Les effets spéciaux dans un film peuvent être incroyablement convaincants. En regardant des films comme House on Haunted Hill de 1959 et d’autres films d’horreur de l’ère du noir et blanc, les spectateurs ne s’attendent peut-être pas à ce que les effets soient aussi graphiques et grotesques que dans les films pornos slasher et torture de l’ère moderne. Par exemple, Vincent Price ficelant des squelettes dans un bain d’acide est risible de nos jours; cependant, les parties du corps dans des films modernes comme Hostel sont grotesques.
Même lorsque les effets sont incroyables, les téléspectateurs savent que tout est faux. Il ne devrait pas être possible pour le public de voir un vrai cadavre sur un film même si un bon effet est censé invoquer des sentiments de terreur. Les fans s’assurent que rien de tout cela n’est réel, que ce ne sont que des accessoires; cependant, parfois, ces accessoires sont plus réels que prévu. Ce squelette stupide dans la maison sur Haunted Hill par exemple est réel, et ce n’est pas le seul.
La trilogie Poltergeist suscite souvent de nombreuses controverses sur sa supposée malédiction. Quatre acteurs, Dominique Dunne, Julian Beck, Will Sampson et Heather O’Rourke, sont décédés peu de temps ou pendant la production de la trilogie cinématographique, et O’Rourke n’avait que douze ans lorsqu’elle est décédée pendant la production de Poltergeist III. Cela a en partie conduit à la rumeur selon laquelle la trilogie est maudite, et beaucoup pensent que la malédiction a commencé parce que le film utilisait de vrais squelettes au lieu d’accessoires.
Cela s’est produit avec l’épisode récemment publié de la série docu de Shudder, Films maudits, qui analyse et déconstruit les histoires entourant les productions maudites. Dans un épisode centré sur la franchise Poltergeist, Craig Reardon, le superviseur des effets spéciaux et du maquillage du premier film, exprime sa frustration face à l’accusation selon laquelle le film est maudit parce qu’il a utilisé de vrais squelettes.
Plus important encore, Reardon souligne que son film est loin d’être unique en ce qui concerne l’utilisation de squelettes réels, établissant que de nombreux films d’horreur à petit budget avant et depuis Poltergeist les utilisent parce qu’il est plus économique et plus rapide d’acheter un cadavre que de demander à un artiste de sculpter un squelette réaliste. Cette explication pragmatique démystifie le processus et le raisonnement derrière les squelettes, mais elle pose la question de savoir quels films utilisent des squelettes et lesquels ne le font pas.
Reardon dans Les films Maudits cite en outre deux exemples spécifiques de films d’horreur classiques qui utilisent de vrais squelettes: House on Haunted Hill et Frankenstein d’Universal. Sans surprise, ces films sont loin d’être les seuls à le faire.; cependant, certains films utilisent involontairement des squelettes.
Un autre film d’horreur classique, Dawn of the Dead, présente un véritable squelette que le spécialiste du maquillage Tom Savini a acheté à un collectionneur d’accessoires. Savini et le collectionneur pensaient que le squelette était faux, mais des années plus tard, la police s’est rendu compte que le squelette appartenait à une femme décédée un siècle plus tôt.
Parfois, les cadavres à l’écran ont même de la vraie chair encore attachée à eux. Des films comme Beyond the Darkness (1979), Men Behind the Sun (1988) et Unrest (2006) présentent de véritables images d’autopsie et des cadavres à l’écran. Les hommes derrière le Soleil en particulier est inquiétant, car le film chinois met en scène le cadavre d’un enfant; cependant, les réalisateurs de ces trois films affirment qu’ils voulaient créer un effet convaincant qui ne serait pas faux pour un public.
Avoir de vrais squelettes et corps sur le plateau n’est pas seulement pour les films d’horreur. L’équipe d’accessoires d’Apocalypse Now a essayé de se faufiler de vrais cadavres sur le plateau pour ajouter de l’authenticité à la scène, et les acteurs et l’équipe n’ont appris l’existence de ces corps que lorsqu’ils se sont plaints de l’odeur des rats morts, qui étaient devenus putrides. Un gars a fait remarquer: « Attendez qu’il entende parler des cadavres. »
Cette pratique a une longue histoire qui s’étend en dehors des films attendus. Cela soulève également de nombreuses questions morales et laisse les fans se demander si le squelette à l’écran pouvait être réel ou non, et si oui, l’équipage le savait-il même?
