Josh Shaffer, The News & Observer (TNS)
Sur le ring, André le Géant mesurait 7 pieds 4 et pesait 500 livres — un mastodonte dans un unitard noir, un colosse au caractère doux qui gagnait des millions aux prises avec Gorilla Monsoon, Hulk Hogan et Big John Studd.
Mais lorsque les os se sont cassés et que les ecchymoses ont fait mal, le lutteur d’origine française s’est enfui dans un endroit paisible, exempt de gawkers et de chercheurs d’autographes: son ranch à Ellerbe, à seulement 90 miles au sud-ouest de Raleigh.
Pendant la dernière décennie de sa vie, Andre Roussimoff a sillonné le comté rural de Richmond à bord d’un trois-roues Honda, élevant des longhorns du Texas, divertissant des amis musclés et consommant suffisamment de bière pour remplir une piscine.
Un nouveau documentaire de HBO sur le grappler, « Andre le Géant », donne une place de choix à cette retraite en Caroline du Nord, la décrivant comme le seul endroit où il pouvait se comporter comme il l’a toujours voulu: comme un gars ordinaire. Ceci et d’autres connexions de talon de goudron apparaissent dans le film de 85 minutes.
Andre en Caroline du Nord
Le documentaire, réalisé par Jason Hehir, fait un cas déchirant pour Andre le Géant aux prises avec l’aliénation sous les projecteurs du monde. Même au sommet de sa gloire, il se sentait conscient d’être pointé du doigt dans les aéroports, et ses voyages constants l’obligeaient à se faufiler dans des sièges d’avion et des lits d’hôtel trop petits, incapable de trouver de l’argenterie assez grande pour tenir dans ses mains massives. Il ne pouvait pas s’arrêter dans un restaurant ou un bar sans se faire agresser.
Dans son ranch à Ellerbe, il pouvait se détendre suffisamment pour faire ses courses dans les dépanneurs. Le comté de Richmond, dit-il, lui rappelait la ferme où il a grandi en France.
« Il a dit qu’il aimait ça « parce que personne ne me regarde deux fois », a déclaré Billy Crystal, sa co-star dans « The Princess Bride. »
Plus de connexions au talon de goudron
Parmi les catcheurs interviewés, Ric Flair livre certaines des lignes les plus percutantes.
Flair, qui a vécu pendant des années à Charlotte et a livré sa marque de fabrique « Woooo! »pour les fans des Hurricanes de la Caroline, la réputation d’Andre the Giant en tant qu’aimant pour la compagnie féminine a pesé dans la balance.
« Il porte des chaussures de taille 24 », a plaisanté Flair. « Que voulez-vous savoir d’autre? »
Le lutteur surnommé « Nature Boy » a également évoqué l’appétit légendaire d’André pour l’alcool, rappelant que les deux avaient déjà terminé 106 bières en une séance.
La fin d’André
Deux décennies après la mort du lutteur en 1993 à l’âge de 46 ans, sa maison d’Ellerbe a été mise aux enchères, changeant de mains en 2014. Le chêne qui poussait au milieu de sa maison aurait été enlevé, tout comme le fauteuil inclinable personnalisé construit pour un géant.
Mais les gens l’appréciaient à Ellerbe. Il est apparu aux événements du Lions Club, un enfant tenant chacun de ses doigts. Il a acheté une scie à chaîne surdimensionnée à utiliser sur son terrain, faisant basculer la quincaillerie de près de 100 $.
Lors de ses funérailles en 1993, Hulk Hogan prononça l’éloge funèbre avant que les 17 livres de cendres de son ami ne soient dispersées à travers le ranch. Dans le nouveau film, la moustache du guidon de Hogan est devenue blanche, mais ses larmes sont encore fraîches.