Toutes les voitures neuves, et la plupart de celles produites après 1980, ont un capteur d’oxygène. Cela fait partie du système de contrôle des émissions et rend compte à l’ordinateur de la voiture. L’objectif du capteur est d’aider le moteur à fonctionner aussi efficacement que possible, ainsi que de produire le moins d’émissions admissibles.
Un moteur brûle du carburant – essence ou diesel – en présence d’oxygène. Il existe un rapport exact entre l’air et l’essence afin que le mélange des deux soit « parfait » (le rapport dépend directement du type de carburant – c’est-à-dire de la quantité d’hydrogène et de charbon que vous pouvez avoir). Dans le premier cas, s’il y aura peu d’air dans la combinaison, alors vous avez un surplus de carburant après l’allumage, c’est ce qu’on appelle un mélange riche. C’est mauvais parce que le carburant imbrûlé pollue l’environnement. Maintenant, dans le deuxième cas, s’il y a plus d’air et moins de carburant, alors vous avez un excès d’oxygène, c’est ce qu’on appelle un mauvais mélange. Il a tendance à générer plus de contaminants d’oxyde d’azote et, dans certains cas, à causer de mauvaises performances, voire des dommages au moteur.
Le capteur d’oxygène est placé dans le tuyau d’échappement et sert à détecter les mélanges riches ou pauvres. Le mécanisme de la plupart des capteurs implique une réaction chimique qui génère une tension. L’ordinateur du moteur surveille cette tension pour déterminer si le mélange est riche ou pauvre, ajustant ainsi la quantité de carburant à entrer dans le moteur.
Un capteur d’oxygène est nécessaire pour mesurer la quantité d’air aspiré par le moteur, c’est important, car cela dépend directement de facteurs tels que: l’altitude, la température de l’environnement et de la même machine, la pression barométrique, la charge sur le moteur, etc