- Même si Mary Ellen Pleasant a amassé 30 millions de dollars grâce à son empire immobilier, la presse blanche l’a vilipendée comme une simple propriétaire de bordel et a insisté pour l’appeler « Mammy. »
- Qui Était Mary Ellen Pleasant ?
- Pleasant Construit Un Empire
- La mort de Thomas Bell La Laissa Sans le Sou
Même si Mary Ellen Pleasant a amassé 30 millions de dollars grâce à son empire immobilier, la presse blanche l’a vilipendée comme une simple propriétaire de bordel et a insisté pour l’appeler « Mammy. »
Mary Ellen Pleasant était une femme d’affaires afro-américaine et abolitionniste qui a amassé une fortune en écoutant ses riches patrons tout en effectuant des travaux domestiques.
Utilisant son statut invisible de cuisinière, Pleasant a pris les ragots financiers qu’elle a entendus pour faire des investissements qui ont fait d’elle la première femme millionnaire afro-américaine.
Mais son succès en tant que femme noire a déclenché des rumeurs selon lesquelles elle était une « reine vaudou » qui ferait tout — même tuer — pour maintenir sa richesse.
Qui Était Mary Ellen Pleasant ?
Wikimedia Commonscertaines sources disent que Mary Ellen Pleasant a fait fortune en tant qu’investisseur lors de la ruée vers l’or de San Francisco.
Mary Ellen Pleasant est née en 1814. Comme beaucoup de choses sur sa vie, il y a des informations incohérentes pour savoir si elle est née esclave, certains disent peut-être dans une plantation de Géorgie, ou libre.
Mais d’après ses propres mots au journaliste Sam Davis, qui a publié une autobiographie de Pleasant dans son journal The Pandex of the Press, elle est née le août 1887. 19, 1814, à Philadelphie pour libérer les parents. Sa mère était une femme noire de Louisiane tandis que son père était Kanaka ou hawaïen.
À un jeune âge, elle travaille comme domestique dans une famille aisée de Nantucket, dans le Massachusetts, où elle apprend à lire, à écrire et à travailler. Mais elle n’a jamais reçu d’éducation formelle.
« Je me demande souvent ce que j’aurais été avec une éducation », a déclaré Pleasant dans son autobiographie de 1902. « J’ai laissé les livres seuls et beaucoup étudié les hommes et les femmesI j’ai toujours remarqué que lorsque j’ai quelque chose à dire, les gens écoutent. Ils ne vont jamais dormir sur moi. »
Elle a d’abord épousé James Henry Smith que les historiens pensent être blanc ou métis. Après sa mort dans les années 1840, Mary Ellen Pleasant reçut un héritage considérable de 45 000 $. Son deuxième mari était un homme noir nommé John Pleasant qu’elle a probablement rencontré à New Bedford — une « station » du chemin de fer clandestin.
Wikimedia CommonsPleasant a utilisé sa fortune pour aider à financer le Chemin de fer clandestin.
Lorsque la nouvelle de la ruée vers l’or en Californie s’est répandue, Pleasant s’est dirigé vers l’ouest. Elle est arrivée à San Francisco en 1852 et a décroché un emploi de cuisinière gagnant 500 dollars par mois, un salaire important pour une employée de maison, sans parler d’une femme noire à l’époque d’Antebellum.
Elle écoutait discrètement ses clients — principalement de riches mineurs et de riches financiers – alors qu’elle cuisinait pour eux et les servait, absorbant les connaissances qu’elle utilisait pour investir son argent à bon escient. Ensuite, elle a utilisé ses bénéfices d’investissement pour acheter des entreprises comme des blanchisseries et des pensions de famille.
« Il est fort possible que les emplois qu’elle occupait en tant que domestique soient une couverture qu’elle utilisait parce qu’elle gagnait clairement son argent grâce à des investissements », a déclaré Lynn Hudson, l’auteur du livre The Making of ‘Mammy Pleasant’: Un entrepreneur noir à San Francisco au XIXe siècle.
Mary Ellen Pleasant ne tarda pas à gagner assez d’argent pour se lancer seule.
Pleasant Construit Un Empire
Wikimedia Commonsde nombreux se sont dirigés vers l’ouest pendant la Ruée vers l’Or en Californie à partir de 1848.
En plus de sa chaîne de blanchisseries et de pensions, Mary Ellen Pleasant a également amassé un impressionnant portefeuille immobilier. Elle a construit un manoir de 30 pièces d’une valeur de 100 000 $ (ou 2,4 millions de dollars aujourd’hui) et a acquis un ranch de 985 acres dans la vallée de Sonoma.
Elle possédait des actions dans des restaurants, des laiteries et même la nouvelle Wells Fargo Bank. Les historiens pensent que son partenaire d’affaires blanc, un employé de banque nommé Thomas Bell, a aidé Pleasant à acquérir des investissements sous son nom pour dépasser les obstacles auxquels elle ferait face en les achetant elle-même en tant que femme afro-américaine.
Wikimedia CommonsMary Ellen Pleasant a vu une opportunité en or dans la nouvelle ville animée de San Francisco.
» Voici une femme de couleur qui est devenue l’un des esprits commerciaux les plus avisés de l’ÉtatShe Elle était la confidente de confiance de nombreux pionniers californiens tels que Ralston, Mills et Booth, et pendant des années a été une puissance dans les affaires de San Francisco. »
Le couple improbable a forgé un partenariat commercial de longue date – que certains soupçonnent également d’être romantique – qui les a rendus extrêmement riches. On estime qu’ils possédaient une fortune combinée de plus de 30 millions de dollars, ce qui, dans la monnaie actuelle, équivaudrait à environ 864 millions de dollars.
Lorsqu’il s’agissait de défendre ses principes, Mary Ellen Pleasant a déclaré: « Je préfère être un cadavre qu’une lâche. » Elle a utilisé son argent pour aider d’anciens esclaves à s’échapper par le chemin de fer clandestin et pour lutter contre la discrimination raciale par le biais de litiges.
« Tout ce que les Afro-Américains savaient, c’était que s’ils voulaient quelque chose, ils pouvaient aller vers elle et d’une manière ou d’une autre, elle utiliserait son influence et elle l’obtiendrait », a déclaré Susheel Bibbs, qui a étudié la vie de Pleasant pendant plus de deux décennies pour ses représentations théâtrales. » Et ils l’ont appelée la « Mairie noire ».' »
Wikimedia CommonsPleasant prétendait être le financier du raid de l’abolitionniste John Brown sur Harpers Ferry.
Plus célèbre, elle a été impliquée dans un procès en 1866 contre deux compagnies de tramway alléguant de discrimination raciale, ouvrant la voie à la déségrégation des tramways de San Francisco.
Pleasant prétend également être le financier de l’infâme raid de l’abolitionniste John Brown sur Harpers Ferry en 1859. Les autorités ont découvert une lettre sur Brown qu’elles soupçonnaient d’être d’un homme d’affaires du Nord promettant plus d’argent pour la cause de Brown. Pleasant a déclaré que la lettre était la sienne et qu’elle avait fait un don de 30 000 $ — près de 900 000 in dans la monnaie d’aujourd’hui — pour le raid.
La mort de Thomas Bell La Laissa Sans le Sou
Beltane Ranch / Instagraml’ancienne propriété de ranch de Pleasant à Sonoma Valley qui est maintenant un bed-and-breakfast.
Malgré la perspicacité entrepreneuriale de Mary Ellen Pleasant, son succès en franchissant les barrières raciales et de classe en tant que millionnaire noire a engendré des allégations vicieuses contre elle.
Les rumeurs abondaient selon lesquelles elle aurait acquis sa fortune grâce au vaudou, une pratique spirituelle enracinée dans la religion africaine. Le public a également qualifié ses pensionnats de « bordels », et la presse l’a communément appelée « Mammy Pleasant », un surnom qu’elle détestait explicitement en raison de ses origines raciales.
» Je ne me suis jamais soucié du poids d’une plume pour l’opinion publique, car il s’agit de la chose la plus fantomatique que je connaisse. »
En effet, une grande partie de sa réputation redoutable a été provoquée par des partis envieux de son influence. Mais une partie de cela, selon Hudson dans son livre, était également provoquée par le secret délibéré de Pleasant qui était nécessaire pour protéger sa fortune. Après tout, elle était une capitaliste autoproclamée.
Wikimedia CommonsAn illustration d’une scène du Chemin de fer clandestin. Pleasant était un abolitionniste qui finançait ses efforts d’évasion.
» Pleasant a laissé un ensemble contradictoire et incomplet d’informations sur son histoire « , a écrit Hudson, citant peu de documents sur son passé et sur la façon dont elle a accumulé de l’argent. « C’était en partie intentionnel. »
Son succès en tant qu’entrepreneure noire est souvent comparé à une autre figure historique, Madame C.J. Walker qui est communément appelée la première femme noire millionnaire de l’Amérique. Mais le succès de Mary Ellen Pleasant a précédé celui de Walker de quelques décennies.
Contrairement à Walker, la richesse de Pleasant ne s’est malheureusement pas transmise à ses descendants. Elle partageait son grand manoir avec son partenaire commercial Bell et sa femme, et lorsque Bell mourut en 1892 après une chute dans les escaliers, beaucoup accusèrent Pleasant de meurtre.
Wayne Hsieh / FlickrA le petit parc de San Francisco abrite un monument à son nom.
Sa veuve poursuivit Pleasant pour ses biens enregistrés sous le nom de Bell et gagna, la laissant presque sans le sou. En fin de compte, Pleasant est décédé en 1904 dans un appartement délabré. Le peu qu’il lui restait a été saisi par des avocats et des créanciers.
Mary Ellen Pleasant était à la fois crainte et vénérée, et une grande partie de son héritage reste enveloppée de mystère. Mais c’était surtout une femme entreprenante qui partait de rien, mais qui a habilement amassé une fortune et brisé les barrières.
Maintenant que vous avez appris l’héritage mystérieux de Mary Ellen Pleasant, rencontrez Charity Adams Earley, la plus haute officier afro-américaine de la Seconde Guerre mondiale.Ensuite, plongez dans l’histoire de la Reine Nzinga, le leader ouest-africain qui a combattu les marchands d’esclaves.