewöhnlich für eine Person, stinkende Abszesse im Gesicht zu entwickeln, die schließlich an Nase oder Mund wegfressen könnten.
Der deutsche Künstler Albrecht Dürer hat diese schmerzhafte Nebenwirkung der Krankheit mit seinem Holzschnitt Syphilitischer Mann festgehalten. Dürers Werk, c. 1495, wird angenommen, dass die erste bekannte bildliche Darstellung der Syphilis sein.
Vincent Van Gogh
Van Gogh war kein Fremder in Bordellen. Irgendwann war er romantisch mit einer ehemaligen Prostituierten verbunden, Sien Hoornik. Van Gogh wurde offiziell mit Gonorrhoe diagnostiziert, aber es wird allgemein angenommen, dass er auch an Syphilis litt. Unten ist ein Porträt, von dem einige glauben, dass es sich um ein Selbstporträt handelt, und andere denken, dass es sich um den Bruder des Künstlers Theo handelt, der nur sechs Monate nach Van Goghs Tod an Syphilis gestorben ist.
Francisco de Goya
Goya litt sein ganzes Leben lang an verschiedenen Krankheiten. Im Alter von 45 Jahren kämpfte er mit Kopfschmerzen, Schwindel, Ohrensausen und Gewichtsverlust. Im folgenden Jahr war er taub. Während niemand genau weiß, warum er taub wurde, könnte es das Ergebnis einer Quecksilbervergiftung durch die Behandlung von Syphilis gewesen sein. Frauen, die mit Syphilis infiziert sind, haben oft Fehlgeburten, und Goyas Frau litt viele. Im Selbstporträt mit Dr. Arrieta sieht der Betrachter Goyas Arzt, der sich freundlich um den kranken und geschwächten Künstler kümmert.
Henri de Toulouse-Lautrec
Der französische Künstler Toulouse-Lautrec war in seinem kurzen Leben für viele Dinge bekannt. Als Aristokrat und Zwerg geboren, verbrachte er gerne Zeit mit Menschen am Rande der Gesellschaft. Er war ein häufiger Anblick in Bordellen und Kabaretts. Seine Bilder zeigten oft die weltliche Seite der Sexarbeit, wie seine Die ärztliche Untersuchung, wo zwei Frauen darauf warten, auf Geschlechtskrankheiten getestet zu werden. Toulouse-Lautrecs früher Tod im Alter von 37 Jahren wird im Allgemeinen einer Kombination von Alkoholismus und verschiedenen sexuell übertragbaren Krankheiten, einschließlich Syphilis, zugeschrieben.
Paul Gauguin
Bis vor kurzem glaubten viele, dass der französische Künstler Gauguin an Syphilis litt, was auch zu seinem Tod im Alter von 54 Jahren auf den Marquesas-Inseln führte. Im Jahr 2000 wurden jedoch Gauguins Zähne in seiner Hütte auf Tahiti entdeckt. Wissenschaftler waren überrascht, dass diese Zähne keine Spuren von Quecksilber enthielten. Hatte Gauguin Syphilis und behandelte sie nicht mit Quecksilber? Oder hatte er die Krankheit vielleicht nie? Sein Künstlerfreund Van Gogh beschrieb die Besuche des Paares in verschiedenen französischen Bordellen in einem Brief an den französischen postimpressionistischen Maler Émile Bernard. Wenn er also keine Syphilis hatte, hatte Gauguin wahrscheinlich eine andere Geschlechtskrankheit.
Édouard Manet
Der französische modernistische Maler Manet war ebenfalls an Syphilis erkrankt, wie sein Vater Auguste vor ihm. Im Gegensatz zu seinen Künstlerkollegen war er nicht dafür bekannt, mit Sexarbeiterinnen zu schlafen, daher gibt es ein Rätsel darüber, wo er sich die Krankheit zugezogen hat. (Es ist möglich, dass Mütter, aber nicht Väter, die Krankheit an ihre ungeborenen Kinder weitergeben.) Manet oft dargestellt Prostitution in seinen Gemälden, wie in seinem berühmten Werk Olympia. 1883, im Alter von 51 Jahren, wurde sein linker Fuß aufgrund von Gangrän, einer Komplikation der Syphilis, amputiert. Er starb 11 Tage später.
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