Conosciuta anche come la malattia francese o grande vaiolo, la sifilide era una malattia a trasmissione sessuale comune in Europa nel 1800. Infatti, il 10-15% degli europei nel 19 ° secolo erano probabilmente infettati dall’infezione batterica. Quindi non c’era molto stigma sociale, almeno per gli uomini, per avere la malattia. Le probabilità sono alte che diversi artisti occidentali, specialmente quelli che frequentavano regolarmente bordelli, avessero la sifilide.
Alcuni hanno suggerito che il famoso Les Demoiselles d’Avignon di Picasso, che presenta cinque prostitute nude, è stato creato come una sorta di dipinto di vendetta dopo aver contratto una malattia venerea dal bordello di Barcellona raffigurato nell’opera. Altri vedono le donne mascherate come i suoi timori circa contrarre la sifilide.
Nel 20 ° secolo, la penicillina è stata scoperta come trattamento per la sifilide. Prima che i malati della malattia spesso sopportato “cure” più mortale della malattia, come bagni di mercurio, i cui effetti collaterali inclusi malattia renale e denti del paziente cadere. Mentre la sifilide può rimanere dormiente nel corpo per decenni, può anche attaccare gli organi interni. Non era raro che una persona sviluppasse ascessi puzzolenti sul viso che alla fine potrebbero mangiarsi il naso o la bocca.
L’artista tedesco Albrecht Dürer ha catturato questo doloroso effetto collaterale della malattia con il suo uomo sifilitico xilografico. Il lavoro di Dürer, c. 1495, si crede di essere la prima rappresentazione pittorica conosciuta della sifilide.
Vincent Van Gogh
Van Gogh non era estraneo ai bordelli. A un certo punto è stato coinvolto sentimentalmente con un ex prostituta, Sien Hoornik. Van Gogh è stato ufficialmente diagnosticata la gonorrea, ma è opinione diffusa che anche lui soffrisse di sifilide. Qui di seguito è un ritratto che alcuni credono di essere un autoritratto, e altri pensano è del fratello dell’artista Theo, che è morto di (avete indovinato) sifilide, appena sei mesi dopo la morte di Van Gogh.
Francisco de Goya
Goya ha sofferto di varie malattie per tutta la sua vita. All’età di 45 anni ha lottato con mal di testa, vertigini, ronzio nelle orecchie e perdita di peso. L’anno successivo era sordo. Mentre nessuno sa con certezza perché è diventato sordo, potrebbe essere stato il risultato di avvelenamento da mercurio dal trattamento della sifilide. Le donne infette da sifilide hanno spesso aborti spontanei e la moglie di Goya ne ha subiti molti. Nell’autoritratto con il dottor Arrieta lo spettatore vede il medico di Goya che si prende cura gentilmente dell’artista malato e indebolito.
Henri de Toulouse-Lautrec
L’artista francese Toulouse-Lautrec era noto per molte cose nella sua breve vita. Nato aristocratico e nano, si divertiva a passare il tempo con persone ai margini della società. Era uno spettacolo comune nei bordelli e nei cabaret. I suoi dipinti raffiguravano spesso il lato mondano del lavoro sessuale, come il suo The Medical Inspection, dove due donne aspettano di essere testate per malattie veneree. La morte prematura di Toulouse-Lautrec all’età di 37 anni è generalmente attribuita a una combinazione di alcolismo e varie malattie sessualmente trasmissibili, inclusa la sifilide.
Paul Gauguin
Fino a poco tempo fa, molti credevano che l’artista francese Gauguin soffrisse di sifilide, che lo portò anche alla morte all’età di 54 anni nelle isole Marchesi. Tuttavia, nel 2000, quelli che si ritiene siano i denti di Gauguin sono stati scoperti nella sua capanna a Tahiti. Gli scienziati sono rimasti sorpresi che questi denti non contenessero tracce di mercurio. Gauguin aveva la sifilide e non la trattava con il mercurio? O forse non ha mai avuto la malattia? Il suo amico artista Van Gogh ha descritto le visite della coppia a vari bordelli francesi in una lettera al collega francese pittore post-impressionista, Émile Bernard. Pertanto, se non aveva la sifilide, Gauguin probabilmente aveva una MST diversa.
Édouard Manet
Anche il pittore modernista francese Manet fu colpito dalla sifilide, come suo padre Auguste prima di lui. A differenza dei suoi coetanei artisti, non era noto a dormire con sesso lavoratori quindi c ” è qualche mistero su dove ha contratto la malattia. (È possibile che le madri, ma non i padri, passino la malattia ai loro bambini non ancora nati.) Manet spesso raffigurava la prostituzione nei suoi dipinti, come nella sua famosa opera Olympia. Nel 1883, all’età di 51 anni, il suo piede sinistro fu amputato a causa della cancrena, una complicazione della sifilide. Morì 11 giorni dopo.
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