Josh Shaffer, The News & Observer (TNS)
En el ring, Andre el Gigante se paró 7 pies y 4 y pesó 500 libras: un gigante en un unitard negro, un coloso de naturaleza dulce que ganó millones luchando con Gorilla Monsoon, Hulk Hogan y Big John Studd.
Pero cuando los huesos se rompieron y le dolieron los moretones, el luchador nacido en Francia huyó a un lugar tranquilo libre de embaucadores y buscadores de autógrafos: su rancho en Ellerbe, a solo 90 millas al suroeste de Raleigh.
Durante la última década de su vida, Andre Roussimoff recorrió el condado rural de Richmond en un Honda de tres ruedas, criando cuernos largos de Texas, entreteniendo a amigos musculosos y consumiendo suficiente cerveza para llenar una piscina.
Un nuevo documental de HBO sobre el luchador, «Andre the Giant», da un juego prominente a este retiro de Carolina del Norte, describiéndolo como el único lugar donde podría comportarse como siempre quiso: como un tipo normal. Esta y otras conexiones de talón de alquitrán aparecen en la película de 85 minutos.
Andre en Carolina del Norte
El documental, dirigido por Jason Hehir, hace un caso desgarrador para Andre el Gigante que lucha con la alienación en el centro de atención del mundo. Incluso en el apogeo de su fama, se sentía cohibido al ser señalado en los aeropuertos, y su constante viaje lo obligó a meterse en asientos de avión y camas de hotel demasiado pequeños, incapaz de encontrar cubiertos lo suficientemente grandes como para caber en sus enormes manos. No podía parar en un restaurante o un bar sin ser acosado.
En su rancho en Ellerbe, podía relajarse lo suficiente como para comprar en tiendas de conveniencia. El condado de Richmond, dijo, le recordó a la granja donde creció en Francia.
«Dijo que le encanta’ porque nadie me mira dos veces'», dijo Billy Crystal, su coprotagonista en «The Princess Bride».»
Más conexiones de talón de alquitrán
Entre la cadena de luchadores entrevistados, Ric Flair ofrece algunas de las líneas más impactantes.
Flair, que vivió durante años en Charlotte y entregó su marca registrada » Woooo!»para los fanáticos de Carolina Hurricanes, intervino en la reputación de Andre el Gigante como un imán para la compañía femenina.
«Lleva zapatos de talla 24», bromeó Flair. «¿Qué más quieres saber?
El luchador apodado «Nature Boy» también intervino en el legendario apetito de alcohol de Andre, recordando que los dos una vez terminaron 106 cervezas en una sesión.
El final de Andre
Dos décadas después de que el luchador muriera en 1993 a los 46 años, su casa en Ellerbe fue subastada, cambiando de manos en 2014. El roble que crecía por el centro de su casa había sido removido, al igual que el sillón reclinable personalizado construido para un gigante.
Pero la gente lo disfrutaba en Ellerbe. Apareció en eventos del Club de Leones, un niño sosteniendo cada uno de sus dedos. Compró una motosierra de gran tamaño para usar en su terreno, dando una propina a la ferretería de casi 1 100.
En su funeral en 1993, Hulk Hogan pronunció el panegírico antes de que las 17 libras de cenizas de su amigo se dispersaran por el rancho. En la nueva película, el bigote del manillar de Hogan se ha vuelto blanco, pero sus lágrimas aún están frescas.