OUVRAGES DE HERSKOVITS
BIBLIOGRAPHIE SUPPLÉMENTAIRE
Melville Jean Herskovits (1895-1963) était un anthropologue américain. Deux points sont centraux dans la compréhension de sa conception de l’anthropologie: premièrement, il était un humaniste préoccupé par l’ensemble des comportements culturels et, deuxièmement, il croyait que la méthode inductive était la seule méthodologie valable pour l’anthropologie. Dans les deux, il a révélé l’influence omniprésente de Franz Boas, son professeur à l’Université Columbia.
La présentation la plus complète des vues de Herskovits se trouve dans L’Homme et ses œuvres (1948), révisée et abrégée en Anthropologie culturelle (1955). La culture était pour lui le concept inclusif, comprenant le comportement et l’idéationnel, le groupe et l’individu. Son orientation humaniste était évidente dans son intérêt pour l’individu, qu’il considérait comme un participant actif à la formation de la culture. Comme l’individu était important dans sa vision de la culture, l’histoire était importante dans ses idées de changement de culture. Acculturation, réinterprétation, rétention et syncrétisme sont des concepts qu’il a contribué à formuler et chacun a sa dimension historique.
La continuité du passé et du présent était un thème fréquent des études de Herskovits sur l’Afrique et le Nègre dans le Nouveau Monde. C’est sa thèse dans Le Mythe du passé noir (1941) selon laquelle les Nègres du Nouveau Monde révèlent leur héritage ouest-africain dans les habitudes motrices, les codes de comportement, les institutions sociales, l’organisation familiale, la religion, la langue et l’art. En opposition, les sociologues ont soutenu que les facteurs synchroniques expliquaient adéquatement le comportement des Nègres américains et qu’il n’était pas sage de lier le Nègre si directement à ses origines en Afrique de l’Ouest, Bien que le livre ait stimulé l’intérêt pour l’Afrique chez certains étudiants du Nègre du Nouveau Monde, il n’a pas attiré l’attention générale pendant près de deux décennies, lorsque certains des faits sur l’Afrique ont été mieux compris.
L’approche de Herskovits sur le changement culturel était théorique plutôt que pratique dans son orientation. Il a toujours été critique de l’anthropologie appliquée et, en cela ainsi que dans son approche historique, était en contradiction avec une grande partie des travaux de l’anthropologie britannique en Afrique. Ses vues sur ces points ont été résumées dans Acculturation: The Study of Culture Contact (1938a), qui a fait l’objet d’une réplique de Malinowski (1939) au nom du fonctionnalisme et de l’anthropologie orientée vers l’administration apparue en Afrique.
L’opposition de Herskovits à l’anthropologie appliquée était en grande partie basée sur le relativisme culturel. Bien qu’il ne soit en aucun cas à l’origine du concept, dans l’Homme et Ses Œuvres et dans les écrits ultérieurs, il est devenu l’un de ses porte-parole les plus intransigeants. Il a tiré le relativisme de l’expérience enculturative à travers laquelle les normes de jugement sont apprises, et il en a conclu que les évaluations de jugement des cultures sont liées à la culture. Ceci, bien sûr, n’abroge pas la comparaison, mais implique que les bases de comparaison sont déterminées culturellement et doivent être explicitées. Il a insisté sur le fait que le concept de relativisme était pertinent pour tous les apprentissages culturels et a attiré l’attention sur l’influence de la culture sur la perception. Il a estimé qu’il était important de faire la distinction entre les « absolus », qui varient d’une culture à l’autre, et les « universaux », qui sont des conséquences de la condition humaine; et il a conclu: « Dire qu’il n’y a pas de critère absolu de valeur ou de morale, ni même, psychologiquement, de temps ou d’espace, ne signifie pas que de tels critères, sous différentes formes, ne comprennent pas les universaux dans la culture humaine » (1948, p. 76). Le relativisme culturel l’a amené à rejeter le terme » primitif « , bien qu’il l’ait largement utilisé, comme péjoratif, pour indiquer un manque d’unité de la coutume, de la tradition, de la croyance ou de l’institution. Il utilisa par la suite » non littéraire « , un terme qu’il jugeait plus neutre et descriptif.
Conformément à ses intérêts humanistes, Herskovits s’intéressait à la religion, à la musique, aux arts graphiques et plastiques, et au folklore, en particulier dans les cultures africaines. Récit dahoméen : Une analyse interculturelle (1958), écrit avec Frances S. Herskovits, qui a collaboré avec lui tout au long de sa carrière, est un groupe détaillé de contes assemblés lors de leur première excursion en Afrique. C’est un travail important car il relie soigneusement les récits à leur matrice culturelle et en extrait des éléments d’intérêt théorique comparatif. Herskovits s’intéressait aux façons dont la culture influence les arts, ainsi qu’aux façons dont les arts valident la culture. Il a utilisé des données religieuses et esthétiques pour documenter les rétentions africaines parmi les Nègres du Nouveau Monde.
Si Herskovits était souvent humaniste dans son orientation, il ne l’était pas étroitement, et il n’a pas négligé les aspects sociaux de la culture. L’un de ses premiers intérêts était dans le domaine de l’économie, et La Vie économique des Peuples Primitifs (1940) était le premier texte général dans ce domaine. Il a souligné l’importance du contexte culturel du comportement économique et les limites d’une conception de l’économie basée exclusivement sur l’expérience de la société occidentale. Cependant, il a adopté la définition conventionnelle et « formelle » de l’économie, l’application de moyens rares à des fins données, et, dans l’ensemble, a essayé de suivre les catégories de l’économie académique en ordonnant ses données. Ce compromis est le plus évident dans le premier chapitre de l’édition révisée, intitulé Anthropologie économique (1940). Alors que Polanyi et ses disciples (Polanyi et al. 1957) ont proposé une définition plus sociologique et « substantielle » de l’économie, Herskovits, en général, a objecté que leur approche semble nier le rôle du choix individuel et a conclu que « nous ne devons pas rejeter l’Homme économique seulement pour substituer la Société comme formule exclusive pour comprendre le comportement économique et comme point de base pour l’analyse » (1952, p. 8). Polanyi était encore plus sceptique que Herskovits sur l’application de l’économie traditionnelle au comportement non littéraire. Ses disciples ont suggéré que les caractéristiques des marchés, de l’argent et des excédents dans la société industrielle sont si particulières que les termes sont à peine applicables dans les sociétés non littéraires. Alors que Herskovits voyait la différence entre les économies de la société non littéraire et de la société industrielle comme étant une différence de degré, les adeptes de Polanyi, comme George Dalton, les voient comme différentes en nature. Il convient de noter que le domaine de l’anthropologie économique s’est développé dans les directions générales des efforts pionniers de Herskovits.
L’Afrique a été un intérêt précoce de Herskovits; sa thèse de doctorat portait sur le complexe bovin d’Afrique de l’Est. Sa cartographie des zones culturelles (1924 ; voir aussi Bascom & Herskovits 1959) a été largement utilisée. De nombreux premiers africanistes américains ont été formés au programme d’études africaines qu’il a fondé et dirigé à l’Université Northwestern. Alors que l’intérêt pour l’Afrique se développait, l’Association des Études africaines a été créée avec Herskovits comme premier président. L’un de ses derniers livres, The Human Factor in Changing Africa (1962), est un résumé de sa connaissance encyclopédique du continent, de son intérêt pour le changement de culture et de son orientation humaniste.
James H. Vaughan, Jr.
TRAVAUX DE HERSKOVITS
1924 Un Examen préliminaire des Zones culturelles d’Afrique. Anthropologue américain Nouvelle Série 26:50-64.
1928 The American Negro: A Study in Racial Crossing. New York : Knopf.
(1937) 1964 La vie dans une vallée haïtienne. New York: Octagon Books.
(1938a) 1958 Acculturation: L’Étude du Contact culturel. Gloucester, Massachusetts.: Smith.
1938b Dahomey : Un Ancien Royaume D’Afrique de l’Ouest. 2 vols. New York : Augustin.
(1940) 1952 Anthropologie économique: Une étude en Économie comparée. ed. 2d., rév. & enl. New York : Knopf. → D’abord publié comme La Vie Économique des Peuples Primitifs. Une édition de poche a été publiée en 1965 par Norton.
1941 Le Mythe du Passé Noir. New York : Harper. → Une édition de poche a été publiée en 1958 par Beacon.
1948 L’Homme et ses œuvres: La Science de l’Anthropologie culturelle. New York : Knopf.
1955 Anthropologie culturelle. New York : Knopf. → Une révision abrégée de l’Homme et de Ses Œuvres, 1948.
1958 Herskovits, Melville J.; et Herskovits, Frances S. Récit dahoméen: Une analyse interculturelle. Études africaines de l’Université Northwestern, No 1. Evanston, III. : Université du Nord-Ouest. Appuyer.
(1959) 1962 Bascom, William R.; et Herskovits, Melville J. (éditeurs) Continuité et changement dans les cultures africaines. Univ. de la presse de Chicago. → Voir notamment page 37 dans l’édition de 1959.
1962 Le Facteur humain dans le changement de l’Afrique. New York : Knopf.
BIBLIOGRAPHIE SUPPLÉMENTAIRE
Malinowski, Bronislaw 1939 L’État actuel des Études en Culture Contact: Quelques Commentaires sur une Approche américaine. Afrique 12:27-47.
Merriam, Alan P. 1964 Melville Jean Herskovits, 1895-1963. Anthropologue américain Nouvelle Série 66:83-109. → Comprend une bibliographie de 479 articles de Herskovits, compilée par Anne Moneypenny et Barrie Thorne.
Polanyi, Karl; Arensberg, Conrad M.; et Pearson, Harry W. (éditeurs) 1957 Trade and Market in the Early Empires: Economics in History and Theory. Glencoe, III. : Presse libre.