par Vanessa Verdecia
Ces œufs de la teigne de la Prométhée (Callosamia promethea) ont été pondus en grappes par un seul parent femelle. Lorsque les chenilles ont éclos pour la première fois, elles mesuraient environ 3 mm de longueur et, à mesure que les chenilles grandissaient, elles perdaient leur peau et mu à travers une série de stades appelés stades. Chacun de ces stades varie en apparence. Les premiers stades sont grégaires et restent ensemble sur la face inférieure des feuilles.
Dans les premiers stades, les chenilles de la teigne de Prométhée ont un aspect rubané noir et jaune. Contrairement à ces premiers stades, le corps des chenilles du dernier stade est vert pâle et elles sont reconnues par les boutons saillants rouge vif situés sur la région thoracique ainsi que par le bouton jaune présent sur le huitième segment abdominal. Les chenilles du stade final de cette culture mesuraient jusqu’à 4.5 cm de longueur en position de repos, mais ils peuvent mesurer jusqu’à 6 cm lorsqu’ils sont actifs et étirés.
La Teigne de Prométhée est un membre de la famille des Saturniidae, un groupe connu sous le nom de papillons à soie géants. Dans ce groupe de papillons, les parties buccales sont réduites et le tube digestif est absent, ce qui signifie qu’ils ne se nourrissent pas à l’âge adulte. La plupart des espèces de chenilles sont de grands mangeurs, mais dans des familles comme les Saturniidae, les papillons adultes dépendent fortement de toute l’énergie stockée lors de leur consommation au stade larvaire.
Élever des chenilles en laboratoire est un travail d’amour. Les chenilles dépendent de la nourriture fraîche et d’un environnement propre créé en logeant les chenilles vivantes dans des chambres en plastique qui aident à préserver l’humidité dans les feuilles. Cette culture a été élevée sur de la gomme douce, mais les chenilles de la teigne de Prométhée se nourriront de nombreux arbres différents. Les chenilles ont éclos le 8 juin 2018 et certains des spécimens aux derniers stades ont été vus en train de faire tourner leurs cocons le 17 juillet 2018.
Les chenilles produisent de la soie sur une feuille et le pétiole et font tourner un cocon avec la feuille enroulée autour d’elle. Une fois que les chenilles auront fait tourner leurs cocons, elles entreront au stade nymphal et hiverneront jusqu’à la fin du printemps ou au début de l’été 2019, cependant, une deuxième génération partielle en été est connue en Pennsylvanie. Des cocons attachés à la plante hôte par la soie peuvent être vus en hiver lorsque toutes les autres feuilles sont tombées.
Vanessa Verdecia est assistante de collection dans la section Zoologie des invertébrés du musée. Les employés du musée sont encouragés à bloguer sur leurs expériences uniques et leurs connaissances acquises en travaillant au musée.