Formose, (né vers 816, Rome?- mort le 4 avril 896, Rome), pape de 891 à 896, dont le procès posthume est l’un des incidents les plus bizarres de l’histoire papale.
En 864, il est nommé cardinal évêque de Porto, en Italie, par le pape Nicolas Ier, qui l’envoie promouvoir la conversion de la Bulgarie. Il est chargé de missions en France par le pape Adrien II (869) et par le pape Jean VIII (875), mais subit la méfiance de ce dernier en 876, probablement à cause d’un désaccord concernant le couronnement de Charles II. Formosus a fui Rome et a été excommunié. Gracié en 878 en échange d’une promesse de rester en exil, il retourne à Rome dans les années 880 et est absous sous le pape Marinus I, qui le rétablit sur son siège de Porto en 883. Pendant les pontificats des papes Marinus, Saint Adrien III et Étienne V (VI), l’influence de Formose grandit et il est élu successeur d’Étienne en octobre 891. Tentant de libérer Rome des co-empereurs spolétans Guy II et son fils Lambert, Formose demande au roi Arnulf des Francs orientaux d’envahir l’Italie. À Rome en 896, Formose couronna Arnulf empereur, mais, alors qu’il se préparait à attaquer Spolète, Arnulf fut paralysé et contraint de retourner en Allemagne. Formosus mourut peu de temps après, laissant la discorde non résolue.
Lors d’un synode romain (populairement appelé le « Synode des cadavres ») dirigé par le pape Étienne VI (VII), les ennemis politiques de Formose ont fait exhumer son cadavre âgé de neuf mois, appuyé sur un trône et soumis à un simulacre de procès – au cours duquel un diacre a répondu pour le cadavre. Il a été accusé d’avoir violé le droit canonique et de parjure, entre autres accusations. Reconnu coupable, son élection comme pape a été déclarée invalide, ses actes ont été annulés et ses doigts de consécration ont été coupés. Le cadavre de Formosus a ensuite été jeté dans une tombe, mais plus tard jeté dans le Tibre. Ces actes divisèrent Rome politiquement, provoquant une insurrection qui entraîna l’emprisonnement d’Étienne et sa mort par strangulation. Au cours de son bref mandat de 20 jours, le pape Théodore II rétablit les ordinations de Formose et réenterre solennellement son corps dans la basilique Saint-Pierre. Le pape Jean IX a également condamné le synode d’Étienne et en a brûlé les actes.