apesar de Mary Ellen Agradável acumulou us $30 milhões, graças ao seu império de imóveis, a branca, pressione vilipendiado-la como um mero bordel proprietário e insistiu em chamá-la de “Mamãe.”
Mary Ellen Pleasant foi uma empresária e abolicionista Afro-americana que acumulou uma fortuna ao ouvir os seus chefes ricos enquanto fazia trabalho doméstico. Usando seu status invisível como cozinheira, Pleasant pegou a fofoca financeira que ouviu para fazer investimentos que a fizeram a primeira mulher afro-americana milionária.
mas seu sucesso como mulher negra desencadeou rumores de que ela era uma “rainha Voodoo” que faria qualquer coisa — até mesmo matar — para manter sua riqueza. Quem Era Mary Ellen Pleasant?
Wikimedia CommonsSome sources say Mary Ellen Pleasant made her fortune as an investor during the San Francisco Gold Rush. Mary Ellen Pleasant nasceu em 1814. Como muitas coisas sobre sua vida, há informações inconsistentes sobre se ela nasceu uma escrava, alguns dizem, possivelmente em uma plantação na Geórgia, ou livre.
mas por suas próprias palavras para o jornalista Sam Davis, que publicou uma autobiografia de Pleasant em seu jornal O Pandex da imprensa, ela nasceu em Ago. 19, 1814, em Filadélfia para libertar os pais. Sua mãe era uma mulher negra de Louisiana, enquanto seu pai era Kanaka ou nativo Hawai’Ian.
ainda jovem, trabalhou como empregada doméstica de uma família rica em Nantucket, Massachusetts, onde aprendeu a ler, escrever e trabalhar. Mas ela nunca recebeu uma educação formal.
“I often wonder what I would have been with an education”, Pleasant declarou em sua autobiografia de 1902. “Deixei os livros em paz e estudei muito homens e mulheres … sempre notei que Quando tenho algo a dizer, as pessoas ouvem. Nunca dormem em cima de mim.”
casou-se pela primeira vez com James Henry Smith, que os historiadores acreditam ser uma raça branca ou mista. Depois que ele morreu na década de 1840, Mary Ellen Pleasant recebeu uma herança considerável de US $45.000. Seu segundo marido era um homem negro chamado John Pleasant que ela provavelmente conheceu em New Bedford — uma ‘estação’ na ferrovia subterrânea.
Wikimedia Commonsprazer used her fortune to help fund the Underground Railroad.
quando as notícias da corrida ao ouro da Califórnia se espalharam, Pleasant foi para oeste. Ela chegou em São Francisco em 1852 e conseguiu um emprego como cozinheira ganhando $500 por mês, um salário significativo para um trabalhador doméstico, muito menos uma mulher negra na era Antebellum.
ela bisbilhotava tranquilamente os seus clientes – principalmente mineiros ricos e financeiros ricos — enquanto cozinhava e servia-os, absorvendo conhecimento que costumava investir o seu dinheiro sabiamente. Depois, usou os seus lucros de investimento para comprar negócios como lavandarias e pensões.
“é bem possível que os empregos que ela tinha como doméstica fossem uma capa que ela estava usando porque ela claramente fez seu dinheiro com investimentos”, disse Lynn Hudson, a autora do livro ” The Making of ‘Mammy Pleasant’: uma empresária Negra em San Francisco do século XIX.
não demorou muito para Mary Ellen Pleasant ganhar dinheiro suficiente para atacar por conta própria.
Pleasant constrói um império
Wikimedia CommonsMany dirigiu-se para oeste durante a corrida ao ouro da Califórnia a partir de 1848.
In addition to her chain of laundries and boarding houses, Mary Ellen Pleasant also amassed an impressive real estate portfolio. Ela construiu uma mansão de 30 quartos no valor de US $ 100.000 (ou US $ 2,4 milhões hoje) e adquiriu um rancho de 985 acres no Vale Sonoma.
ela possuía ações em restaurantes, fábricas de lacticínios, e até mesmo o recém-formado Wells Fargo Bank. Historiadores acreditam que seu parceiro de negócios branco, um funcionário do banco chamado Thomas Bell, ajudou Pleasant a adquirir investimentos sob seu nome para ultrapassar obstáculos que ela enfrentaria em comprá-los como uma mulher afro-americana.
Wikimedia CommonsMary Ellen Pleasant viu uma oportunidade de ouro em São Francisco.
“aqui estava uma mulher de cor que se tornou uma das mentes empresariais mais astutas do Estado…ela era a confidente de confiança de muitos dos pioneiros da Califórnia, como Ralston, Mills e Booth, e por anos foi um poder nos assuntos de São Francisco.”
o casal improvável forjou uma parceria de negócios de longa data — que alguns suspeitos também eram românticos-que os tornou extremamente ricos. Estima-se que eles possuíam uma fortuna combinada mais de US $30 milhões que na moeda de hoje seria equivalente a cerca de US $864 milhões.Quando chegou a defender seus princípios, Mary Ellen Pleasant disse: “prefiro ser um cadáver do que um covarde.”Ela usou seu dinheiro para ajudar ex-escravos a escapar através da ferrovia subterrânea e para lutar contra a discriminação racial através de litígios.
“Tudo o que os afro-Americanos sabiam era que, se eles queriam algo, eles poderiam ir com ela e, de alguma forma, ela iria usar sua influência e ela iria buscá-lo”, disse Susheel Bibbs, que estudou Agradável da vida por mais de duas décadas para o seu teatro. “E por isso chamaram-lhe a Câmara Negra.'”
Wikimedia Commonspeasant claimed to be the financier of abolitionist John Brown’s raid on Harpers Ferry.
a mais famosa, ela esteve envolvida em um processo de 1866 contra duas empresas de bondes alegando discriminação racial, abrindo o caminho para a dessegregação dos bondes de São Francisco.
Pleasant também alegou ser o financista por trás do infame ataque do abolicionista John Brown em Harpers Ferry em 1859. As autoridades descobriram uma carta sobre Brown que suspeitavam ser de um empresário do Norte a prometer mais dinheiro para a causa de Brown. O Pleasant disse que a carta era dela e que ela doou 30 mil dólares — quase 900 mil dólares na moeda de hoje — para a rusga.
Thomas Bell’s Death Left Her Penniless
Beltane Ranch/Instagrampraakeant’s former ranch property in Sonoma Valley which is now a bed-and-breakfast.
apesar da astúcia empreendedora de Mary Ellen Pleasant, o seu sucesso em cruzar barreiras raciais e de classe como uma milionária Negra gerou acusações perversas contra ela.
rumores abundavam de que ela adquiriu sua riqueza através do Vudu, uma prática espiritual enraizada na religião africana. O público também pintou seus estabelecimentos de pensão como” bordéis”, e a imprensa comumente se referiu a ela como” Mammy Pleasant”, um apelido que ela explicitamente detestava devido a suas origens raciais.
“nunca me importei com o peso de uma pena para a opinião pública, pois trata-se da coisa mais fantasmagórica que conheço.”
na verdade, grande parte da sua reputação temível foi provocada por partidos invejosos da sua influência. Mas parte dela, contended em seu livro, foi também provocada pelo próprio segredo deliberado de Pleasant que era necessário guardar sua riqueza. Afinal de contas, ela era uma capitalista auto-professada.
Wikimedia CommonsAn illustration of a scene from The Underground Railroad. Pleasant foi um abolicionista que financiou os seus esforços de fuga.
“Pleasant deixou um conjunto contraditório e incompleto de informações sobre sua história”, escreveu Hudson, citando poucos registros de seu passado e como ela acumulou dinheiro. “Isto foi parcialmente intencional.”
seu sucesso como empresária negra é muitas vezes comparado a outra figura histórica, Madame C. J. Walker, que é comumente referido como a primeira mulher negra milionária da América. Mas o sucesso da Mary Ellen Pleasant precedeu o de Walker por algumas décadas.Ao contrário de Walker, a riqueza de Pleasant, infelizmente, não passou para seus descendentes. Ela compartilhou sua grande mansão com seu parceiro de negócios Bell e sua esposa, e quando Bell morreu em 1892 depois de cair pelas escadas, muitos acusados de assassinato.
Wayne Hsieh / FlickrA small park in San Francisco abriga um monumento em seu nome.
sua viúva processou Pleasant por seus bens registrados em nome de Bell e ganhou, deixando-a quase sem um tostão. No final, Pleasant morreu em 1904 em um apartamento degradado. O pouco que lhe restava foi apreendido por advogados e credores.Mary Ellen Pleasant era temida e reverenciada, e grande parte do seu legado permanece envolta em mistério. Mas ela era, na sua maioria, uma mulher empreendedora que começou do nada, mas, habilmente, acumulou uma fortuna e quebrou barreiras.
agora que você aprendeu sobre o misterioso legado de Mary Ellen Pleasant, conheça Charity Adams Earley, a mais alta Oficial Afro-americana da Segunda Guerra Mundial. em seguida, mergulhe na história da Rainha Nzinga, a líder da África Ocidental que lutou contra comerciantes de escravos.