Construction de la première Croix
La Mission San Buenaventura a été fondée par Junípero Serra le 30 mars 1782. Selon l' »Histoire de la Croix sur la colline » d’E. M. Sheridan, écrite en 1928, l’érection d’une croix à un point très visible était « le premier acte des Pères de la Mission », cherchant à établir un poste de guide pour ceux qui venaient à la Mission par terre ou par mer. Selon le récit de Sheridan, le père Serra lui-même a érigé et béni la croix sur ce qui s’appelait par la suite « La Loma de la Cruz ». Selon l’histoire traditionnelle, la croix a été érigée avant même la construction de la Mission elle-même.
Cependant, certains soutiennent que l’histoire du père Serra érigeant personnellement la croix en 1782 n’est pas factuelle. Dans son histoire de 1930, « San Buenaventura: La Mission au bord de la mer », le Père Zephyrin Engelhardt a rejeté l’histoire traditionnelle:
» La première Croix y a été plantée, diront les colons, par le Père. Junipero Serra, le fondateur de la Mission San Buenaventura. Cependant, c’est une erreur. Quand Fr. Serra a commencé la Mission, il a planté et béni la Croix à l’endroit où se trouverait l’autel de l’église. Telle était la règle pour toutes les occasions. Il n’était alors pas en condition physique pour monter au sommet de la colline, et il n’y a aucune trace de l’élévation de la Croix sur la montagne. Fr. Palou aurait sûrement noté l’incident. »
Engelhardt n’a pas pu déterminer avec précision quand la première croix a été élevée sur la colline.
Croix du père John Campaladit
La première croix s’est désintégrée et s’est effondrée, apparemment au début des années 1860. Peu de temps après, la croix a été reconstruite sous la supervision du Père John Campala, également connu sous le nom de Padre Juan, qui était alors le prêtre président de la Mission San Buenaventura. La deuxième croix s’est effondrée dans une tempête de vent le 2 novembre 1875. Un article publié quatre jours plus tard dans le Ventura Free Press notait: « Tombée Tuesday la croix de bois, qui se trouvait au sommet de la colline à l’arrière de la ville, après avoir résisté aux tempêtes d’une décennie, a succombé aux éléments mardi soir et est tombée. Une croix placée au même endroit lors de la fondation de la Mission, et l’emblème du christianisme a toujours été remplacé chaque fois qu’il tombait. »
Pendant plus de 35 ans après l’effondrement de la croix du père John Campala, aucune croix n’a été érigée sur le site. Après la tempête de 1875, Ventura de Arnaz, alors âgée d’environ 16 ans, gravit la colline avec son père pour constater les dégâts. La jeune fille a récupéré le casque de la croix, la partie portant l’inscription « INRI », et l’a conservé en souvenir. Arnaz a ensuite fait don de la coiffe au Musée des pionniers de Ventura, prédécesseur du Musée du comté de Ventura. Selon le récit de Sheridan, le casque découvert par Arnaz avait été attaché à la croix avec des chevilles en bois et était un vestige de la croix d’origine érigée par le père Serra en 1782. Le casque reste « l’un des biens précieux » du Musée du comté de Ventura.
Reconstruction en 1912modifier
En 1912, un mouvement pour reconstruire la croix sur la colline a été dirigé par Myrtle Francis, chef du Comité des monuments, Sol N. Sheridan, secrétaire de la Chambre de Commerce, et Alice Bartlett, responsable du Club E. C. O. Sheridan a dirigé une équipe pour abattre des pins Jeffrey dans le canyon de Santa Paula pour construire la nouvelle croix, et R. E. Brakey a coupé les arbres et les a ramenés à Ventura. Les grumes ont été taillées et traitées à la Peoples’ Lumber Company sous la supervision de Selwyn Shaw, un constructeur local qui a également conçu la monture de la nouvelle croix.
Le 9 septembre 1912, la nouvelle croix a été érigée à l’emplacement de la croix d’origine du père Serra. La croix de remplacement de 26 pieds a été dédiée lors d’une cérémonie qui comprenait un groupe en direct et des discours. Le Ventura Free Press a longuement décrit la cérémonie en première page et a conclu: « Jamais la ville n’a vu un tel afflux de personnes. L’événement était inhabituel pour n’importe quelle communauté. Cela ne s’est jamais produit auparavant, ni rien de tel, et cela ne risque pas de se reproduire dans les cent prochaines années. » La cérémonie a commencé à la Mission par la sonnerie des anciennes cloches de la Mission, y compris une cloche vespérale qui était silencieuse depuis des années. Une procession sur la colline, accompagnée du groupe St. Aloysius de Santa Barbara, était dirigée par le grand maréchal, Francisco Camarillo, suivi des pères franciscains de Santa Barbara, des membres du club E. C. O., des Pionniers du comté de Ventura, des Filles indigènes du Golden West, des responsables de la ville et du comté, et des écoliers de tout le comté « portant un immense drapeau américain. » Une grande foule de 3 000 à 4 000 personnes s’est rassemblée sur le site de la croix pour sa dédicace. Lors de la levée de la croix, les Franciscains l’ont bénie et les enfants de l’école Saint-Joseph d’Oxnard ont chanté. Plusieurs discours ont été prononcés et un poème original sur la croix a été lu par John S. McGroarty, qui a ensuite été désigné comme poète lauréat de la Californie.
En 1915, les habitants de Ventura ont commencé une tradition annuelle de monter la colline jusqu’à la croix pour un service au lever du soleil de Pâques.
En 1919, des pétitions ont été distribuées pour demander la construction d’une route menant à la croix à travers Grant Park.
Le 3 avril 1932, une foule de 5 000 personnes s’est rassemblée à la croix pour célébrer le 150e anniversaire de la fondation de la mission par le Père Serra; après une procession de la Mission, un drapeau américain a été présenté à la ville, la messe a été célébrée par John Joseph Cantwell (le premier archevêque de Los Angeles), des chorales ont chanté, un poème original a été lu par John S. McGroarty et un discours a été prononcé par John G. Mott. Toujours en 1932, la croix a été illuminée pour la première fois. Un article du Los Angeles Times a estimé: « Le contour rouge fait une image frappante sur la colline. »
La quatrième croix érigée en 1941Edit
En 1941, la croix a été remplacée par le Club Alice M. Bartlett.
En 1966, la croix a été placée sur une plate-forme et éclairée par un éclairage fluorescent.
En 1974, le site de la croix a été l’un des six premiers sites classés Monument historique de la ville de Ventura. Il a été désigné Monument historique No 5 de Ventura.