Tony Hawk avait déjà enregistré 10 tentatives pour décrocher un 900 à l’expiration du chronomètre lors de la finale du Meilleur Tour Vert des X Games le 27 juin 1999. Mais le directeur de la télévision de l’événement a exhorté Hawk à continuer, et les caméras roulaient toujours lorsqu’il a réussi son 11e essai. Hawk a revendiqué le 900, et vert skateboard a officiellement fait son entrée dans le courant dominant.
Deux mois plus tard, Activision a sorti Tony Hawk’s Pro Skater, et les enfants qui n’avaient même jamais mis les pieds sur un skateboard jetaient des termes comme Hardflip et Stalefish. Elliot Sloan, l’un des meilleurs patineurs de vert d’aujourd’hui, attribue le succès de Hawk 900 à l’avoir fait entrer dans le vert. » J’ai grandi à New York et je patinais dans la rue « , explique la patineuse de 31 ans. « Quand j’ai vu Tony Hawk faire le 900 aux X Games, c’était le moment. Tout le monde le poussait, comme c’était épique après qu’il soit arrivé I j’étais comme, je voulais patiner vert. C’est tout. »
Le skateboard moderne a sans aucun doute ses racines dans le patinage de rue – les surfeurs qui ont créé ce sport dans les années 1950 l’ont d’abord surnommé « surf de trottoir », avant qu’il ne prenne sa forme actuelle consistant à utiliser des escaliers, des garde-corps et d’autres caractéristiques urbaines. Il n’y a aucun doute, cependant, vert est ce qui a propulsé le skateboard dans le grand public. Lorsque les patineurs ont commencé à tomber dans des piscines vides pendant la sécheresse de 1976 en Californie du Sud, le terrain du sport est passé de plat à vertical, avec la construction de quarts et de demi-pipes légitimes qui ont rapidement fait leur apparition à travers le pays. Après que Hawk ait atterri sur le 900, vert a atteint un pic de fièvre. Des compétitions autonomes partout dans le monde, des X Games à la Maloof Money Cup en passant par le Dew Tour, ont mis en vedette une génération de patineurs verts, dont Hawk, Bob Burnquist, Pierre-Luc Gagnon, Bucky Lasek, Sandro Dias et Andy MacDonald.
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Avance rapide jusqu’en 2019, cependant, et vert skating est tombé de son perchoir. Le patinage de rue et de parc fera ses débuts aux Jeux olympiques d’été de l’année prochaine à Tokyo, ce qui a incité les pays du monde entier à développer rapidement de jeunes patineurs dans chaque discipline pour former leurs équipes nationales. Le skateboard de la Street League est devenu une force internationale dominante, offrant la plus grande bourse en skateboard à plus de 1 million de dollars pour la série; ses Championnats du monde sont une qualification olympique sanctionnée. Sans doute le patineur le plus populaire aujourd’hui (ou à tout le moins, le mieux payé), est Nyjah Huston, qui patine dans la rue.
L’interaction entre le patinage de rue et la culture du patin est devenue incontestée. Aujourd’hui, les patineurs de rue définissent en grande partie ce à quoi nous pensons lorsque nous pensons au skateboard. Huston est seulement le quatrième professionnel à obtenir une chaussure de skate gratuite Nike signature. Son goût vestimentaire a été mis en évidence dans une liste de style du New York Times de Cinq colonnes. Ses 3,4 millions d’abonnés sur Instagram soulignent le fait qu’en ce moment, street est roi.
Et vert ? Eh bien, c’est bien vivant aux X Games, où des patineurs comme Sloan, Jimmy Wilkins, Clay Kreiner, Mitchie Brusco et Moto Shibata continuent de faire progresser la discipline. Brusco, qui a le 1080 et maintenant le 1260 dans son sac sur la méga rampe, a jeté un 900 dans la compétition verte cette année, bon pour une médaille d’argent. Mais vert skateboard ne sera pas aux Jeux Olympiques l’année prochaine; en fait, à part aux X Games, il ne reste plus beaucoup de compétitions pour les patineurs de vert.
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Après le 900 de Tony Hawk, une nouvelle génération de patineurs verts était en pleine ascension — Sloan, Alex Perelson, Shaun White — lorsque les freins se sont soudainement gonflés. X Games a annoncé qu’il retirerait vert de son programme en 2008 alors que la compétition se déplaçait vers heavy park et street elements. Un chœur de désapprobation de Burnquist, Hawk et d’autres patineurs professionnels a renversé la décision, mais ESPN n’agissait pas dans le vide. Dew Tour n’a pas présenté vert depuis 2015. Et les X Games n’ont pas eu de compétition de vert féminin depuis 2011; en fait, le manque d’infrastructures pour développer les patineuses de vert est une raison probable pour laquelle ce ne sera pas le cas à Tokyo 2020, car les nouvelles disciplines olympiques doivent être ouvertes aux deux sexes.
« Nos étés étaient comme des compétitions consécutives pendant cinq mois, mais j’ai fini pour l’année après les X Games », explique Sloan.
« C’est une déception. C’est quelque chose auquel j’ai consacré toute ma vie « , explique Sloan. Le patinage vert est dans un « endroit bizarre », ajoute-t-il. « Évidemment, cela ne va pas disparaître, mais en ce qui concerne la croissance de celui-ci et le retour à autant d’événements qu’il y a quelques années, je ne sais pas si c’est dans les cartes de sitôt. »
Lorsque la scène verte du sud de la Californie était à son apogée, il y avait plusieurs rampes publiques. Le plan B de Costa Mesa avait une rampe, tout comme Human et le YMCA Encinitas. De nos jours, la rampe du parc de patinage du YMCA de Mission Valley est le seul endroit public où les patineurs verts peuvent s’entraîner. « Le problème est que si vous voulez patiner en vert et que vous êtes ici, toutes ces rampes en vert sont privées », explique Sloan. » Celui du YMCA d’Encinitas a disparu, ce qui est vraiment triste. J’ai passé quelques bonnes années à patiner celui-là. Il y avait tellement d’histoire là-bas. »
« Nos étés étaient comme des compétitions consécutives pendant cinq mois, mais j’ai fini pour l’année après les X Games »
Chaque discipline de skateboard est son propre écosystème. Pour qu’il reste en bonne santé, il a besoin, au sommet, de compétitions de haut niveau, du soutien des sponsors, de prix en argent. Les étoiles qui émergent dans cet environnement attirent les enfants qui continuent à nourrir la discipline, lui permettant de s’épanouir jusqu’au niveau de base — les parcs et les rampes qui servent de terrains d’entraînement. Retirez un élément essentiel – comme des concours — et tout s’effondre. L’argent se tarit. Les rampes publiques commencent à fermer. Et les enfants décident d’aller dans une autre discipline.
La raison du déclin de vert au milieu des années 90 était double; premièrement, le patinage de rue a commencé à gagner rapidement en popularité, les parcs de patinage publics offrant aux futurs patineurs un endroit gratuit et facilement accessible pour s’entraîner. « Il y a un skate park public gratuit à chaque coin de rue maintenant, alors il faut connaître cette personne ou sauter à travers tous ces cerceaux pour se rendre à une rampe verte privée. C’est ce qui a touché vert patin dans le pied « , dit Sloan.
Deuxièmement, l’attitude de l’industrie à l’égard du patinage vert s’est tellement détériorée que les rampes publiques ont commencé à fermer, et avec moins de pros de haut niveau dans la discipline, les concours ont lancé leurs compétitions de vert. Si les X Games n’avaient pas annulé sa décision de retirer le concours vert masculin de son calendrier, vert pourrait aujourd’hui être presque totalement underground.
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Devant le manque de places publiques, Sloan a décidé de prendre les choses en main. Il y a six ans, il a acheté une maison sur deux acres à Vista — PLG a cosigné pour lui – et Rockstar l’a aidé à construire une rampe verte de 100 pieds de large, les mêmes dimensions que la rampe des X Games.
Comme des papillons de nuit jusqu’à une flamme, les débutants – Brusco, Kreiner, Sam Beckett – ont fait de la rampe de Sloan une partie intégrante de leur entraînement, faisant le voyage la plupart des jours de la semaine depuis leur lieu voisin. Les trois vivent avec Perelson, qui possède une maison de sept chambres à Vista et, comme Sloan, fournit une plaque tournante pour les patineurs qui cherchent à s’entraîner dans le sud de la Californie. La plupart des patineurs verts de la région passent par une rotation de quatre sites: la rampe de Sloan, l’entrepôt de Tony Hawk, la boîte noire et la rampe de Roger Mancha.
« J’étais juste heureux d’être à la rampe avec ces gars-là, et maintenant de vivre dans une maison avec beaucoup de gens influents et de m’impliquer dans le patinage vert, c’est la partie la plus cool », dit Brusco.
Sloan et Perelson font leur part pour développer la scène, mais vert ne peut pas prospérer si chaque enfant plein d’espoir doit déménager à San Diego pour s’entraîner. Pour retrouver ses jours de gloire, la discipline a besoin de rampes publiques, de sponsors prêts à signer des patineurs en dehors du circuit olympique et de compétitions pour mettre en valeur le talent du sport.
« Le patinage vert ne va pas disparaître, mais je ne sais pas si revenir à autant d’événements qu’avant est dans les cartes de sitôt. »
Les patineurs Verts doivent prendre leurs victoires là où ils peuvent les obtenir. Steve Van Doren et Jeff Grosso de Vans ont récemment lancé une nouvelle rampe, qui sera finalement installée au skate park de Vans Huntington Beach. Vert Attack à Malmö, en Suède, présente des patineurs verts (y compris des femmes) du monde entier.
Les X Games continuent d’embrasser la discipline. Brusco a fait parler de vert skating cette année lorsqu’il est devenu le premier à réussir à décrocher un 1260 du quart de tube en big air. Et l’événement vert de cette année, qui est passé à un format de jam session, s’est bien comporté avec les patineurs car il imite la façon dont ils s’entraînent réellement. Le nouveau format « a semblé enflammer le concours cette année et entraîner un très bon patinage », a déclaré le vice-président des X Games, Tim Reed. « Dans l’ensemble, » dit Reed, « les résultats nous donnent de quoi continuer à bâtir pour les années à venir. »
Le skateboard est cyclique. Malgré l’immense popularité des piscines et des bols dans les années 1980, les rampes ont rapidement pris le relais. Maintenant, les caractéristiques du parc règnent à nouveau en maître. Mais si les enfants ont encore des moments comme Hawk’s 900 (et, maintenant, Brusco’s 1260) pour les stimuler, l’intérêt restera. Les sponsors et les concours ont juste besoin de les rencontrer à mi-chemin.