Les Championnats du Monde 2009 à Rome ont été le couronnement sportif de la relation entraîneur-nageur entre Sean Hutchison et Ariana Kukors qui a commencé sept ans plus tôt dans un club de natation de la banlieue de Seattle alors que Kukors avait 13 ans. 
Kukors, 20 ans, a battu à deux reprises le record du monde du 200 mètres quatre nages individuel à Rome en route vers le titre mondial. Cette victoire a fait de Kukors le favori pour la première médaille d’or des Jeux Olympiques de Londres en 2012 et a renforcé la réputation de Hutchison dans les cercles internationaux de natation en tant que star montante de l’entraînement.
Mais le voyage à Rome pourrait tout aussi bien être un désastre pour Hutchison, dont l’insouciance a failli révéler que son implication avec Kukors était bien plus qu’un entraîneur et un athlète, selon des interviews et des documents obtenus par le Southern California News Group.
Un nageur multiple médaillé olympique a vu Hutchison, aux États-Unis. entraîneur-chef, quittant la chambre de Kukors pendant la rencontre à 3 heures du matin, bien après le couvre-feu de l’équipe américaine.
On ne sait pas si l’incident a été signalé aux responsables de la natation des États-Unis. Les entraîneurs américains n’ont été informés de l’incident de fin de soirée que plus d’un an et demi plus tard.
Kukors, athlète olympique de 2012 et aujourd’hui âgée de 28 ans, a récemment déclaré à des responsables de l’application de la loi dans l’État de Washington que Hutchison l’avait abusée sexuellement pendant près d’une décennie.
Hutchison a commencé à la préparer pour une relation sexuelle à l’âge de 13 ans, l’a agressée sexuellement à l’âge de 16 ans et a continué à avoir une relation sexuelle avec elle jusqu’à l’âge de 24 ans, a déclaré Kukors. Elle allègue également que Hutchison lui a demandé de lui envoyer des photos nues pendant qu’elle participait aux Jeux olympiques de 2012.
Le Département de la Sécurité intérieure avec l’aide du département de police de Des Moines (WA) a mené une perquisition dans l’appartement de Hutchison juste au sud de Seattle. Les agents ont saisi des ordinateurs et des téléphones portables, selon une personne familière avec l’enquête. Les forces de l’ordre ont également effectué des perquisitions dans des entrepôts en Californie et en Floride.
Hutchison a nié tout acte répréhensible.
Hutchison a continué à entraîner Kukors après les Mondiaux 2009 lors d’un programme d’entraînement de natation d’élite aux États-Unis en collaboration avec l’équipe de sports aquatiques Fullerton (FAST) pendant encore 16 mois jusqu’à ce que des allégations selon lesquelles ils étaient liés de manière romantique émergent dans un article du Washington Post en décembre 2010.
Les documents révèlent cependant que Chuck Wielgus, alors directeur exécutif de USA Swimming, était au courant de rumeurs selon lesquelles Hutchison et Kukors étaient impliqués sexuellement, une violation des politiques de natation des États-Unis, avant l’article. Les documents de USA Swimming soulèvent également des questions sur l’étendue de l’enquête de l’organisation sur Hutchison à la suite du rapport Post.
USA Swimming n’a pas interviewé Kukors en personne, mais a plutôt effectué un entretien téléphonique le 8 janvier 2011, lui posant 19 questions. Kukors a nié avoir été impliqué avec Hutchison pendant l’entrevue.
Bien que Hutchison ait reconnu sa relation avec Kukors à l’entraîneur-chef de FAST, Bill Jewell, selon l’ancien entraîneur de l’équipe nationale américaine Mark Schubert, USA Swimming a blanchi Hutchison de tout tort au début de 2011. À ce moment-là, Hutchison avait démissionné à FAST. Il continuerait à être impliqué avec Kukors jusqu’à ce qu’elle le quitte en 2013.
« En janvier 2011, USA Swimming a enquêté sur les allégations formulées contre Sean et moi-même », a déclaré Kukors dans un communiqué la semaine dernière. « L’étendue de mon rôle dans l’enquête était que je passais quelques minutes au téléphone avec un enquêteur privé. 19 questions que j’ai comptées. J’avais peur. J’ai menti. Je ne m’étais jamais senti aussi seul de toute ma vie.
« Plusieurs semaines plus tard, USA Swimming a fermé agressivement le livre sur l’enquête, publiant une déclaration publique disant qu’ils n’avaient trouvé aucun acte répréhensible, et appelant des rumeurs sur les mensonges malveillants de Sean.’
» Eh bien, ça m’a fait taire très vite. Mais je pense qu’ils savaient. Je pense que tout le monde savait. Non, je n’aurais jamais pensé partager mon histoire, car à bien des égards, survivre suffisait. Personne n’a pris l’avion pour me rencontrer. Personne ne semblait se soucier de ce qui m’est arrivé dans tout cela »
Les documents, y compris les dossiers judiciaires et les mémos et courriels de USA Swimming, ainsi que les interviews montrent également comment l’inconduite de Hutchison a déclenché la disparition du programme elite basé à Fullerton, un démêlage qui a terni la réputation de plusieurs des principaux acteurs du sport et a entraîné une bataille judiciaire acharnée dans laquelle un membre prometteur de Team USA a allégué que les promesses non tenues de Schubert, l’architecte du programme, et USA Swimming lui ont coûté son rêve olympique.
Il y avait des doutes au sein de USA Swimming sur le fait que Hutchison entraînait le groupe d’entraînement d’élite qui comprenait certains des meilleurs espoirs olympiques de l’équipe AMÉRICAINE des mois avant que des rumeurs ne commencent à faire surface selon lesquelles il était sexuellement impliqué avec Kukors.
Dans un courriel du 13 avril 2010 envoyé par Mike Unger, directeur des opérations de USA Swimming, à deux autres officiels des USA Swimming, Mark Schubert, alors directeur de l’équipe nationale des États-Unis, a raconté la poussée de Mark Schubert pour la création de Centres d’excellence, des clusters d’entraînement d’élite pour les nageurs professionnels diplômés.
« Nous devons trouver un moyen d’obtenir les meilleurs athlètes avec les meilleurs entraîneurs », a rappelé Schubert en 2008 dans le courriel.
Schubert, considéré par beaucoup au sein du sport comme le plus grand entraîneur de natation de l’histoire, a imaginé une série de clusters régionaux où des nageurs professionnels diplômés pourraient s’entraîner avec les meilleurs entraîneurs. Des groupes similaires basés en Oregon et à Mammoth Lakes ont déclenché la résurgence de la course de distance aux États-Unis au niveau international.
Schubert les appelait des centres d’excellence.
« Mark Schubert à peu près déterminé d’une seule main, je pense qu’il cherchait à établir trois ou quatre centres », a déclaré Wieglus dans une déposition. « C’était un gars très persuasif quand il voulait quelque chose d’accompli. »
Wieglus est décédé l’année dernière après une longue bataille contre le cancer.
Jon Urbanchek, le doyen des entraîneurs de natation américains, a encouragé Schubert à embaucher Hutchison pour le centre Fullerton. Non pas que Schubert ait eu besoin de se tordre le bras quand il s’agissait de Hutchison.
« Mark tenait beaucoup à Sean, et c’est grâce aux efforts de Mark que Sean est devenu l’entraîneur-chef là-bas », a déclaré Wielgus. « Sean a vu cela comme une opportunité. »
Hutchison, a déclaré Kukors, a également vu dans ce déménagement un moyen d’intensifier leur relation loin de ses amis et de sa famille dans la région de Seattle. Alors que le couple devrait garder leur relation secrète auprès de la communauté de la natation, Kukors a déclaré: « nous pourrions rester dans les appartements de l’autre comme un vrai couple. »C’était une pensée séduisante alors que j’avais envie d’une sorte de normalité dans le mensonge que je vivais. »
Mais Unger dans l’e-mail d’avril 2010 s’est demandé si Hutchison était prêt pour un poste aussi médiatisé.
« Je comprends le point de Markand et je suis d’accord avec lui », a déclaré Unger. « C’est juste qu’il a choisi qui sont les meilleurs entraîneurs sans permettre à ces entraîneurs de devenir les meilleurs entraîneurs en premier. Sean Je pense que Sean est créatif et innovant, mais il n’est tout simplement pas juste de l’étiqueter comme « l’un des meilleurs » à ce jour. »
« Le couronnement de Sean est certainement précoce », a répondu Susan Woessner, alors membre du personnel de l’équipe nationale américaine, à Unger.
En octobre 2010, Jewell, l’entraîneur-chef de FAST, avait d’autres préoccupations au sujet de Hutchison. Jewell commençait à entendre des rumeurs selon lesquelles Hutchison était impliqué avec l’une des nageuses.
La propre inconduite sexuelle de Jewell à FAST conduirait USA Swimming à l’interdire pendant trois ans, à partir de 2013 pour un « comportement inapproprié, y compris des commentaires sexuellement explicites envers les athlètes et d’autres personnes affiliées au club. »
Jewell surnommait une femelle de 14 ans « fourmilières » en raison de sa taille de poitrine, décrivait les seins d’une autre nageuse adolescente comme un « joli support », faisait des commentaires à une fille de 13 ans sur sa virginité et envoyait des SMS aux nageuses après les heures de travail, selon les dossiers judiciaires et les documents FAST et USA Swimming, obtenus par le Registre du comté d’Orange. Il s’est présenté en retard aux entraînements en compagnie d’une nageuse mineure et a été vu à plusieurs reprises en train de quitter l’entraînement avec un nageur adolescent, selon les documents.
À l’automne 2010, Jewell demande à Schubert, récemment licencié par USA Swimming à la suite d’un différend avec Wielgus, de l’aider à trouver un détective privé pour enquêter sur les rumeurs concernant Hutchison.
« Je voulais savoir si Sean avait une liaison avec l’un des nageurs, alors j’ai pensé qu’il serait sage de faire ma propre enquête et de m’éduquer », a déclaré Jewell dans une déposition.
Dans la déposition, Jewell a d’abord dit : » Je viens de choisir (le cabinet de détective privé) dans les Pages jaunes. » Plus tard, il a changé son histoire lorsqu’il a été confronté aux versions des événements de Schubert.
« Bill a pris connaissance des rumeurs et il a demandé si vous connaissiez un enquêteur privé pour que je puisse savoir si c’est vrai et que ma femme travaillait pour un enquêteur privé, pas qu’il enquête sur ce type de situation », a déclaré Schubert. « Il enquête sur la fraude à l’assurance. Mais il a accepté qu’un de ses enquêteurs surveille Sean et découvre s’il se passait quelque chose. »
L’enquêteur est retourné à Jewell avec des photographies de la voiture de Kukors garée dans l’appartement de Hutchison, ont déclaré Jewell et Schubert.
« À 4 heures du matin, leurs deux voitures étaient garées ensemble devant son appartement », a déclaré Schubert.
Schubert a déclaré qu’il avait divulgué l’information au Post.
Mais Wielgus a dit à Jewell qu’il avait déjà entendu des rumeurs sur l’inconduite de Hutchison avant l’article, Jewell a déclaré une déposition.
Les retombées de la controverse Hutchison s’étendraient à Dagny Knutson, un nageur du programme élite de Fullerton.
Au printemps 2010, Knutson se dirigeait vers Auburn jusqu’à ce que Schubert la convainque de renoncer à son admissibilité à la NCAA et de rejoindre le Centre d’excellence.
En vertu de l’accord, USA Swimming fournirait le loyer et les frais de subsistance tels que le téléphone, l’électricité et le gaz, les frais de scolarité dans un collège voisin, les frais de voyages de compétition et un agent. Elle s’entraînait avec Hutchinson. L’accord courrait jusqu’aux Jeux olympiques de 2016.
Les responsables de la natation des États-Unis ont cependant remis en question cette décision.
« Les retombées politiques pour les meilleures recrues qui renflouent l’université en faveur des centres pro et post grad seront brutales.. » Woessner a écrit dans un courriel d’avril 2010 à Unger.
« Je la connais à peine but mais mon opinion tranquille est que je ne la vois pas faire partie de l’équipe dans aucun événement individuel à ce stade, à moins qu’elle n’ait des changements MAJEURS avec l’instinct du tueur », a écrit Unger dans un e-mail à Woessner. « Elle semble s’être récemment fanée contre des gens qu’elle est aussi bonne et qu’elle devrait battre à quel point est-elle dure?
« Exemple classique de nous (« nous » générique) amassant trop d’éloges (et de pression) sur elle trop tôt.
« Je ne sais pas si l’environnement de Fullerton lui convient, mais cela vaut certainement la peine d’essayer. »
Knutson et Kate Ziegler, une autre étoile montante, ont déménagé dans le comté d’Orange en août 2010. Mais en deux mois, Schubert a été contraint de quitter son poste de directeur de l’équipe nationale américaine. Hutchinson a démissionné deux mois après.
Après que Schubert a été mis en congé et finalement licencié, les nageurs ont été informés par les responsables de USA Swimming que seule une partie des accords serait honorée. Knutson a également déclaré que les seuls paiements qu’elle avait reçus de USA Swimming étaient basés sur son classement mondial et qu’elle les aurait reçus même si elle était restée dans le Dakota du Nord.
À près de 2 000 kilomètres de chez elle dans le Dakota du Nord, Knutson, coupée de sa famille et de son sport, son soutien financier et d’infrastructure promis a également disparu, se sentait sans direction et devenait de plus en plus déprimée.
En avril 2011, Knutson, encouragée par son avocat, a accepté un accord financier avec USA Swimming qui valait moins que son accord initial avec l’organe directeur national du sport, a-t-elle déclaré.
Knutson poursuivit plus tard l’avocat Richard J. Foster, un courtier national et international en énergie pour les sports aquatiques.
Dans la poursuite, Knutson et ses avocats ont allégué que Foster n’avait pas révélé qu’en tant que président des Sports aquatiques des États-Unis, il représentait USA Swimming devant la FINA, l’organe directeur du sport aquatique international; était un ancien membre du conseil d’administration du Comité olympique américain; a été président des Essais olympiques de natation aux États-Unis en 2004; était distributeur d’une société de piscines qui était un « fournisseur professionnel » pour USA Swimming; et entretenait des relations professionnelles et personnelles de longue date avec le conseiller juridique extérieur de la fédération et le directeur général de USA Swimming, Chuck Wielgus.
Knutson a reçu 617 800 damages de dommages et intérêts devant la Cour supérieure du comté d’Orange en juin 2016 après qu’un jury a conclu que Foster avait commis une violation de l’obligation fiduciaire et une fraude par dissimulation volontaire tout en lui conseillant d’accepter un règlement financier avec USA Swimming, l’organe directeur national du sport, dans un litige concernant une promesse de soutien financier de Schubert.
En octobre 2016, un juge a ordonné un nouveau procès dans cette affaire.