Leland’s Riverside Inn
Dirigez-vous vers la M-22 au nord de Traverse City, où la route serpente le long des rives de la baie Grand Traverse et de la baie Suttons. Vous verrez bientôt des panneaux pour Ciccone Vineyard (10343 E. Hilltop Rd.; 231-271-5553), une cave locale également connue pour la fille mondialement connue du vigneron: Madonna. Peu de temps après, vous rencontrerez Black Star Farms (10844 E. Revold Rd.; 231-944-1270), un magnifique domaine agricole et une cave. Garez votre voiture et promenez-vous dans la propriété, qui comprend une auberge majestueuse, des écuries, des salles de dégustation et une distillerie. Ce sera le premier de nombreux moments où la péninsule de Leelanau vous rappellera le nord de la Californie. Arrêtez-vous pour le déjeuner au café Hearth and Vine (231-944-1297; entrées à partir de 10 $); la cuisine prépare une excellente pizza au feu de bois.
À quelques kilomètres au nord sur la M-22, Suttons Bay (voir « Hot Hood » ci-dessous) est l’une des destinations les plus populaires de la péninsule pour sa zone centrale piétonne et ses boutiques. Continuez à l’intérieur des terres sur la M-204 en direction de la ville de Lake Leelanau, une mine d’or pour les produits frais. Les agriculteurs locaux ont installé d’humbles peuplements des deux côtés de la M-204. Ceux—ci fonctionnent généralement sur le système d’honneur – cherchez un panier et laissez ce que vous pensez devoir.
Restez sur la M-22 en quittant Suttons Bay et la route mènera à l’adorable petite ville d’Omena. À quelques pas de l’eau, la salle de dégustation des Caves Leelanau (5019 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5201) possède un mur de fenêtres donnant sur la baie de Grand Traverse. Alors que là—bas – ou dans n’importe quelle cave du Michigan, d’ailleurs — portez une attention particulière aux rieslings, chardonnays et autres blancs, car la courte saison de croissance de la région favorise les cépages blancs par rapport aux rouges. En face de la salle de dégustation se trouve un autre trésor: Tamarack Gallery (5039 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5529), une boutique vieille de plusieurs décennies qui représente plus de 60 artistes de partout au pays.
M-22 roule et serpente encore cinq milles avant d’atteindre la ville rustique de Northport. Si vous arrivez assez tôt, prenez votre café et un beignet à l’ancienne ou une torsion à la cannelle à Barb’s Bakery (112 N. Mill St.; 231-386-5851) avant qu’ils ne soient partis. La ville offre une multitude d’activités de plein air: Promenez-vous au marché des fermiers de Northport à la marina, faites de la randonnée dans les dunes de Cathead Bay, marchez le long de Christmas Cove, sautez dans le lac sur l’une des plages pittoresques et visitez le phare historique de Grand Traverse.
Pour un déjeuner ou un dîner décontracté, dirigez-vous vers le sud à l’Happy Hour Tavern de Fischer (7100 N. Manitou Tr., 231-386-9923; entrées à partir de 11 $), sur une section de la M-22 qui longe le bord ouest de la péninsule et traverse certaines de ses vues les plus époustouflantes. Fischer’s a l’ambiance chaleureuse d’un lodge de backwoods et sert de grands classiques sans fioritures: poulet frit, champignons frits, chou-fleur frit et quelques articles non en gras comme des hamburgers et du poisson. Pendant la ruée vers le dîner, attendez—vous à une attente considérable – mais ne partez pas. Prenez un verre au bar et sirotez-le sur le porche du restaurant.
En continuant vers le sud depuis Northport, la M-22 traverse de magnifiques collines, des vergers et des forêts avant d’atteindre la ville de Leland. Dans un monde parfait, votre voyage inclurait au moins l’un des événements suivants: le festival gastronomique Leland Wine & (9 juin); le défilé du quatrième juillet de la ville, qui respire le charme de la petite ville du Michigan; ou un voyage en bateau ou en pêche avec l’une des chartes locales, comme Manitou Island Transit (231-256-9061; excursions d’une journée de 20 $ à 35 $).
Vous pouvez certainement vous promener l’après-midi dans Fishtown, un village de pêcheurs d’autrefois où les magasins et les chartes fonctionnent encore dans des cabanes altérées. Rendez-vous au Carlson’s (205, rue River; 231-256-9801) pour les prises fraîches du jour, ainsi que le chevesne fumé et le corégone (les aventuriers adoreront la saucisse de poisson). Si vous cherchez un repas assis, les habitants vous dirigeront vers l’oiseau bleu de 80 ans (102, rue River, 231-256-9081; entrées à partir de 16 $) et vous suggéreront de commander le corégone ou la perche. Le restaurant de l’auberge Riverside (302, rue E. River, 231-256-9971; entrées à partir de 21 $) est idéal pour quelque chose de plus formel.
Au sud de Leland et un peu à l’intérieur des terres, Maple City abrite deux restaurants où les chefs de la région sont connus pour dîner pendant leur journée de congé: La Bécasse (9001 S. Dunns Farm Rd., 231-334-3944; entrées à partir de 24 $) et Funistrada (4566 W. MacFarlane Rd., 231-334-3900; entrées à partir de 25 $). Mais la plus grande attraction est Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, une étendue à couper le souffle de dunes de sable à sucre, de plages et de falaises.
Regardez le soleil se coucher sur le lac Michigan depuis la salle à manger de Blu (5705 S. Lake St., 231-334-2530; entrées à partir de 25 $) à proximité de Glen Arbor. Cette ville est plus animée que la plupart des autres, surtout lorsque les foules du week-end viennent faire du shopping et s’asseoir dehors dans les restaurants et les bars. À un moment donné, entrez dans la République des cerises (6026 Lake St.; 800-206-6949), un magasin qui rend hommage au comté qui « cultive plus de cerises que tout autre comté du pays » en vendant — vous l’aurez deviné — des cerises, de la nourriture avec des cerises et des bibelots contenant des cerises.