Francisco de Miranda est né à Caracas le 28 mars 1750, fils d’un Espagnol des îles Canaries. Au début de sa vie, il entra dans l’armée espagnole et se rendit à Madrid avec de nombreux fonds et des lettres d’introduction. Il a acheté une capitainerie et a commencé à tenir le journal qui, avec le temps, est devenu le noyau d’une immense archive. Sa carrière militaire n’a pas été chanceuse. Accusé de négligence dans son devoir, il a finalement été innocenté et a été envoyé à Cuba, où il s’est de nouveau brouillé avec les autorités. En 1783, il quitta le service espagnol et s’enfuit aux États-Unis.
Désormais, Miranda était en rébellion ouverte contre la couronne espagnole. Stimulé par l’exemple des 13 colonies qui avaient obtenu leur indépendance de l’Angleterre, il aspirait à établir un empire indépendant en Amérique hispanique. Parmi ses amis aux États-Unis, il y avait des hommes tels que Washington, Hamilton et Thomas Paine. Constamment traqué par des agents espagnols, il visite l’Angleterre, la Prusse, l’Autriche, l’Italie, la Turquie et la Russie. Catherine la Grande a pris goût à lui et lui a permis de porter l’uniforme russe et d’utiliser un passeport russe.
En 1790, l’Espagne et l’Angleterre se disputèrent les droits sur le détroit de Nootka, et Miranda espérait convaincre le jeune William Pitt que le moment était venu d’établir un empire indépendant en Amérique hispanique où l’Angleterre pourrait jouir d’un monopole commercial. Il échoua, mais ne se découragea pas, et offrit ses services à la France. Il a combattu dans ses guerres, et son nom a ensuite été inscrit à l’Arc de triomphe, mais la France avait aussi peu d’utilité pour ses projets que l’Angleterre. Il a survécu à l’emprisonnement et à la terreur et, en 1797, s’est enfui en Angleterre, où il a trouvé plus d’encouragement pour ses projets. En 1806, il tenta d’envahir le Venezuela, mais les autorités avaient été prévenues et il fut repoussé. Vaincu mais intrépide, il attend son heure à Londres.
Deux ans plus tard, la rébellion dans l’Empire espagnol semble améliorer les chances de Miranda. En 1810, il rencontra l’envoyé du Venezuela révolutionnaire, Simón Bolívar, qui s’était rendu en Grande-Bretagne dans le but de gagner le soutien des colonies. Bolívar a incité Miranda à retourner dans son pays natal et, après 40 ans d’absence, le conspirateur vieillissant a de nouveau mis les pieds dans son pays natal. Dans la tourmente qui a balayé le Venezuela, il a été nommé commandant en chef, mais le défi de diriger un pays en révolte et d’organiser une armée composée de civils non formés s’est avéré trop pour lui. Plutôt que de plonger le Venezuela dans la guerre civile, il conclut un armistice avec le contre-révolutionnaire espagnol Monteverde. Ses officiers soupçonnèrent ses motivations et le jetèrent en prison. Le victorieux Monteverde l’envoya en Espagne, où il mourut en 1816 à Cadix dans la forteresse des Quatre Tours.
Miranda avait à la fois des dons extraordinaires et de grandes faiblesses dans sa vie privée comme dans sa vie publique. Mais ses échecs ne peuvent occulter le fait qu’il a été l’un des premiers à élever la bannière de la liberté en Amérique hispanique, et bien qu’il n’ait pas atteint son objectif, il a montré la voie. C’est pour cette raison qu’il est appelé « El Précurseur. »