La communication commence par les relations. C’est à travers les interactions sociales que nous apprenons tous à communiquer de manière significative. Alors, que faisons-nous lorsqu’un enfant n’apprend pas à communiquer de la manière typique? L’intervention typique commence par l’orthophonie. C’est un système de croyance obsolète, cependant, qu’un enfant doit être « prêt » pour l’orthophonie. La plupart des experts travaillant avec des enfants présentant des retards / troubles de la communication soutiennent l’approche de communication totale.
La communication totale est une vision holistique de la communication qui peut être utilisée avec les nourrissons et les adultes. Il implique non seulement le langage oral pour développer les compétences de communication, mais introduit les gestes, le langage des signes et d’autres systèmes de communication visuelle. Les orthophonistes utilisant cette approche pensent « en dehors des sentiers battus » pour créer un système de communication qui fonctionne pour chaque individu. Par exemple, lorsque vous travaillez avec un enfant d’un an, un orthophoniste peut entraîner les parents à jouer à des jeux de babillage pour encourager les va-et-vient à imiter les sons. Pour un enfant de deux ans qui n’utilise pas encore de mots, l’orthophoniste peut introduire le langage des signes pour aider à coupler des mots verbaux avec des signes afin d’améliorer la communication. Si un enfant présente des difficultés plus extrêmes avec la communication verbale, un orthophoniste peut introduire à l’aide d’un tableau à lettres ou d’un dispositif augmentatif, afin que l’enfant puisse taper sa communication. De nombreux enfants et adultes autistes ont partagé un monde expressif profond grâce à l’utilisation d’un clavier ou d’un tableau de lettres. Voir http://idoinautismland.com/ ou le film, Misérables & Jabberers.
Certains parents craignent que l’utilisation de la langue des signes ou d’images et de tableaux de lettres ne nuise aux compétences de communication orale de l’enfant. La recherche soutient que l’enseignement de la parole et d’autres modalités de communication ensemble augmenteront la probabilité que l’enfant parle. En effet, parler ou utiliser la langue des signes active en fait la même zone du cerveau responsable de la communication. Rien ne prouve que l’utilisation d’autres méthodes de communication, comme la langue des signes, découragera l’utilisation de la parole.
En fin de compte, l’objectif est qu’un enfant communique avec les autres et le monde. Cela commence par des gestes et se déplace vers la voix, la « voix » de l’enfant peut s’exprimer de différentes manières. Il est important que les parents et les professionnels sachent que l’utilisation d’une approche de communication totale est le modèle de traitement de la parole et du langage le plus largement accepté. Il est de notre responsabilité de veiller à ce que tous les enfants disposent des outils nécessaires pour s’exprimer efficacement.