La SoundShirt, créée par la société de technologie de mode CuteCircuit, convertit la musique en toucher afin qu’elle puisse être pleinement vécue par les sourds. Trente capteurs tissés dans le tissu du vêtement traduisent les sons musicaux en sensations tactiles sur le dos, les côtés, les épaules et les bras du porteur.
« De cette façon, » écrivent les développeurs de CuteCircuit, « les violons peuvent être ressentis sur les bras et les tambours sur le dos, créant une sensation totalement immersive pour un membre du public sourd….Essentiellement, l’ensemble de la composition prend vie comme un langage composé d’une série de sensations haptiques (tactiles) sur le torse de la personne qui porte la chemise. »
Regardez le SoundShirt en action lors d’un concert de la Junge Symphoniker Hamburg:
De nombreux sourds apprécient déjà la musique, bien sûr. La plupart ont au moins une audition résiduelle et peuvent entendre de la musique lorsqu’elle est jouée à un volume élevé. D’autres apprécient les vibrations qu’ils peuvent ressentir lorsqu’ils se tiennent près d’un haut-parleur ou posent leurs mains sur un instrument de musique. Lors d’événements en direct, certains participants sourds tiennent des ballons ou des ballons de plage qui vibrent avec les sons du groupe.
Assez de fans sourds assistent à des festivals de musique pour que des interprètes en langue des signes comme Amber Galloway Gallego, Holly Maniatty et Lindsay Rothschild-Cross se soient fait un nom aux États-Unis en tant que traducteurs de concert. L’organisation dirigée par des sourds, Deaf Rave, organise des soirées club pour la communauté sourde au Royaume-Uni depuis 2003.
Cette vidéo de l’interprète Lindsay Rothschild-Cross signant avec le groupe de métal Lamb of God est devenue virale grâce à sa performance viscérale et énergique:
Depuis plus de 170 ans, les éducateurs militent pour l’enseignement de la musique pour les sourds et malentendants. Dans un article de 1848 intitulé « Music Among the Deaf and Dumb », les professeurs américains William Wolcott Turner et David Ely Bartlett ont soutenu que les élèves malentendants devraient avoir la possibilité de profiter et de créer de la musique.
Aujourd’hui, nous savons que la musique active les mêmes zones dans le cerveau d’une personne sourde que dans le cerveau d’une personne entendante. Pour une personne sourde, les tensions de la musique stimulent non seulement la partie du cerveau qui traite normalement les vibrations, mais aussi la partie qui traite normalement le son.
Selon Dean Shibata de l’Université de Washington, qui a mené une étude IRM sur le sujet, cette recherche montre l’intérêt d’exposer les enfants sourds à la musique tôt dans la vie afin que les « centres de musique » de leur cerveau aient l’apport dont ils ont besoin pour se développer pleinement. « Chez une personne sourde, le jeune cerveau profite de biens immobiliers précieux dans le cerveau en traitant les vibrations dans la partie du cerveau qui serait autrement utilisée pour traiter le son », explique Shibata. « Ces résultats suggèrent que l’expérience des personnes sourdes lorsqu’elles « ressentent » la musique est similaire à celle des autres lorsqu’elles entendent de la musique. »
L’inconvénient, cependant, est qu’il est impossible d’expérimenter toute la gamme des tons musicaux sans le sens de l’ouïe: L’oreille humaine peut distinguer des vibrations avec des fréquences comprises entre 20 et 20 000 Hz. La peau, en revanche, ne peut détecter que des fréquences allant jusqu’à 2 000 Hz — des sons plus profonds, comme la ligne de basse d’une chanson pop.
Au cours des dernières années, de nouvelles technologies ont été utilisées pour améliorer les sensations ressenties par les personnes malentendantes lors d’événements musicaux en direct
Un concert de rock spécialement pour les sourds a été organisé à Toronto en 2009. Le public était assis dans des chaises émoticônes développées à l’Université Ryerson qui transformaient les sons en mouvements, vibrations et même bouffées d’air sur le visage.
En 2016, 7-Up a parrainé un concert de danse pour sourds par le DJ Martin Garrix qui comportait des plates-formes pulsantes, des murs bordés de haut-parleurs bourdonnants et des écrans montrant des représentations visuelles de la musique:
Le SoundShirt offre également aux mélomanes sourds des sensations vibratoires plus sophistiquées qu’ils ne pourraient en ressentir dans des circonstances normales. Cette technologie est particulièrement intéressante car une chemise est portable, discrète et peut être utilisée par une seule personne sourde dans une pièce remplie de spectateurs entendants.
CuteCircuit a reçu le Prix de l’innovation Netexplo 2019 de l’UNESCO pour l’invention de l’appareil, un honneur précédemment décerné à Jack Dorsey pour Twitter et à la plateforme de collaboration Slack. Actuellement, la chemise n’est disponible que pour les orchestres, les musées et les développeurs de jeux vidéo, mais CuteCircuit promet qu’une version grand public est en route. D’ici là, si vous êtes à Londres, vous pouvez vous arrêter à leur siège et en essayer un pour 20 $.