Le populisme est un terme qui ne fait pas partie du dictionnaire de l’Académie Royale espagnole (RAE) mais qui, cependant, est très fréquemment utilisé en langue espagnole.
C’est un concept politique qui permet de désigner des mouvements qui rejettent les partis politiques traditionnels et qui se montrent, soit dans la pratique effective, soit dans les discours, combatifs envers les classes dirigeantes.
Le populisme appelle le peuple à construire son pouvoir, en le comprenant comme les classes sociales basses et sans privilèges économiques ou politiques. Elle tend à fonder sa structure sur la dénonciation constante des maux incarnés par les classes privilégiées. Les dirigeants populistes se présentent donc comme des rédempteurs des humbles.
Le terme populisme a un sens péjoratif, car il désigne des mesures politiques qui ne cherchent pas le bien-être ou le progrès d’un pays, mais cherchent à obtenir l’acceptation des électeurs quelles qu’en soient les conséquences. Exemple: « Sanctionner les entreprises américaines est la propre décision du populisme, qui a des conséquences désastreuses du point de vue économique », « Le populisme de gauche a chassé les investissements et plongé la population dans la pauvreté », « Ceux qui nous accusent de populisme sont ceux qui ont bénéficié d’immenses profits pendant des années au détriment de la pauvreté du reste de la société ».
Lorsque la notion de populisme est utilisée de manière positive, ces mouvements sont décrits comme des propositions qui cherchent à construire le pouvoir à partir de la participation populaire et de l’inclusion sociale.
Du succès à l’ajustement
On sait que les groupes populistes ne forment pas un ensemble homogène, mais présentent des différences notables sur les plans politique et économique. D’autre part, ils ont de nombreux points communs qui les opposent à ceux qui ne participent pas à leur idéologie, qui repose principalement sur la promotion forcée de la consommation et de la distribution. Dans les années 70 et 80, il n’y a pas eu d’expérience populiste régionale qui ne soit passée par quatre phases distinctes: le succès au début, les déséquilibres, leur accélération et, enfin, l’ajustement.
Dans le premier d’entre eux, peu importe comment procéder, car tout semble fonctionner. L’emploi et les salaires réels augmentent, l’effet de l’inflation semble s’estomper et les politiques budgétaires et monétaires expansionnistes connaissent un regain. Ce sont des moments historiques dans lesquels un pays croit avoir trouvé le modèle économique qui fonctionne vraiment pour son peuple, la révolution que tout le monde attendait et qui changera sa qualité de vie pour toujours.
Mais tout cela a ses conséquences. C’est après cette phase initiale que des déséquilibres apparaissent: le taux d’inflation augmente plus fortement, les dettes augmentent, les goulots d’étranglement externes bien connus apparaissent (le volume des exportations diminue ou stagne mais le volume des importations augmente) et la chute des réserves internationales est constatée. Face à cette situation, les actions du gouvernement tournent généralement autour du contrôle des prix et des variations, ce qui conduit à une inflation réprimée, entre autres maux.
Puis, dans l’accélération des déséquilibres, se développe violemment le déficit budgétaire et les émissions monétaires nécessaires au financement, augmente le manque de devises étrangères malgré les changements de contrôle (avec la dévaluation conséquente de la monnaie), vous commencerez la chute de la demande de monnaie, aggravant la volatilité de l’inflation et diminuant le salaire réel, pour ne citer que quelques-unes des terribles conséquences de la phase précédente.
Enfin, l’ajustement tente de remonter le pays, comme s’il s’agissait d’un gros casse-tête. Il est à noter que ce processus prend quelques années et que chaque étape est le résultat de décisions prises froidement, conscientes des risques encourus. Le monde d’aujourd’hui fait varier la durée et l’impact de chacune des phases de ce que nous enseigne l’histoire d’il y a quelques décennies, mais le tableau final est toujours le même.