Les bizarreries d’Ocean City: La galerie emblématique de l’Océan (« C’est Incroyable! »)

Ocean Gallery est l’une des bizarreries originales d’Ocean City, et ce n’est pas seulement étrange parce que c’est une galerie d’art — C’est étrange parce que c’est Ocean Gallery.

Il n’a pas besoin d’introduction, mais en voici une brève quand même. Pour les non-initiés, Ocean Gallery a de nombreuses prétentions à la renommée, parmi lesquelles 1.) C’est le seul bâtiment recyclé à Ocean City. 2.) C’est le seul bâtiment avec sa propre Batmobile, au moins dans un rayon de cent milles (et certainement la seule Batmobile décorée d’un clavier, d’un sèche-cheveux et d’autres articles ménagers), et 3.) C’est le seul bâtiment dont le propriétaire vêtu d’un smoking a construit une voiture Titanesque pour 28 $ et l’a rapidement coulée au fond de l’océan Atlantique.

Une partie de l’étrangeté d’Ocean Gallery découle de ces revendications de renommée, mais c’est aussi étrange parce que c’est une galerie d’art qui a survécu sur une promenade en bord de mer pendant plus de 50 ans.

C’est étrange parce que c’est une chose en ville sur laquelle presque tout le monde peut s’entendre, une réalisation majeure en soi. Mis à part le voyageur errant qui clame « horreur des yeux!, « Ocean Gallery est un aliment de base bien-aimé de la promenade d’Ocean City, et ce depuis des décennies.

Les enfants qui sont venus à Ocean City avec leurs familles et qui se sont fait prendre en photo devant la Batmobile amènent maintenant leurs propres familles et recréent la photo 20 ans plus tard. Et quand le rugissement de son moteur se fait entendre de l’autre bout de la promenade, les connaisseurs ne grimacent pas au bruit de la Batmobile (du moins, pas tout le temps) — ils pensent à la voiture folle et sourient.

C’est un endroit étrange, bien sûr, mais écrire Ocean Gallery comme un autre élément de base étrange de la promenade, un oncle fou mais attachant de la famille Boardwalk, souligne la résilience de l’endroit, de ses employés et surtout de son propriétaire, Joe KroArt. Comme l’a dit KroArt, le taux de survie des nouvelles entreprises n’est pas élevé. Dans le monde de l’art, c’est microscopique. Ocean Gallery a résisté à de nombreuses tempêtes, au sens propre comme au figuré, pendant un demi-siècle, et en 2018, elle est toujours debout, couverte de peinture au néon et de bibelots, et fière.

Premières années

KroArt a fait ses débuts à Ocean City en tant que busker. Il est descendu quand il était à l’université et a vendu ses peintures sur la promenade, s’installant dans des magasins et des porches non loués et payant aux propriétaires environ 20% de ses ventes. Toujours l’artiste affamé, KroArt a survécu en mangeant les mouches dans son sous-sol, du moins selon le site Web de la galerie (qui pourrait certes être un peu dépassé puisque la page « histoire » affirme que l’administration Clinton envisage une visite à la galerie. De toute façon, ils ont raté s’ils n’ont pas profité de l’occasion).

Il a commencé sur la rue Caroline, puis a finalement installé une véritable boutique dans ce qui était autrefois connu sous le nom d’Hôtel Colonial. Puis la tragédie a frappé. L’hôtel colonial a brûlé et presque tout à l’intérieur a été détruit. KroArt et son équipe ont disposé des peintures et leurs cadres sur la promenade, les ont nettoyés et ont pu récupérer une partie de l’inventaire. Cet inventaire a finalement été transféré dans une nouvelle galerie, le collage actuel peint au néon d’un bâtiment de la 2e rue qui prendrait 17 ans à construire. Et le bâtiment n’est pas étranger à la tragédie elle-même.

« Nous avons traversé l’océan en montant dans une tempête, regardant les vagues frapper l’avant de ce bâtiment et laver les rues latérales », a déclaré KroArt. « Je pense à la vie comme une aventure et un défi, et il y a des choses qui arrivent tout le temps que vous ne pouvez même pas imaginer que nous avons traversées. »

Pourtant, la galerie reste debout sur la 2e rue.

C’est l’art à l’extérieur du bâtiment, pas seulement à l’intérieur, qui rend Ocean Gallery si emblématique. KroArt a récupéré une grande partie de l’extérieur des bâtiments qui étaient démolis dans sa ville natale de Baltimore et partout dans le monde. En l’espace de 17 ans, il a lui-même créé une grande partie des œuvres d’art exposées à l’extérieur du bâtiment.

« Je fabriquais des pièces dans ma ferme de Baltimore et je les apportais ici, et le vendredi matin, à six heures du matin, je montais une échelle et je martelais quelque chose. Et si les gens aimaient ça, j’en faisais plus. »

Le P.T. Barnum des Beaux-Arts

Ce concept même – mesurant la réaction de la foule et leur donnant plus de ce qu’ils veulent — a engendré des comparaisons de KroArt avec le célèbre showman américain P.T. Barnum, fondateur du cirque Bailey Barnum &. Et leur tendance à plaire à la foule n’est pas la seule chose qu’ils ont en commun.

« Ils n’arrêtaient pas de m’appeler le P.T. Barnum des Beaux-Arts », a déclaré KroArt. « Alors j’ai dit, je dois découvrir la vie. »

KroArt a fait ses recherches et a découvert que lui et Barnum partageaient la même taille (6’2), le même nombre d’enfants (trois) et la même superficie de leurs fermes (18). C’est une série d’étranges coïncidences que l’on pourrait même considérer comme le destin.

« Certaines choses se produisent qui sont trop pour n’être qu’une coïncidence », a-t-il déclaré. « Les choses vont s’assembler de manière très intéressante, et cela s’est produit de très nombreuses fois. »

Il cite la galerie elle-même comme l’une de ces choses. C’est peut—être un pur hasard si la présence physique d’Ocean Gallery est restée si longtemps à Ocean City malgré les incendies et les inondations – mais c’est peut-être aussi le destin.

La personne la plus importante à visiter Ocean Gallery, c’est vous!

L’intérieur de la galerie Ocean est, bien sûr, rempli à ras bord d’encore plus d’art que ce qui se trouve à l’extérieur. Et bien qu’il se vante de ce qui est plus d’art par pouce carré que la plupart, sinon la totalité, des galeries d’art de l’univers, KroArt hésite à utiliser le mot « galerie » pour commencer.

Un panneau près de la caisse enregistreuse avant indique: « La personne la plus importante à avoir jamais visité Ocean Gallery, c’est vous! »C’est beaucoup à prendre en compte lorsque vous regardez autour de vous des photos sur les murs mettant en vedette des célébrités qui ont visité la galerie, de Susan Sarandon aux gars d’American Chopper. Mais Ocean Gallery est pour les gens, et même avec les foules qu’elle attire, des stars de cinéma aux gouverneurs, ce n’est pas un endroit intimidant.

 » Dès le début, j’ai pensé que les gens devraient être à l’aise avec l’art « , a déclaré KroArt. « Et c’est tout le message, que l’art doit être amusant. Ça fait partie de la vie. »

La partie préférée de KroArt dans le travail est le peuple. S’il avait ouvert un restaurant au lieu d’une galerie, dit-il, il aurait déjà pris sa retraite. Sa passion est portée par les expériences vécues par les visiteurs dans la galerie et par la création de liens avec les gens à travers l’intimité qu’est l’art.

Foire aux questions

Répondu par nul autre que Joe KroArt, bien sûr.

Comment Ocean Gallery a-t-elle pu survivre si longtemps ? Tripes!

D’où vient tout cet art ? Partout dans le monde. J’ai commencé à vendre mes propres peintures et très vite j’ai réalisé que pour pouvoir survivre, il allait falloir d’autres artistes I je suis allé en Europe et j’ai noué différents contacts, mais c’est très complexe et à ma connaissance, il n’y a pas d’autre galerie au monde comme ça. Les gens viennent tout le temps et disent qu’ils sont allés dans des galeries du monde entier, mais ils n’ont jamais rien vu de tel.

Une galerie d’art à la plage ? Pourquoi? Les gens ont besoin de temps libre pour prendre des décisions, et les beaux-arts sont vraiment quelque chose dont vous voulez parler et être vraiment détendu, discuter et prendre une décision commune, et vous avez besoin de temps. À Ocean City, les gens ont le temps parce qu’ils sont en vacances. Ils sont plus détendus. Je pense que c’est l’endroit parfait.

Et à propos de cette émission de téléréalité

C’est toujours dans l’air, mais il est question de couper le bâtiment, de l’envoyer à Hollywood, puis peut-être même de le renvoyer à Ocean City par la suite. Pour la télé-réalité, bien sûr. C’est une épreuve qui coûterait environ 6 millions de dollars, et il y a certainement un public pour cela, mais aucun contrat n’a encore été signé.

Pour KroArt, c’est juste une autre aventure. Il l’a comparée à la voiture que lui et son équipe ont construite à partir de matériaux recyclés et envoyée sous l’eau pour rejoindre le récif artificiel d’Ocean City. Des projets différents, mais un concept similaire : c’est bizarre, ça n’a jamais été fait auparavant et ça va certainement attirer les foules. C’est ce qu’est Ocean Gallery.

Photos de William Strang-Moya.