L’année 1839 a fait scandale pour la reine Victoria après la mort de Lady Flora Hastings – une dame d’honneur de la mère de Victoria, la duchesse de Kent.
Le scandale, qui a donné à la Reine une image négative, est bien connu, et lorsque la première saison de Victoria a été diffusée sur ITV (Royaume-Uni) et PBS (États-Unis), c’était un point central de l’intrigue.
Lady Flora Hastings était la fille du 1er marquis de Hastings, Francis Rawdon-Hastings et Flora Mure-Campbell. L’aristocrate entrerait dans la Maison royale en tant que dame d’honneur de la mère de Victoria et connaîtrait le système de Kensington qui maintenait alors la princesse Victoria isolée et soumise à des règles strictes.
Bien consciente que Lady Flora connaissait le système, Victoria la considérait avec suspicion aux côtés de Sir John Conroy, qu’elle détestait et qu’elle appelait le » diable incarné « . » Conroy a été contrôleur de Victoria et de sa mère.
Lady Flora était soupçonnée d’avoir eu une liaison avec Sir John Conroy et un estomac enflé, des douleurs, des nausées et des vomissements seraient le mélange parfait pour des rumeurs et des théories fugitives. Elle a rencontré le médecin de la reine Victoria, Sir James Clark, qui voulait l’examiner, mais elle a refusé. Il lui a prescrit des médicaments à base de rhubarbe et de camphre. Cela l’a conduit à supposer qu’elle était enceinte. Ses soupçons se sont tus, mais la baronne Lehzen (gouvernante de la reine Victoria) et la marquise de Tavistock (une amie proche de la Reine) ont décidé de répandre des rumeurs selon lesquelles elle était enceinte après avoir remarqué son estomac grandissant.
La Reine écrivait dans son journal qu’elle soupçonnait Lady Flora d’être enceinte de Sir John Conroy. Elle écrira, en partie, le 2 février 1839, qu’elle soupçonnait la Dame d’être » Nous n’avons aucun doute qu’elle est – pour employer des mots simples -with avec enfant!! Clark ne peut nier le soupçon; la cause horrible de tout cela est le Monstre et le démon Incarnés, dont je m’abstiens de mentionner le nom, mais qui est le 1er mot de la 2ème ligne de cette page. »
Lady Flora prit la défense et publia un article dans The Examiner niant les accusations et accusant une dame étrangère (la baronne Lehzen) de propager les fausses rumeurs.
Deux semaines plus tard, Sir James Clark lui a dit qu’elle devait se soumettre à un examen et que les dames de la Reine ont dit qu’elle devrait être mariée en privé parce qu’elle était enceinte hors mariage. Seul un examen prouverait qu’elle ne portait pas d’enfant. La mère de Lady Flora appellerait cela « cette proposition la plus révoltante. »La reine Victoria l’a bannie de sa cour jusqu’à ce qu’elle se soumette à un examen. Lady Flora a écrit: « Sur quoi il m’a dit que rien d’autre que ma soumission à un examen médical ne les satisferait jamais et supprimerait la stigmatisation de mon nom. J’ai trouvé que le sujet avait été porté à la connaissance de la Reine, et tout cela avait été discuté, arrangé, et dénoncé à moi, sans qu’un mot ait été dit à ma propre maîtresse (la duchesse de Kent), un soupçon laissé entendre, ou sa sanction obtenue pour qu’ils me proposent une telle chose My Ma maîtresse bien-aimée, qui n’a jamais douté un seul instant de moi, leur a dit qu’elle me connaissait, et mes principes, et ma famille, trop bien pour écouter une telle accusation. Cependant, l’édit a été donné. »
Elle a finalement cédé et a subi un examen physique, prouvant qu’elle n’était pas avec un enfant. Selon Lady Flora, l’examen a été rude, prolongé et douloureux. Il a conclu qu’il n’y avait « aucune raison de croire que la grossesse existe ou a jamais existé. »Victoria a rendu visite à une dame agitée Flora et a promis d’être tout derrière elle pour le bien de sa mère. Lady Flora a accepté les excuses de la Reine mais a dit: « Je dois respecter respectueusement, madame, je suis la première, et j’espère que je serai la dernière, Hastings ayant toujours été si traitée par leur Souveraine. J’ai été traité comme coupable sans procès. »
Lady Flora a écrit à son frère que » son honneur avait été très gravement attaqué » à la suite de l’examen par deux médecins. Son frère, Lord Hastings, s’est associé à Sir Conroy, et ensemble, ils ont attaqué la reine Victoria et son médecin par la presse pour les rumeurs malveillantes qui insultaient Lady Flora. Cependant, cela n’a pas fonctionné pour discréditer la reine, mais son approbation a pris une brèche.
La reine Victoria lui rendra visite à nouveau le 27 juin – quelques jours seulement avant sa mort, le 5 juillet 1839. Elle était mortifiée et a écrit: « J’ai trouvé le pauvre Ly. Flora s’étendait sur un canapé et avait l’air aussi mince que n’importe qui qui est encore en vie; littéralement un squelette, mais le corps très enflé comme une personne qui est avec un enfant; un regard curieux dans les yeux, un regard un peu comme une personne qui est en train de mourir; sa voix comme d’habitude, et beaucoup de force dans ses mains; elle était amicale, se disait très à l’aise & était très reconnaissante de ce que j’avais fait pour elle & qu’elle était heureuse de me voir bien paraître. Je lui ai dit: J’espérais la revoir quand elle irait mieux – sur laquelle elle a saisi ma main comme pour dire: « Je ne te reverrai plus. » »Le rapport d’autopsie a montré que Lady Flora avait un foie grossièrement agrandi qui pressait sur son ventre.
L’approbation de la reine Victoria s’améliorera l’année suivante après son mariage avec le prince Albert et sa grossesse. Les événements avec Lady Flora, cependant, hanteraient la Reine pendant de nombreuses années à venir. Elle a juré qu’elle ne sauterait plus jamais à de telles conclusions et a écrit: « Je ne peux pas penser à ce qui m’a possédée. »