Une nouvelle étude révèle des différences métaboliques frappantes entre les cellules graisseuses des personnes obèses et de poids normal — mais on ne sait pas ce que les résultats signifient pour la santé globale.
Pourquoi c’est important:
L’obésité est associée à des complications comme le diabète et les maladies cardiaques. Mais au cours des 15 dernières années, des preuves ont émergé qu’un sous-groupe de personnes obèses est métaboliquement sain, ce qui signifie qu’elles n’ont pas la résistance à l’insuline, une glycémie élevée, un taux de cholestérol élevé et des triglycérides élevés typiques de l’obésité.
Cela a conduit à se demander si le traitement de l’obésité elle-même est le moyen de cibler ces problèmes, ou si un autre type de déséquilibre métabolique est à blâmer.
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Le petit grain:
Pour voir s’il y avait des différences dans le type de graisse que les personnes obèses et les personnes de poids normal portent, les scientifiques ont pris des biopsies de graisse de trois groupes de participants: 17 personnes non obèses, 21 personnes obèses sensibles à l’insuline et 30 personnes obèses résistantes à l’insuline. En examinant les profils d’expression des gènes, ils ont voulu discerner si le deuxième groupe ressemblait davantage au premier ou au troisième.
Ils ont constaté que lorsqu’ils ont dosé des participants avec de l’insuline puis des cellules adipeuses biopsiées, les réponses des cellules étaient presque impossibles à distinguer dans les deux groupes obèses. Alors que l’insuline modifiait les niveaux d’expression des gènes de plus de 200 gènes dans les deux groupes de participants obèses, elle n’affectait l’expression que de deux gènes dans le groupe non obèse.
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Leurs résultats ont été publiés jeudi dans Cell Reports.
Ce qu’ils disent:
L’expression des gènes peut modifier les protéines avec lesquelles une cellule doit travailler — ces résultats indiquent donc que les cellules graisseuses chez les personnes obèses font quelque chose de différent de celui des cellules graisseuses chez les personnes en bonne santé, a déclaré le Dr. Mikael Rydén, endocrinologue à l’Institut Karolinska en Suède et chercheur principal de l’étude.
« Nous pensons que cela alimente le débat », a-t-il déclaré. « Cela impliquerait que vous n’êtes pas protégé contre les mauvais résultats si vous êtes une personne dite en forme et grosse. »
Mais gardez à l’esprit:
Alors que l’activité globale des gènes était similaire entre les groupes obèses, certains gènes différaient entre les deux, à la fois si leur expression changeait du tout et l’ampleur du changement. Cette observation même pourrait infirmer l’étude comme preuve de l’existence de la forme et de la graisse, a déclaré le Dr Samuel Klein, gastro-entérologue spécialisé en nutrition à la Faculté de médecine de l’Université de Washington dans le Missouri.
« Je ne pense pas que cette étude ait une incidence sur cette question », a-t-il déclaré. « En fonction de votre capacité à consommer de l’oxygène pendant un exercice maximal, vous pouvez être obèse et être plus en forme que quelqu’un qui est maigre. Et si vous êtes gros mais en forme, vous avez un risque plus faible de maladie cardiaque et de diabète que si vous êtes maigre et inapte. »
Pourtant, Klein a déclaré que le faible changement dans l’expression des gènes dans le groupe non obèse était « remarquable. »
« Il y a vraiment quelque chose de très intéressant dans le tissu adipeux que nous devons comprendre davantage », a-t-il déclaré.
L’étude n’a également porté que sur les cellules adipeuses, a souligné Rydén. Cela ne nous dit pas comment l’insuline pourrait affecter le fonctionnement d’autres tissus, comme les reins et le foie. De plus, tous les participants du groupe obèse devaient subir une chirurgie bariatrique, ce qui signifie que l’étude ne peut s’appliquer qu’aux personnes gravement obèses et non à toutes les personnes obèses.
L’essentiel:
Des termes comme « obésité saine » et « gras mais en forme » peuvent simplifier à l’excès un problème de santé compliqué sur lequel les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre.