selvom Mary Ellen Pleasant samlede 30 millioner dollars takket være sit ejendomsimperium, bagvaskede den hvide presse hende som en simpel bordelejer og insisterede på at kalde hende “Mammy.”
Mary Ellen Pleasant var en afroamerikansk forretningskvinde og afskaffelsesmand, der samlede en formue ved at aflytte sine velhavende chefer, mens hun udførte hjemmearbejde.
ved hjælp af sin usynlige status som kok tog Pleasant det økonomiske sladder, hun overhørte, for at foretage investeringer, der gjorde hende til den første afroamerikanske kvindelige millionær.
men hendes succes som sort kvinde udløste rygter om, at hun var en ‘Voodoo — dronning’, der ville gøre alt — endda dræbe-for at bevare sin rigdom.
Hvem Var Mary Ellen Pleasant?
nogle kilder siger, at Mary Ellen Pleasant gjorde sin formue som investor under San Francisco Gold Rush.
Mary Ellen Pleasant blev født engang i 1814. Ligesom en masse ting om hendes liv, der er inkonsekvente oplysninger om, hvorvidt hun blev født en slave, nogle siger muligvis på en Georgia plantage, eller gratis.
men med sine egne ord til journalisten Sam Davis, der offentliggjorde en selvbiografi om Pleasant i hans tidsskrift pressens Pandeks, blev hun født den Aug. 19, 1814, i Philadelphia for at befri forældre. Hendes mor var en sort kvinde fra Louisiana, mens hendes far var Kanaka.
i en ung alder arbejdede hun som husholderske for en velhavende familie i Nantucket, Massachusetts, hvor hun lærte at læse, skrive og arbejde. Men hun fik aldrig en formel uddannelse.
“jeg spekulerer ofte på, hvad jeg ville have været med en uddannelse,” sagde Pleasant i sin selvbiografi fra 1902. “Jeg har ladet bøger alene og studeret mænd og kvinder en hel del…jeg har altid bemærket, at når jeg har noget at sige, lytter folk. De sover aldrig på mig.”
hun giftede sig først med James Henry Smith, som historikere mener var enten hvid eller blandet race. Efter at han døde i 1840 ‘ erne, modtog Mary Ellen Pleasant en betydelig arv på $45.000. Hendes anden mand var en sort mand ved navn John Pleasant, som hun sandsynligvis mødte i ny Bedford-en’ station ‘ på Underground Railroad.
CommonsPleasant brugte sin formue til at hjælpe med at finansiere Underground Railroad.
når nyheden om Californiens Guldfeber spredt, Pleasant ledes vest. Hun ankom til San Francisco i 1852 og fik et job som kok, der tjente $500 om måneden, en betydelig løn for en husarbejder, endsige en sort kvinde i Antebellum-æraen.
hun aflyttede stille på sine klienter — for det meste rige minearbejdere og velhavende finansfolk — da hun kogte til og tjente dem og absorberede viden, hun brugte til at investere sine penge klogt. Derefter brugte hun sit investeringsoverskud til at købe virksomheder som vaskerier og pensionater.
“det er meget muligt, at de job, hun havde som indenlandsk, var et cover, som hun brugte, fordi hun tydeligt tjente sine penge på investeringer,” sagde Lynn Hudson, forfatteren af bogen The Making of ‘Mammy Pleasant’: en sort iværksætter i San Francisco fra det nittende århundrede.
det varede ikke længe, før Mary Ellen Pleasant tjente penge nok til at slå ud på egen hånd.
Pleasant bygger et imperium
mange ledes vest under Californiens Guldfeber startende i 1848.
ud over sin kæde af vaskerier og pensionater samlede Mary Ellen Pleasant også en imponerende ejendomsportefølje. Hun byggede et 30-værelses palæ til en værdi af $100.000 (eller $2,4 millioner i dag) og erhvervede en 985 hektar stor ranch i Sonoma Valley.
hun ejede aktier i restauranter, mejerier og endda de nyoprettede brønde Fargo Bank. Historikere mener, at hendes hvide forretningspartner, en bankkonsulent ved navn Thomas Bell, hjalp Pleasant med at erhverve investeringer under hans navn for at overskride forhindringer, hun ville stå over for ved at købe dem selv som en afroamerikansk kvinde.
CommonsMary Ellen Pleasant så en gylden mulighed i nyligt travle San Francisco.
“hun var den betroede fortrolige for mange af Californiens pionerer som Ralston, Mills og Booth, og i årevis var en magt i San Francisco anliggender.”
det usandsynlige par skabte et langvarigt forretningspartnerskab-som nogle mistænkte også var romantisk — der gjorde dem begge ekstremt rige. Det anslås, at de ejede en samlet formue over $30 millioner, som i dagens valuta ville svare til omkring $864 millioner.
da det kom til at stå op for hendes principper, sagde Mary Ellen Pleasant berømt: “jeg vil hellere være et Lig end en feje.”Hun brugte sine penge til at hjælpe tidligere slaver med at flygte gennem den underjordiske jernbane og til at bekæmpe racediskrimination gennem retssager.
“alt, hvad afroamerikanere vidste, var, at hvis de ville have noget, kunne de gå til hende, og på en eller anden måde ville hun bruge sin indflydelse, og hun ville få det,” sagde Susheel Bibbs, der har studeret Pleasant ‘ s liv i over to årtier for sine teaterforestillinger. “Og så kaldte de hende Det’ Sorte Rådhus.'”
CommonsPleasant hævdede at være finansmand for afskaffelse John Brunangreb på Harpers Ferry.
mest berømt var hun involveret i en retssag fra 1866 mod to Sporvognsselskaber, der hævdede racediskrimination, hvilket banede vejen for desegregation af San Franciscos sporvogne.
Pleasant hævdede også at være finansmanden bag afskaffelse John Brun ‘ s berygtede angreb på Harpers Ferry i 1859. Myndighederne opdagede et brev om Brun, som de mistænkte var fra en forretningsmand fra nord, der lovede flere penge til brun ‘ s sag. Pleasant sagde, at brevet var hendes, og at hun donerede $30.000 — næsten $900.000 i dagens valuta — til raidet.
Thomas Bells død efterlod hende pengeløs
Beltane Ranch/InstagramPleasant tidligere ranch ejendom i Sonoma Valley, som nu er en bed-and-breakfast.
på trods af Mary Ellen Pleasant ‘ s iværksætterlyst skabte hendes succes med at krydse racemæssige og klassebarrierer som en sort kvindelig millionær onde beskyldninger mod hende.
rygter bugnede om, at hun erhvervede sin rigdom gennem voodoo, en åndelig praksis med rod i afrikansk religion. Offentligheden malede også hendes pensioneringsvirksomheder som” bordeller, “og pressen omtalte hende ofte som” Mammy Pleasant, ” et kaldenavn, hun eksplicit afskyede på grund af dets racemæssige oprindelse.
“jeg har aldrig plejet en fjer vægt for den offentlige mening, for det handler om den mest spøgelsesagtige ting, jeg kender.”
ja, meget af hendes frygtindgydende ry blev bragt på af parter misundelige på hendes indflydelse. Men noget af det, Hudson hævdede i sin bog, blev også fremkaldt af Pleasant ‘ s egen bevidste hemmeligholdelse, som var nødvendig for at beskytte hendes rigdom. Hun var trods alt en selvstændig kapitalist.
en illustration af en scene fra Underground Railroad. Pleasant var en afskaffelse, der finansierede sin flugtindsats.
“Pleasant efterlod et modstridende og ufuldstændigt sæt oplysninger om hendes historie,” skrev Hudson og citerede få optegnelser om hendes fortid og hvordan hun akkumulerede penge. “Det var delvist med vilje.”
hendes succes som sort kvindelig iværksætter sammenlignes ofte med en anden historisk figur, Fru C. J. Rollator, der almindeligvis omtales som Amerikas første selvfremstillede sorte kvindemillionær. Men Mary Ellen Pleasant succes forud rollator er med et par årtier.
i modsætning til rollator gik Pleasant ‘ s rigdom desværre ikke videre til hendes efterkommere. Hun delte sit store palæ med sin forretningspartner Bell og hans kone, og da Bell døde i 1892 efter at være faldet ned ad trappen, beskyldte mange Pleasant for mord.
lille park i San Francisco huser et monument i hendes navn.
hans enke sagsøgte Pleasant for hendes aktiver registreret under Bells navn og vandt og efterlod hende næsten pengeløs. Til sidst døde Pleasant i 1904 i en nedslidt lejlighed. Det lille, hun havde tilbage, blev beslaglagt af advokater og kreditorer.
Mary Ellen Pleasant var både frygtet og æret, og meget af hendes arv forbliver indhyllet i mystik. Men hun var for det meste en initiativrig kvinde, der startede fra ingenting, men alligevel klogt samlet en formue og brød barrierer.
nu hvor du har lært om den mystiske arv fra Mary Ellen Pleasant, Mød Charity Adams Earley, den højest rangerede afroamerikanske kvindelige officer i Anden Verdenskrig.