Par Don Jergler
Cet article est paru pour la première fois dans le numéro de juin 2014 de Veterinary Practice News.
Les probiotiques sont arrivés sur le marché équin.
Les entreprises semblent « jeter des probiotiques dans tout », a déclaré Joyce Harman, DVM, membre du Royal College of Veterinary Surgeons.
« C’est en quelque sorte un article chaud », a ajouté le Dr Harman, propriétaire de Harmany Equine Clinic Ltd. à Flint Hill, Virginie. « Mais c’est une bonne chose. »
Les efforts visant à rendre les probiotiques plus largement disponibles sont applaudis par les vétérinaires équins comme Harman, qui a vu la surutilisation d’antibiotiques laisser les systèmes digestifs de ses patients appauvris en bactéries clés.
« Les chevaux reçoivent des antibiotiques à la goutte d’une épingle », a déclaré Harman.
Les patients de la région de Harman, dans le pays de Lyme, peuvent avoir particulièrement besoin de probiotiques, a-t-elle déclaré. Les chevaux affligés ont tendance à être placés sous antibiotiques pendant de longues périodes.
Dans un cas typique, Harman sera appelé pour vérifier un cheval qui n’a pas l’air aussi bien qu’il le devrait, malgré une bonne alimentation, ou un cheval qui a une perte de poids, de la diarrhée ou de la constipation avec des selles chroniquement sèches ou des selles qui ont une quantité excessive d’eau.
Un hongre lui a été présenté avec des antécédents de maladie de Lyme. Le cheval avait été traité au cours de la dernière année avec 60 jours de doxycycline, et semblait s’être remis de la maladie de Lyme, mais ses selles sont restées lâches, a-t-elle dit.
Harman a déclaré que le cheval avait des selles molles « pas tout à fait la texture des selles de tarte à la vache », et d’autres qui étaient normalement formées suivies de quelques-unes qui étaient liquides purs, ce qui a incité le propriétaire du cheval à appeler Harman avec la principale plainte que le liquide recouvrait l’arrière des jambes et de la queue du cheval.
« La première chose que j’ai faite a été de le mettre sous probiotiques », a déclaré Harman. « Ils ont rappelé dans les deux semaines et ont dit que ses selles étaient 80% meilleures. »
Eleanor M. Kellon, VMD, avec Equine Nutritional Solutions, a déclaré qu’une réponse positive après l’administration de probiotiques peut souvent être vue rapidement — s’ils sont utilisés pour traiter des chevaux avec des problèmes spécifiques.
« Les meilleurs candidats sont les chevaux souffrant de troubles digestifs comme des ballonnements, un léger inconfort, du fumier meuble intermittent, souvent intolérant aux céréales », a déclaré le Dr Kellon. « Une amélioration est souvent observée en une semaine. »
Les probiotiques ne sont pas susceptibles d’être utiles pour les chevaux ayant un bon poids et sans problèmes digestifs, a déclaré Kellon. « Mais ils sont un bon point de départ pour certains problèmes gastro-intestinaux et pour soutenir les populations microbiennes après des facteurs de stress tels que le transport sur de longues distances et l’exercice d’endurance. »
Tous les experts ne sont pas riches en probiotiques.
Une personne avec des doutes est Frank Pellegrini, DVM, vice-président des sciences vétérinaires chez Freedom Health LLC d’Aurora, Ohio, fabricant du conditionneur digestif Succeed.
Le Dr Pellegrini a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve montrant que les probiotiques bénéficiaient réellement au système immunitaire ou aux voies gastro-intestinales.
« L’introduction de bactéries vivantes, de levures ou d’autres microorganismes dans l’intestin d’un cheval nécessite de comprendre quel est l’équilibre microbien normal pour cet animal », a déclaré Pellegrini. « Nos propres recherches indiquent qu’il n’y a pas de réseau normal unique de microflore intestinale à travers l’espèce. En fait, nous avons constaté qu’il existe un éventail important de bactéries différentes dans le tractus gastro-intestinal du cheval. »
Pellegrini a noté que chaque cheval développe sa propre population microbienne, et donc son propre « équilibre normal. »
« En conséquence, les chances d’administrer des probiotiques avec les bons micro-organismes pour un animal donné sont probablement très faibles », a déclaré Pellegrini. « Il est donc difficile de comprendre comment un produit spécifique serait approprié pour tous les chevaux. »
On ne sait pas assez sur les avantages des probiotiques pour prendre une décision définitive de toute façon, a déclaré Martin O. Furr, DVM, Ph.D., Dipl. ACVIM.
« À l’heure actuelle, on ne sait pas si c’est une bonne chose dans l’ensemble ou un gaspillage d’argent », a déclaré le Dr Furr, professeur et Adelaide C. Chaire Riggs en médecine équine au Centre médical équin Marion duPont Scott de Virginia Tech. « Il y a des preuves qu’au moins certains des produits sont utiles, alors que d’autres ne le sont pas. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées pour bien comprendre leurs avantages et leurs utilisations appropriées. »
Il est important de noter qu’il existe de nombreux probiotiques et qu’ils ne sont pas tous équivalents, a-t-il ajouté.
« Il a été démontré que certaines espèces avaient de bons effets, tandis que d’autres ne l’ont pas fait — elles ne sont pas toutes égales. »
Furr a déclaré que certains probiotiques peuvent aider à la réponse immunitaire aux parasites, ou peuvent aider à médier la gravité de la diarrhée causée par des agents spécifiques.
« Les produits saccharomyces et pediococcus ont probablement des avantages dans la diarrhée causée par le C difficile, et peut-être d’autres agents », a-t-il déclaré. « D’autres probiotiques — les produits lactobacillus — n’ont aucun effet démontré. »
Une mise en garde
Bien que Harman utilise des probiotiques, elle a averti qu’il y avait un obstacle majeur pour les praticiens ou les propriétaires de chevaux qui les utilisent.
« La plupart ne sont pas stables à la chaleur ou à l’oxygène. Par conséquent, au moment où vous ouvrez le produit, il peut rester peu de probiotiques qui y ont été mis à la fabrication « , a-t-elle déclaré.
Quelques études ont examiné la quantité de culture vivante par rapport à ce qui était revendiqué sur l’étiquette, et peu de produits présentaient la quantité de bactéries qu’ils revendiquaient, a noté Harman.
« De nombreux produits, au moment où vous les mettez entre les mains du propriétaire du cheval, ont perdu leur efficacité », a expliqué Harman.
C’est parce que beaucoup de bactéries doivent se trouver dans un environnement à température contrôlée.
Parfois, les produits probiotiques sont laissés pendant des mois à température ambiante. Et bien qu’ils n’aient peut-être pas dépassé leur date de péremption, le produit peut encore être peu utile selon la façon dont il a été stocké et le type de bactéries qu’il contenait, a déclaré Harman.
« Le concept de pouvoir ajouter avec succès des probiotiques à tous les différents types de suppléments pour chevaux est une erreur lorsque le propriétaire du cheval l’achète », a-t-elle déclaré.
Les produits peuvent également être plus ou moins efficaces selon la région où ils sont stockés et utilisés.
Par exemple, dans le sud des États-Unis. États, où Harman pratique, l’humidité a tendance à être élevée. Cela peut être un facteur de survie des bactéries dans les probiotiques, a déclaré Harman. Dans d’autres régions, on peut souvent trouver le pays du cheval dans les zones rurales où les températures ont tendance à être plus élevées, ce qui est un autre facteur qui peut contribuer à la vie ou à la mort de la bactérie, a déclaré Harman.
Un pointeur qu’elle a offert aux utilisateurs de probiotiques est de s’assurer que les produits vendus sont testés pour voir si le produit contient toujours la quantité annoncée de bactéries vivantes.
« J’utilise des entreprises dont je connais les produits contiennent des probiotiques actifs au moment où le client les reçoit », a-t-elle déclaré.
« Je recherche mes entreprises et c’est la clé », a déclaré Harman. « Les utilisateurs doivent savoir que les entreprises utilisent des sources de qualité supérieure et non contaminées qui ont subi des tests de laboratoire indépendants ou des tests de laboratoire internes pour s’assurer qu’il existe toujours des cultures actives au moment de la date d’expiration. »
Avenir des probiotiques
Avec un plus grand nombre de propriétaires de chevaux prenant conscience de la valeur d’une bonne santé digestive de leurs animaux, la demande de probiotiques pourrait être encore plus grande à l’avenir, a prédit Harman.
Elle croit que la recherche la plus excitante dans le domaine se fait dans le monde de la médecine humaine, qui, selon elle, finira par se répandre dans le monde vétérinaire.
Les efforts pour cartographier le biome humain sont la prochaine étape, selon l’estimation de Harman. Et elle est encouragée par les scientifiques qui étudient la présence de bactéries à tous les stades de la croissance — dans l’utérus, à la naissance, pendant la jeunesse et jusqu’à l’âge adulte.
« Ils ne sont pas encore prêts à dire de la recherche que nous devrions donner des probiotiques à tout le monde, mais probablement dans quelques années, nous pourrons prélever un échantillon de selles ou un échantillon de peau et dire quels probiotiques vous devriez prendre », a déclaré Harman. « Je suis sûr que les chercheurs vétérinaires devraient s’en saisir.
« Grâce à un apprentissage scientifique des effets des probiotiques sur ces systèmes, les fabricants seront finalement en mesure de produire plus judicieusement des suppléments de probiotiques, au lieu de jeter des probiotiques dans des substances et d’espérer que le cheval en obtiendra. »