L’abbaye de Cluny en Bourgogne fut le centre d’un mouvement monastique majeur au Moyen Âge. Son église était le plus grand édifice chrétien du monde jusqu’à la reconstruction de la basilique Saint-Pierre à Rome au 16ème siècle.
Aujourd’hui, il reste un transept de l’église abbatiale du XIIe siècle, ainsi que des résidences d’abbés du XVe siècle et des bâtiments conventuels du XVIIIe siècle. Le site comprend également d’agréables jardins et un musée avec des objets romans.
Histoire de l’abbaye de Cluny
Fondée en 910, l’Abbaye de Cluny fut le centre d’un mouvement de réforme monastique qui se répandra dans toute l’Europe. L’abbaye a été construite sur une réserve de chasse boisée offerte par Guillaume Ier le Pieux, duc d’Aquitaine et comte d’Auvergne.
Contrairement à la plupart des mécènes monastiques, Guillaume releva les moines de Cluny de toutes obligations envers lui, à l’exception de leurs prières pour son âme. Il était beaucoup plus courant pour les mécènes de conserver un certain intérêt de propriété dans l’abbaye et ils s’attendaient généralement à installer leurs parents comme abbés. Ainsi Cluny a pu éviter les enchevêtrements séculaires qui tourmentaient de nombreux autres monastères. Cluny répondit seul au pape, et en viendrait à développer des liens très étroits avec la papauté.
L’Abbaye de Cluny a été fondée par des moines bénédictins qui souhaitaient observer une plus grande adhésion à la règle bénédictine. Une distinction était leur engagement à offrir une prière perpétuelle, mettant l’accent sur la liturgie et les activités spirituelles plutôt que sur le travail et les autres activités monastiques.
À Cluny, la liturgie était vaste et belle dans un environnement inspirant, reflétant la nouvelle vague de piété ressentie personnellement du 11ème siècle. L’intercession monastique semblait indispensable à la réalisation d’un état de grâce, et les dirigeants laïcs rivalisaient pour être rappelés dans les prières sans fin de Cluny, inspirant les dotations en terres et les bénéfices qui rendaient possibles d’autres arts.
Une autre particularité de Cluny réside dans son administration. Avant Cluny, la plupart des monastères étaient autonomes et associés aux autres uniquement de manière informelle. Mais lorsque de nouveaux monastères furent fondés dans la tradition clunisienne, ceux-ci étaient désignés « prieurés », et non des abbayes, et étaient donc supervisés par un prieur qui relevait de l’abbé de Cluny. L’abbé de Cluny rendait régulièrement visite à ces prieurés et les prieurs se réunissaient à Cluny une fois par an.
Ce système fonctionnait bien, et surtout après que le Pape a décrété en 1016 que les privilèges de Cluny s’étendaient également aux maisons subordonnées, il y avait une incitation supplémentaire pour les communautés bénédictines à rejoindre l’ordre clunisien.
Le 30 septembre 1088, débutait la construction de la troisième église abbatiale de Cluny ( » Cluny III « ), celle qui subsiste encore en partie aujourd’hui. Financée par les rois, elle fut pendant des siècles la plus grande église de la chrétienté. En 1095, cinq autels ont été consacrés par le pape Urbain II, et en 1130, l’abbaye a été consacrée par le pape Innocent II. La construction de l’église s’est poursuivie jusqu’en 1190.
Les premiers établissements clunisiens avaient offert des refuges d’un monde désordonné, mais à la fin du XIe siècle, la piété clunisienne imprégnait la société. C’est la période qui a atteint la christianisation finale du cœur de l’Europe.
À l’apogée de son influence au XIIe siècle, Cluny était à la tête d’un » empire » monastique de 10 000 moines. Les abbés de Cluny étaient presque aussi puissants que les papes, et quatre d’entre eux devinrent plus tard papes. En 1098, le pape Urbain II (lui-même clunisien) déclara que Cluny était la » lumière du monde « . »
Le grand succès de Cluny est dû en grande partie à ses abbés. L’abbaye de Cluny fut guidée par une succession ordonnée d’abbés compétents et instruits issus des milieux aristocratiques les plus élevés, dont deux furent canonisés : Odon de Cluny, le deuxième abbé (mort en 942) et Hugues de Cluny (mort en 1109). Odilo, le cinquième abbé (mort en 1049), était un troisième grand chef.
Au début du XIIe siècle, cependant, l’ordre a commencé à perdre de son élan sous un mauvais gouvernement. Cluny a ensuite été revitalisée sous l’abbé Pierre le Vénérable (décédé en 1156), qui a ramené les prieurés laxistes dans l’alignement et est revenu à une discipline plus stricte. Cluny atteint ses derniers jours de pouvoir et d’influence sous Pierre, ses moines devenant évêques, légats et cardinaux dans toute la France et le Saint-Empire romain germanique.
Mais bientôt, des ordres plus récents et plus austères tels que les Cisterciens généraient la prochaine vague de réforme ecclésiastique. Dans le même temps, la montée des nationalismes anglais et français a créé un climat défavorable à l’existence de monastères autocratiques dirigés par un chef résidant en Bourgogne.
Le schisme papal de 1378 à 1409 a encore divisé les loyautés: la France a reconnu le pape à Avignon et l’Angleterre celle à Rome, interférant avec les relations entre Cluny et ses maisons dépendantes en Angleterre. Sous la contrainte, certaines maisons anglaises, telles que le prieuré de Lenton, Nottingham, sont devenues officiellement anglaises, affaiblissant la structure clunisienne.
Au moment de la Révolution française, les moines de Cluny étaient si bien identifiés à l’Ancien Régime que l’ordre fut supprimé en France et le monastère de Cluny en partie démoli. L’abbaye a été vendue comme bien national et a été utilisée comme carrière de pierre. Il a été systématiquement démantelé jusqu’en 1823.
Que voir à l’abbaye de Cluny
Bien que la majeure partie de la grande abbaye de Cluny soit en ruines, les ruines suggèrent encore la taille et la gloire de l’abbaye à son zénith, et l’imaginer telle qu’elle était autrefois fait partie de l’attraction.
Le meilleur point de départ est la Porte d’Honneur, l’entrée de l’abbaye depuis le village. Son architecture classique se reflète dans les pilastres et les colonnes corinthiennes du majestueux Clocher de l’Eau Bénite, qui couronne la seule partie restante de l’église abbatiale, le transept sud.
Entre les deux se trouvent l’escalier monumental reconstruit, qui menait à l’entrée de l’église abbatiale, et les bases de colonnes excavées du vaste narthex. Toute la nef a disparu.
D’un côté du transept se trouve un centre national d’élevage de chevaux fondé en 1806 par Napoléon et construit avec des matériaux provenant de l’abbaye détruite.
L’autre côté est un élégant pavillon construit comme cloître monastique au 18ème siècle. Les jardins abritaient autrefois un ancien tilleul (détruit par une tempête en 1982) nommé d’après Abélard, le philosophe français controversé qui s’abrita à l’abbaye en 1142.
À droite se trouve le bâtiment gothique du XIIIe siècle qui servait de cave à vin au niveau inférieur et de magasin de farine (ou grenier) au niveau supérieur. Le magasin de farine a un beau toit en bois de chêne et de châtaignier (vers 1275) et fonctionne maintenant comme un petit musée, exposant des modèles de l’abbaye, divers artefacts et une collection de chapiteaux exquis du chœur disparu.
Il y a huit chapiteaux romans, chacun de 80 cm de haut et exposés sur une colonne originale du chœur. Les thèmes sont généralement raffinés et symboliques, comme il sied à une abbaye aussi sophistiquée: les saisons, les tons personnifiés du plain-chant, la palestre (terrain d’exercice), les quatre vents, les quatre rivières du paradis, les arbres du paradis et les vertus théologiques. Adam et Eve, le sacrifice d’Isaac et quelques animaux mythologiques sont également montrés.
Le Musée Ochier, dans le palais abbatial, contient des chefs-d’œuvre de sculptures romanes. Les vestiges de l’abbaye et du village construit autour sont conservés ici, ainsi qu’une partie de la Bibliothèque des Moines.
Faits sur l’abbaye de Cluny
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- Visite personnelle (2 juin 2008).
- Abbaye de Cluny – Wikipédia (texte incorporé sous GFDL)
- Jean-Denis Salvèque, L’Abbaye de Cluny (Paris : Monum, Éditions du patrimoine, 2001).
- Abbaye de Cluny – Centre des Monuments nationaux