Andrew Marvell

Andrew Marvell (31 mars 1621 – 16 août 1678) est un poète métaphysique anglais, largement ignoré de son vivant. Il s’est fait connaître au fil des siècles et est maintenant considéré comme l’un des poètes les plus remarquables du XVIIe siècle. La réputation de Marvell fut longtemps éclipsée par sa politique révolutionnaire, qui comprenait un passage en tant que parlementaire. La plupart de ses vers, malheureusement, se composent de satires écrites à des fins politiques, et en souffre. Sa poésie lyrique, cependant, n’a malheureusement pas pris d’autre sujet que lui-même. Alors que le résultat consiste en de beaux vers fluides, sans effort, qui roulent de la langue et à travers l’esprit avec une facilité inégalée parmi les poètes de son époque, ses écrits offrent peu à la beauté du monde dans lequel nous vivons.

Vie

Marvell est né à Winestead-in-Holderness, Yorkshire, du révérend Andrew Marvell, un prêtre anglican. Tout ce que l’on sait de sa mère, c’est son nom, Anne. Lorsque Marvell avait trois ans, la famille a déménagé à Hull, où son père a occupé un poste de conférencier à l’église Holy Trinity. Jeune homme, Marvell a fait ses études au lycée local, où il a reçu des notes élevées pour ses vers et a même publié deux premiers poèmes, l’un écrit en grec, l’autre en latin dans un volume intitulé Musa Cantabrigiensis.

Marvell a poursuivi ses études au Trinity College de Cambridge, où il a reçu une bourse complète, en moins d’un an, obtenant son baccalauréat Arts arts. Un an après son inscription, la mère de Marvell est décédée. Il est resté comme chercheur à Cambridge pendant quelques années de plus jusqu’à ce qu’il soit forcé de déménager pour des raisons financières à la suite de la noyade accidentelle de son père en 1640.

On ne sait pas ce que Marvell a fait dans les années qui ont suivi son départ de Cambridge. Il a peut-être travaillé comme commis à la maison de commerce de son beau-frère pendant deux ans. À un moment donné en 1642, Marvell fit le Grand Tour, visitant la France, la Hollande, la Suisse, l’Espagne et l’Italie. Cela s’est avéré être un coup fortuit, car pendant que Marvell était sur le continent, l’Angleterre s’est impliquée dans la guerre civile anglaise de 1642 à 1647. Pendant ce temps, le roi régnant, Charles Ier, a été emprisonné puis exécuté par vote du parlement, qui a à son tour élu un général, Thomas Fairfax, au commandement exécutif du Commonwealth anglais. Quand Marvell revint, il trouva du travail comme tuteur de la fille de Fairfax, qui avait récemment confié le commandement de l’armée parlementaire à Oliver Cromwell. Pendant ses trois années comme précepteur de Mary Fairfax, Marvell composa presque tous ses poèmes les plus importants, en s’appuyant sur les vives expériences qu’il avait vécues à l’étranger et aussi sur un puissant désir romantique, dont l’objet n’était peut-être autre que son élève, Mary Fairfax.

Le premier de ces grands « poèmes de Fairfax » était On Appleton House, un poème écrit comme une contemplation des mérites d’une vie de service public par opposition à une vie de perspicacité intérieure. Cela a marqué un tournant dans la vie et la carrière de Marvell. Les étonnants poèmes d’amour de Marvell, « To His Coy Mistress » et « The Definition of Love » appartiennent probablement également à cette période. Sur Appleton House, cependant, marque le changement crucial dans le style de Marvell d’étudiant juvénile à poète mature. Le poème est beaucoup trop long pour être cité en entier ici (il se compose de près d’une centaine de sections composées de couplets de huit lignes):

Dans ce cadre sobre, attendez-vous à un Travail d’architecte sans Forrain; Que les Carrières dessinaient des Grottes, Et les Forrêts taillaient des Pâturages; Qui de sa grande Conception dans la douleur a Fait pour une voûte Modèle son Cerveau, Dont Les Colonnes devraient être si hautes Pour arquer les Sourcils que sur elles gazaient. Pourquoi de toutes choses l’Homme aurait-il construit des habitations si peu performantes? Les Bêtes sont par leurs Fosses expresses; Et Les Oiseaux construisent un Nid égal; Les Tortues à toit bas habitent Dans des cas en forme de carapace de Tortue: Aucune Créature n’aime un espace vide; Leurs Corps mesurent leur Place. Mais Lui, extrêmement répandu, Exige plus de place vivant que mort. Et dans son Palais creux va Où les vents comme lui-même peuvent perdre. Quel besoin de toute cette Croûte de Marbre T’impressionne la Mose de Poussière, Qui pense en Largeur le Monde t’unit Bien Que les premiers Bâtisseurs échouent en Hauteur ?

En 1653, Marvell se lia d’amitié avec le poète révolutionnaire John Milton. Pendant son séjour à l’étranger, Marvell avait été un partisan de Charles Ier et s’était opposé à la révolution anglaise et à la montée du Commonwealth, mais avec l’aide de Milton, il est progressivement devenu un ardent défenseur de la révolution et du gouvernement du Parlement. Milton écrivit une recommandation élogieuse pour que Marvell soit nommé au poste de Secrétaire latin adjoint du Conseil d’État de Cromwell, poste qu’il obtint en 1657. La même année, il devint le tuteur du neveu de Cromwell, William Dutton.

En 1659, il est élu au Parlement de sa ville natale de Hull dans le Yorkshire, poste qu’il occupe jusqu’à sa mort. En 1660, le Commonwealth s’effondra, Cromwell fut exécuté et la monarchie fut restaurée par le retour d’exil du fils du roi Charles, Charles II. Pendant cette période de bouleversements, Marvell, à sa manière tranquille, a démontré son habileté à manœuvrer politiquement; non seulement il a évité toute punition pour sa coopération avec le républicanisme, mais il a également aidé à convaincre le gouvernement de Charles II de ne pas exécuter Milton pour ses écrits antimonarchiques et ses activités révolutionnaires.

De 1659 à sa mort, Marvell fut un député consciencieux, répondant aux lettres de ses électeurs et effectuant deux missions diplomatiques, l’une en Hollande et l’autre en Russie. Il a également écrit des satires en prose critiquant anonymement la monarchie, défendant les dissidents puritains et dénonçant la censure. Il est parfois connu sous le nom d ‘ »Aristides britanniques » pour son intégrité incorruptible dans la vie et sa pauvreté à la mort.

Poésie

La réputation de poète de Marvell a toujours été vexée, et ce n’est que ces dernières années qu’il a gagné le respect que mérite sa poésie. Ce n’est que lorsque les modernistes ont redécouvert Marvell au début du XXe siècle que les chercheurs ont réalisé qu’un autre poète, l’égal de John Donne et George Herbert, écrivait en Angleterre au lendemain de la Réforme. George Lord, dans une préface à la première édition complète des œuvres de Marvell, résume avec justesse ses talents et sa position étrange dans l’histoire littéraire:

La vie et l’œuvre d’Andrew Marvell sont toutes deux marquées par une variété et une portée extraordinaires. Doté d’une imagination des plus subtiles et introspectives, il a fait passer ses talents à mi-carrière d’explorations lyriques incomparables de la vie intérieure à des poèmes panégyriques et satiriques sur les hommes et les problèmes impliqués dans l’une des époques politiques les plus cruciales d’Angleterre. Le siècle qui suivit la mort de Marvell se souvint presque exclusivement de lui en tant que politicien et pamphlétaire. Les périodes successives, en revanche, ont presque perdu la figure publique dans les recoins obsédants de ses poèmes lyriques.

Les poèmes les plus célèbres de Marvell sont l’amour sensuel et les poèmes lyriques qu’il a écrits tout en demeurant dans la relative tranquillité de son poste sur le domaine de Fairfax. Parmi ceux-ci, « À sa maîtresse timide » est facilement le plus mémorable. Ses premières lignes ont été si souvent imitées, parodiées et appropriées qu’elles sont devenues une partie de la monnaie familière. Malgré sa longueur modérée, ainsi que son expression de valeurs et de mœurs offensantes pour beaucoup (en particulier les croyants religieux), il convient de citer intégralement pour donner aux lecteurs une idée du talent de Marvell avec des vers:

SI nous n’avions que suffisamment de monde et de temps, Cette pudeur, Madame, n’était pas un crime, Nous nous asseyions et penserions par quel chemin marcher et passer notre longue journée d’amour. Tu devrais trouver des rubis du côté du Gange Indien: Je me plaindrais de la marée de Humber. Je t’aimerais dix ans avant le Déluge, Et tu devrais, si tu veux, refuser Jusqu’à la conversion des Juifs. Mon amour végétal devrait devenir plus vaste que les empires, et plus lent; Cent ans devraient aller pour louer Tes yeux et ton regard sur le front; Deux cents pour adorer chaque sein, Mais trente mille pour le reste; Un âge au moins à chaque partie, Et le dernier âge devrait montrer votre cœur. Car, Madame, vous méritez cet état, et je n’aimerais pas non plus à un taux inférieur. Mais à mon dos, j’entends toujours le char wingèd du Temps qui s’approche; Et là, tout devant nous, se trouvent des Déserts d’une vaste éternité. Ta beauté ne se trouvera plus, Ni, dans ta voûte de marbre, ne résonnera Mon chant qui résonne; alors les vers tenteront Cette virginité longtemps préservée, Et ton honneur pittoresque se transformera en poussière, Et en cendres toute ma convoitise La tombe est un endroit fin et privé, Mais personne, je pense, ne s’y embrassera. Maintenant donc, pendant que la teinte juvénile se Trouve sur ta peau comme la rosée du matin, Et pendant que ton âme volontaire transpire à chaque pore avec des feux instantanés, Maintenant nous sportons pendant que nous pouvons, Et maintenant, comme des oiseaux de proie amoureux, Plutôt à la fois notre temps dévore Que languit dans son pouvoir lent. Roulons toute notre force et toute Notre douceur en une seule boule, Et déchirons nos plaisirs avec des luttes brutales Jusqu’aux portes de fer de la vie: Ainsi, bien que nous ne puissions pas faire s’immobiliser notre soleil, nous le ferons courir.

Comme John Donne, Marvell fait preuve d’une maîtrise de la métaphore étendue. Considérez la longue métaphore du « temps suffisant » soutenu par les allusions au « Déluge », à la « conversion des Juifs » et à l' »amour végétal » grandissant « plus vaste que les empires »; ou la métaphore de la dévoration soutenue par les « oiseaux de proie amoureux » et le « pouvoir lent-chapt » langoureux du temps. »En plus de cela, cependant, Marvell, peut-être plus que tous les autres poètes métaphysiques, présente une facilité de ton difficile à analyser mais évidente à voir: un poème comme « À Sa Maîtresse timide » se lit si facilement qu’il ne semble presque pas être un poème. La facilité avec laquelle chaque rime passe à la suivante témoigne de la virtuosité de Marvell en tant que poète, même s’il n’a pas développé de nouvelles techniques particulières mais simplement amélioré celles existantes. Marvell était membre de l’école métaphysique, et contrairement à la brusquerie d’Herbert et à l’intellect de Donne, Marvell se distingue comme le poète lyrique le plus émouvant de son époque.

Tous les liens récupérés le 18 novembre 2016.

• Andrew Marvell, disponible gratuitement via le projet Gutenberg par Augustine Birrell