Leland’s Riverside Inn
Sali sulla M-22 a nord di Traverse City, dove la strada si snoda lungo le rive di Grand Traverse Bay e Suttons Bay. Presto vedrete le indicazioni per Ciccone Vineyard (10343 E. Hilltop Rd.; 231-271-5553), una cantina locale conosciuta anche per la figlia del vignaiolo di fama mondiale: Madonna. Non molto tempo dopo, incontrerai Black Star Farms (10844 E. Revold Rd.; 231-944-1270), una splendida tenuta agricola e cantina. Parcheggiare l’auto e camminare intorno alla proprietà, che comprende una locanda signorile, scuderie, sale di degustazione, e una distilleria. Sarà il primo di molti momenti in cui la penisola di Leelanau ti ricorda la California settentrionale. Sosta per il pranzo al Focolare e Vine Café (231-944-1297; entrées da $10); la cucina fa una bella pizza a legna.
A poche miglia a nord sulla M-22, Suttons Bay (vedi “Hot Hood”, sotto) è una delle destinazioni più popolari della penisola per la sua zona centrale percorribile a piedi e lo shopping boutique. Prosegui nell’entroterra sulla M-204 verso la città del lago Leelanau, una miniera d’oro per i prodotti freschi. Gli agricoltori locali hanno allestito umili stand su entrambi i lati della M-204. Questi in genere operano sul sistema di onore-cercare un cesto e lasciare quello che pensi di dovere.
Rimani sulla M-22 mentre lasci Suttons Bay, e la strada porterà all’adorabile cittadina di Omena. A pochi passi dall’acqua, la sala degustazione di Leelanau Cellars (5019 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5201) ha una parete di finestre che si affacciano sulla Grand Traverse Bay. Mentre ci-o in qualsiasi cantina del Michigan, se è per questo-prestare particolare attenzione ai riesling, chardonnay, e altri bianchi, dal momento che la breve stagione di crescita della regione favorisce varietà bianche su rossi. Dall’altra parte della strada dalla sala degustazione è un altro tesoro: Tamarack Gallery (5039 N. West Bay Shore Dr.; 231-386-5529), un negozio di decenni che rappresenta più di 60 artisti provenienti da tutto il paese.
M-22 rotola e si snoda per altre cinque miglia prima di raggiungere la città rustica di Northport. Se arrivi abbastanza presto, prendi il tuo caffè e una ciambella vecchio stile o un tocco di cannella al Barb’s Bakery (112 N. Mill St.; 231-386-5851) prima che se ne vadano. La città offre una vasta gamma di attività all’aria aperta: passeggia presso il Northport Farmers’ Market al porto turistico, fai escursioni sulle dune di Cathead Bay, cammina lungo Christmas Cove, salta nel lago in una delle pittoresche spiagge e visita lo storico faro di Grand Traverse.
Per un pranzo o una cena informale, dirigiti a sud verso l’Happy Hour Tavern di Fischer (7100 N. Manitou Tr., 231-386-9923; entrées da $11), su una sezione di M-22 che corre lungo il bordo occidentale della penisola e attraverso alcuni dei suoi panorami più mozzafiato. Fischer’s ha l’atmosfera accogliente di un backwoods lodge e serve grandi classici senza fronzoli: pollo fritto, funghi fritti, cavolfiore fritto e alcuni oggetti non sparsi come hamburger e pesce. Durante la cena di punta, aspettatevi una notevole attesa-ma non lasciare. Prendi un drink al bar e sorseggialo sulla veranda del ristorante.
Proseguendo verso sud da Northport, la M-22 attraversa splendide colline, frutteti e foreste prima di raggiungere la città di Leland. In un mondo perfetto, il tuo viaggio includerebbe almeno uno dei seguenti: il Leland Wine & Food Festival (9 giugno); la parata del quarto di luglio della città, che trasuda il fascino della piccola città del Michigan; o una barca o una battuta di pesca con una delle carte locali, come Manitou Island Transit (231-256-9061; gite di un giorno da $20 a $35).
Si può certamente spremere in una passeggiata pomeridiana attraverso Fishtown, un villaggio di pescatori passato dove negozi e charter operano ancora fuori dalle baracche intemperie. Dirigetevi a Carlson’s (205 River St.; 231-256-9801) per il pescato fresco del giorno, così come il cavedano affumicato e il coregone (gli avventurosi adoreranno la salsiccia di pesce). Se siete alla ricerca di un pasto sit-down, la gente del posto vi indirizzerà al 80-year-old Bluebird (102 River St., 231-256-9081; entrées da $16) e suggerire che si ordina il coregone o pesce persico. Il ristorante del Riverside Inn (302 E. River St., 231-256-9971; entrées da $21) è grande per qualcosa di più formale.
A sud di Leland e nell’entroterra, Maple City ospita due ristoranti dove gli chef della zona sono noti per cenare nel loro giorno libero: La Bécasse (9001 S. Dunns Farm Rd., 231-334-3944; entrées da $24) e Funistrada (4566 W. MacFarlane Rd., 231-334-3900; entrées da $25). Ma la più grande attrazione è Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, un tratto mozzafiato di dune di sabbia di zucchero, spiagge e scogliere.
Guarda il sole scendere sul lago Michigan dalla sala da pranzo del Blu (5705 S. Lake St., 231-334-2530; entrées da $25) nella vicina Glen Arbor. Questa città si sente più vivace della maggior parte, specialmente quando le folle del fine settimana vengono a fare shopping e sedersi fuori nei ristoranti e nei bar. Ad un certo punto, pop into the Cherry Republic (6026 Lake St.; 800-206-6949), un negozio che rende omaggio alla contea che “cresce più ciliegie di qualsiasi altra contea del paese” vendendo—hai indovinato—ciliegie, cibo con ciliegie e bigiotteria che coinvolgono le ciliegie.