OBRAS DE HERSKOVITS
BIBLIOGRAFÍA SUPLEMENTARIA
Melville Jean Herskovits (1895-1963) fue un antropólogo estadounidense. Dos puntos son centrales en la comprensión de su concepción de la antropología: en primer lugar, era un humanista preocupado por el rango total del comportamiento cultural y, en segundo lugar, creía que el método inductivo es la única metodología válida para la antropología. En ambos reveló la influencia penetrante de Franz Boas, su profesor en la Universidad de Columbia.
La presentación más completa de los puntos de vista de Herskovits se encuentra en El Hombre y Sus Obras (1948), revisado y abreviado como Antropología Cultural (1955). La cultura era el concepto inclusivo para él, comprendiendo lo conductual y lo ideacional, el grupo y el individuo. Su orientación humanista era evidente en su interés por el individuo, a quien veía como un participante activo en la formación de la cultura. Como el individuo era importante en su visión de la cultura, la historia era importante en sus ideas de cambio cultural. Aculturación, reinterpretación, retención y sincretismo son conceptos que ayudó a formular y cada uno tiene su dimensión histórica.
La continuidad del pasado y el presente fue un tema frecuente de los estudios de Herskovits sobre África y el Negro en el Nuevo Mundo. Fue su tesis en El Mito del Pasado Negro (1941) que los negros del Nuevo Mundo revelan su herencia de África occidental en hábitos motores, códigos de comportamiento, instituciones sociales, organización familiar, religión, idioma y arte. En oposición, los sociólogos argumentaron que los factores sincrónicos explican adecuadamente el comportamiento negro estadounidense y que no es prudente vincular al Negro tan directamente a sus orígenes en África occidental , Aunque el libro estimuló el interés en África entre algunos estudiantes del Negro del Nuevo Mundo, no logró la atención general durante casi dos décadas, cuando algunos de los hechos sobre África se entendieron mejor.
El enfoque de Herskovits para el cambio cultural fue teórico en lugar de práctico en su orientación. Siempre fue crítico con la antropología aplicada y, en esto, así como en su enfoque histórico, estaba en desacuerdo con gran parte del trabajo de la antropología británica en África. Sus puntos de vista sobre estos puntos se resumieron en Aculturación: El Estudio del Contacto Cultural (1938a), que fue objeto de una réplica de Malinowski (1939) en nombre del funcionalismo y la antropología orientada a la administración que aparecieron en África.
La oposición de Herskovits a la antropología aplicada se basaba en gran medida en el relativismo cultural. Aunque en ningún sentido originó el concepto, en el Hombre y Sus Obras y en la escritura posterior se convirtió en uno de sus portavoces más intransigentes. Derivó el relativismo de la experiencia enculturativa a través de la cual se aprenden los estándares de juicio, y de esto concluyó que las evaluaciones de juicio de las culturas están vinculadas a la cultura. Esto, por supuesto, no abroga la comparación, sino que implica que las bases de la comparación están determinadas culturalmente y deben hacerse explícitas. Insistió en que el concepto de relativismo era pertinente para todo aprendizaje cultural y llamó la atención sobre la influencia de la cultura en la percepción. Sentía que era importante distinguir entre «absolutos», que varían de una cultura a otra, y «universales», que son consecuencias de la condición humana; y concluyó, «Decir que no hay un criterio absoluto de valor o moral, o incluso, psicológicamente, de tiempo o espacio, no significa que tales criterios, en diferentes formas, no comprendan universales en la cultura humana» (1948, p. 76). El relativismo cultural lo llevó a rechazar el término «primitivo», aunque lo había usado ampliamente, como peyorativo, para indicar una falta de unidad de costumbre, tradición, creencia o institución. Posteriormente usó «no alfabetizado», un término que sintió que era más neutral y descriptivo.
Coherente con sus intereses humanísticos, Herskovits se interesó por la religión, la música, las artes gráficas y plásticas, y el folclore, particularmente en las culturas africanas. Dahomean Narrative: A Cross-cultural Analysis (1958), escrito con Frances S. Herskovits, que colaboró con él a lo largo de su carrera, es un detallado grupo de cuentos reunidos durante su primer viaje de campo africano. Es un trabajo importante porque relaciona cuidadosamente las narrativas con su matriz cultural y abstrae de ellas elementos de interés teórico comparativo. Herskovits estaba interesado en las formas en que la cultura influye en las artes, así como en las formas en que las artes validan la cultura. Utilizó datos religiosos y estéticos para documentar las retenciones africanas entre los negros del Nuevo Mundo.
Si Herskovits era a menudo humanista en su orientación, no lo era por poco, y no descuidó los aspectos sociales de la cultura. Uno de sus primeros intereses fue en el campo de la economía, y La Vida Económica de los pueblos Primitivos (1940) fue el primer texto general en ese campo. Destacó la importancia del contexto cultural del comportamiento económico y las limitaciones de una concepción de la economía basada exclusivamente en la experiencia de la sociedad occidental. Sin embargo, adoptó la definición convencional, «formal» de economía, la aplicación de medios escasos a fines dados, y, en general, trató de seguir las categorías de economía académica al ordenar sus datos. Este compromiso es más evidente en el primer capítulo de la edición revisada, titulado Antropología Económica (1940). Mientras que Polanyi y sus seguidores (Polanyi et al. 1957) propuso una definición más sociológica, «sustantiva» de la economía, Herskovits, por lo general, objetó que su enfoque parece negar el papel de la elección individual y concluyó que «no debemos rechazar al Hombre Económico solo para sustituir a la Sociedad como una fórmula exclusiva para comprender el comportamiento económico y como un punto de base para el análisis» ( 1952, p. 8). Polanyi era aún más escéptico que Herskovits sobre la aplicación de la economía tradicional al comportamiento no alfabetizado. Sus seguidores han sugerido que las características de los mercados, el dinero y los excedentes en la sociedad industrial son tan peculiares que los términos son escasamente aplicables en las sociedades no alfabetizadas. Mientras que los Herskovits veían la diferencia entre las economías de la sociedad no alfabetizada y la industrial como una de grado, los seguidores de Polanyi, como George Dalton, los ven como diferentes en especie. Vale la pena señalar que el campo de la antropología económica se ha desarrollado a lo largo de las direcciones generales de los esfuerzos pioneros de Herskovits.
África fue un interés temprano de los Herskovits; su tesis doctoral fue sobre el complejo ganadero de África oriental. Su mapeo de áreas culturales (1924; véase también Bascom & Herskovits 1959) ha sido ampliamente utilizado. Muchos de los primeros africanistas estadounidenses se formaron en el programa de estudios africanos que fundó y dirigió en la Universidad Northwestern. A medida que el interés en África se expandía, se formó la Asociación de Estudios Africanos con Herskovits como su primer presidente. Uno de sus últimos libros, The Human Factor in Changing Africa (1962), es un resumen de su conocimiento enciclopédico del continente, su interés en el cambio cultural y su orientación humanista.
James H. Vaughan, Jr.
OBRAS DE HERSKOVITS
1924 Una Consideración Preliminar de las Áreas Culturales de África. American Anthropologist New Series 26: 50-64.
1928 The American Negro: A Study in Racial Crossing (en inglés). Nueva York: Knopf.
(1937) 1964 La vida en un Valle Haitiano. Nueva York: Octagon Books.
(1938a) 1958 Aculturación: El Estudio del Contacto Cultural. Gloucester, Mass.: Herrero.
1938b Dahomey: Un Antiguo Reino de África Occidental. 2 vols. Nueva York: Augustin.
(1940) 1952 Antropología Económica: Un estudio de Economía Comparada. 2d ed., modif. & enl. Nueva York: Knopf. → Publicado por primera vez como La Vida Económica de los Pueblos Primitivos. Una edición en rústica fue publicada en 1965 por Norton.
1941 El Mito del Pasado Negro. Nueva York: Harper. → Una edición en rústica fue publicada en 1958 por Beacon.
1948 El Hombre y Sus Obras: La Ciencia de la Antropología Cultural. Nueva York: Knopf.
1955 Antropología Cultural. Nueva York: Knopf. → Una revisión abreviada del Hombre y Sus Obras, 1948.
1958 Herskovits, Melville J.; y Herskovits, Frances S. Dahomean Narrative: A Cross-cultural Analysis. Northwestern University African Studies, No. 1. Evanston, III.: Northwestern Univ. Pulsar.
(1959) 1962 Bascom, William R.; y Herskovits, Melville J. (editores) Continuidad y cambio en las culturas africanas. Univ. de Chicago Press. → Ver especialmente la página 37 de la edición de 1959.
1962 El Factor Humano en el cambio de África. Nueva York: Knopf.
BIBLIOGRAFÍA SUPLEMENTARIA
Malinowski, Bronislaw 1939 The Present State of Studies in Culture Contact: Some Comments on an American Approach. Africa 12: 27-47.
Merriam, Alan P. 1964 Melville Jean Herskovits, 1895-1963. American Anthropologist New Series 66: 83-109. → Incluye una bibliografía de 479 artículos de Herskovits, compilados por Anne Moneypenny y Barrie Thorne.
Polanyi, Karl; Arensberg, Conrad M.; y Pearson, Harry W. (editores) 1957 Trade and Market in the Early Empires: Economics in History and Theory. Glencoe, III.: Free Press.