Peu de scandales royaux ont mis fin au règne d’un roi, mais c’est exactement ce qui s’est passé en 1936 lorsque le roi Édouard VIII a abdiqué pour épouser Wallis Simpson.
La nouvelle est venue dans une émission de radio du roi lui-même, révélant qu’il abandonnerait la couronne moins d’un an après son accession au trône.
Edward a été nommé roi après la mort de son père en janvier 1936, après une longue période de mauvaise santé.
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Mais le prince, qui était impliqué dans une romance controversée avec une divorcée américaine que la famille royale désapprouvait fermement, était moins impatient de porter le trône de son père.
Le gouvernement et l’aristocratie britanniques étaient inquiets lorsque Édouard devint roi, craignant que le public ne découvre sa liaison avec Wallis Simpson.
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Une mondaine américaine qui avait déjà divorcé d’un mari et était encore techniquement mariée à son deuxième mari quand elle et Edward ont commencé leur romance, Wallis était loin d’être la mariée royale idéale.
Le fait qu’elle soit toujours techniquement mariée signifiait que sa relation avec Edward était une liaison, rendant leur relation encore plus scandaleuse.
Ainsi, lorsque Édouard est devenu roi, il a été confronté à une décision sérieuse: abandonner Wallis ou abandonner le trône.
Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse cacher leur relation pendant un règne de dix ans, mais il était tout aussi peu probable qu’il puisse convaincre la famille royale, le gouvernement et le public britannique de l’accepter.
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En fait, lorsque la nouvelle de la relation d’Edward et Wallis a fuité à la fin de 1936, elle a fui le pays pour échapper au scandale qui a éclaté.
En fin de compte, le roi – qu’on disait entièrement dévoué à Wallis – choisit l’amour.
Le 11 décembre 1936, il prend les ondes avec un discours monumental où il annonce son abdication et en révèle la raison ; Wallis.
Son émission de radio a choqué les Britanniques, car beaucoup n’avaient aucune idée de l’histoire d’amour royale jusqu’à la semaine précédente.
» Il y a quelques heures, j’ai rempli mon dernier devoir de Roi et d’Empereur et maintenant que mon frère, le duc d’York, m’a succédé, mes premiers mots doivent être de lui déclarer mon allégeance. Je le fais de tout mon cœur « , a commencé son discours.
« Vous connaissez les raisons qui m’ont poussé à renoncer au trône I j’ai trouvé impossible de porter le lourd fardeau de la responsabilité et de m’acquitter de mes devoirs de Roi comme je voudrais le faire sans l’aide et le soutien de la femme que j’aime.
« Et je veux que vous sachiez que la décision que j’ai prise a été la mienne et la mienne seule. »
Il y avait eu des spéculations que Wallis avait forcé ou trompé le roi à abdiquer, un récit qui a refait surface lors de la sortie royale du prince Harry et de Meghan Markle.
Dans son discours, Édouard s’est assuré de clarifier que ces rumeurs étaient loin de la vérité, tout en disant qu’il avait une foi totale dans la capacité de son frère à gouverner.
« Je n’ai pris cette décision, la plus sérieuse de ma vie, que sur la seule pensée de ce qui serait finalement le mieux pour tous », a-t-il déclaré.
« Et maintenant nous avons tous un nouveau roi. Je lui souhaite, à lui et à vous, son peuple, bonheur et prospérité de tout mon cœur. Que Dieu vous bénisse tous. Dieu sauve le Roi. »
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Après l’abdication d’Édouard, le prince Albert monte sur le trône, devenant le roi George VI – le père de la reine Elizabeth II – tandis qu’Édouard reçoit le titre de duc de Windsor et est libre d’épouser Wallis.
C’est-à-dire après que son divorce d’avec son second mari a été finalisé en 1937.
Le couple est resté marié jusqu’à la mort d’Edward en 1972, et elle est restée fidèle jusqu’à sa propre mort en 1986, date à laquelle elle a été enterrée à côté de lui dans le Cimetière royal près du château de Windsor.
