Financement de la recherche
Laura Spelman Rockefeller (1839 – 1915) a grandi dans le Midwest, vivant peu de temps à Burlington, dans l’Iowa, avant que sa famille ne déménage en Ohio. Son père Harvey Buel Spelman était membre du législateur de l’État et un abolitionniste qui faisait partie du Chemin de fer clandestin. En tant que jeune femme, elle était enseignante à la Hudson Street School de Cleveland, Ohio, où elle a été promue directrice adjointe à l’âge de 22 ans. En 1864, elle épouse John D. Rockefeller, fondateur de la Standard Oil Company et considéré comme l’un des Américains les plus riches de tous les temps, avec qui elle a quatre filles et un fils. À l’âge adulte, elle était une philanthrope bien connue, soutenant de nombreuses causes, notamment le développement de l’enfant, l’éducation, la santé publique, les relations raciales, la religion et le bien-être social. Dans son testament, elle a demandé que, outre un legs de 450 000 to à sa famille, toute sa richesse, soit 1 500 000 $, soit distribuée par ses exécuteurs testamentaires à des organismes de bienfaisance et à des établissements d’enseignement, y compris ce qui était alors le Séminaire Spelman et le Collège Spelman d’aujourd’hui, un HBCU de premier plan. En 1918, son mari a créé le mémorial Laura Spelman Rockefeller en sa mémoire. La fondation s’est concentrée sur la construction d’infrastructures pour la recherche et la formation en « études de l’enfant », en mettant l’accent sur la recherche interdisciplinaire. en créant des instituts d’études sur l’enfance dans une demi-douzaine d’universités, dont les Universités de l’Iowa et du Minnesota, l’Université de Californie à Berkeley, l’Université de Toronto et les Universités de Yale et Columbia. En 1928, la Fondation a fusionné avec la Fondation Rockefeller.
À l’Université de l’Iowa, les fonds ont été attribués en 1929 et acceptés dans une lettre du président Jessup. En 1932, ils ont été dédiés à la Station de recherche sur le bien-être de l’enfance de l’Iowa (ICWRS) par les Régents. Par coïncidence, l’ICWRS a été fondée par Bird Baldwin, membre du corps professoral de l’UI, qui a commandé la conception et la construction d’une résidence privée au 111 Church House – qui abrite aujourd’hui le Centre Obermann – avant sa mort prématurée en 1928 d’une infection causée par un accident de rasage. Des décennies plus tard, lorsque l’ICWRS a fermé, les fonds ont été transférés au Centre Obermann.
Dans l’esprit des engagements de Laura Spelman Rockefeller et dans l’esprit de la Fondation qui l’a honorée, le Centre Obermann utilise ces fonds pour soutenir des artistes, des universitaires et des chercheurs dont le travail se concentre sur le bien-être et l’éducation des enfants et des familles. Le Centre utilise actuellement ces fonds pour soutenir deux initiatives. Nous finançons un assistant de recherche diplômé qui travaille sur un projet avec une équipe collaborative d’organisations à but non lucratif locales pour créer un modèle d’aide aux apprenants vulnérables pendant cette période d’apprentissage virtuel et hybride. Nous sommes également en mesure d’offrir des subventions de recherche interdisciplinaire d’été supplémentaires aux membres du corps professoral qui travaillent sur ce que Laura Spelman Rockefeller aurait appelé « études de l’enfant ». »