Ouvert en 2003, le restaurant de Mary Cleaver, the Green Table, était « une autre façon de montrer d’où venait la nourriture. »Crédit photo: Facebook / La Table verte.
Mardi dernier, le 24 juillet, le Stone Barns Center for Food and Agriculture a organisé un déjeuner de réseautage pour femmes en alimentation à quelques kilomètres au nord de la ville, près de Tarrytown. Parmi les acteurs du changement réunis se trouvait Mary Cleaver, l’activiste, traiteur, restaurateur et agriculteur emblématique qui milite depuis quatre décennies pour des aliments cultivés localement et de manière durable. L’événement a été un puissant témoignage de solidarité. Moins d’une heure après la fin de l’événement, une explosion d’e-mails a atterri dans plusieurs de nos boîtes de réception, annonçant en majuscules vertes en gras: « LA TABLE VERTE SE FERME LE JEUDI 26 JUILLET. »
Beaucoup d’entre nous étaient au courant de la fermeture imminente, et Cleaver avait même mentionné ses plans au déjeuner. Son message était positif, demandant aux clients de rester à l’écoute des nouveaux développements et annonçant son plan intérimaire d’ouvrir Cleaver Counter, un pop-up plus décontracté de six mois le long de l’entrée de la Neuvième avenue du marché de Chelsea plus tard cet été.
Voir ce post sur InstagramQuelques grandes nouvelles: La Table verte fermera après le service du dîner le jeudi 26 juillet
Pourtant, pour les partisans de longue date de Cleaver, l’un des locataires originaux du marché en 1996, cela ressemblait à la fin d’une époque et à un rappel que survivre pendant 40 ans dans le paysage alimentaire concurrentiel de New York prend une sorte de gumption particulière. Surtout si vous êtes déterminé à vivre vos valeurs, comme l’est Cleaver. Jointe par téléphone, Cleaver a déclaré qu’après une recherche de deux ans, elle avait finalement trouvé un nouvel espace qui correspond aux besoins de son entreprise, « un garage de 6 100 pieds carrés à Gowanus qui soutiendra un toit vert pour l’assainissement des eaux pluviales. »Son plan est d’ouvrir plus de kiosques comme sa table verte à Battery Park, en utilisant son nouvel espace comme cuisine de production et de restauration.
Bien qu’elle dirige une entreprise de 4,5 millions de dollars, Cleaver cherche de l’aide pour financer la construction de son nouveau commissariat. « Les prêteurs bancaires potentiels sont désireux d’investir dans des startups, a-t-elle noté, mais moins pour les entreprises établies de longue date. »De plus, ils veulent voir un remboursement rapide. En tant que B Corp certifié dédié à l’exploitation des affaires pour résoudre les problèmes sociaux et environnementaux, le calendrier de Cleaver est plus long. Ses préoccupations sont moins de gagner plus d’argent, mais de planifier la relève afin que tous ses employés soient pris en charge lorsqu’elle quittera ses activités quotidiennes.
Cleaver se souvient des changements qu’elle a vus au marché de Chelsea. Quand elle a déménagé son entreprise de restauration basée à Tribeca dans l’espace il y a 22 ans, le quartier était fortement industriel, le centre des livraisons de camions tard dans la nuit et des carrousels de demimonde. Le développeur Irwin Cohen voulait des entreprises de fabrication alimentaire dans l’ancien espace de l’usine Nabisco. Aujourd’hui, il n’y a plus de fabrication sur le marché ou dans le quartier.
Le réveil des systèmes alimentaires de Cleaver s’est produit encore plus tôt, à la fin des années 70, lorsque les tomates cultivées localement étaient impossibles à trouver à New York. Cela l’a indignée, mais pas beaucoup d’autres. Elle a commencé à s’agiter pour les produits locaux de la ville. Ouvert en 2003, son restaurant The Green Table était « une autre façon de montrer d’où venait la nourriture. »
« Sur le plan personnel, dit Cleaver, il y a eu simultanément le deuil, la douleur de s’enraciner et la joie de la liberté d’embrasser l’avenir. »Elle a été réconfortée par le « barrage d’amour de réponses » suscité par son explosion d’e-mails. À une époque où « 70% des semences appartiennent à trois entreprises », ajoute—t-elle, « nous devons être dans le jeu: Nous travaillons dur pour soutenir l’économie alimentaire régionale et agricole – c’est un travail vital. »
