Si les peintures de la confrérie Préraphaélite semblent d’un autre monde, c’est parce qu’à certains égards, elles le sont. La peinture brune utilisée par les artistes s’appelait Momie Brune, car elle était en fait faite de momies égyptiennes broyées.
Gledon Mellow sur le blog Symbiartic explique que le brun était bon pour le mélange, et se situait quelque part entre le brun presque vert de l’ombre brute et le ton rougeâtre de l’ombre brûlée. Mellow écrit:
Le pigment lui-même n’était pas facilement imité. Il n’était pas seulement fait de cadavres réguliers séchés depuis longtemps. Le processus de momification impliquait de l’asphaltum ou du bitume, souvent à la place des organes prélevés. Des momies entières ont ensuite été broyées pour un usage commercial et tout simplement erroné. Le brun momie était une couleur fugitive, ce qui signifie qu’il s’estompait facilement. Alors qu’il était facile pour les peintres du 19ème siècle de renoncer à l’utiliser en raison de l’ick, il était encore fabriqué longtemps après. Cette pratique n’a pris fin que dans les années 1960, lorsque les entreprises de peinture se sont plus ou moins épuisées.
Quand l’un des peintres préraphaélites a découvert l’origine de la momie Brune, il a été assez perturbé. Philip McCouat, historien de l’art, a une histoire plus longue du pigment et y cite la femme d’Edward Burnes-Jones, qui se souvient du moment où son mari a appris l’origine des pigments.
» Edward a repéré l’idée que le pigment avait quelque chose à voir avec une momie — a dit que le nom ne devait être emprunté que pour décrire une nuance de brun particulière — mais lorsqu’il a été assuré qu’il s’agissait en fait d’une vraie momie, il nous a quittés immédiatement, s’est précipité vers l’atelier et est revenu avec le seul tube qu’il avait, a insisté pour que nous lui donnions un enterrement décent là-bas et ensuite. Donc, un trou a été percé dans l’herbe verte à nos pieds, et nous l’avons tous regardé entrer en toute sécurité, et l’endroit a été marqué par l’une des filles plantant une racine de marguerite au-dessus. »
Selon McCouat, Burnes-Jones était ami avec Rudyard Kipling, qui a plus tard trouvé un tube de Momie brune et l’a enterré dans la cour pour essayer de réparer les torts de l’utiliser comme peinture. En 1964, le fabricant qui fabriquait Mummy Brown aurait manqué de momies à broyer. « Nous pourrions avoir quelques membres étranges quelque part », a déclaré le directeur général, « mais pas assez pour faire plus de peinture. Nous avons vendu notre dernière momie complète il y a quelques années pour, je pense, 3 £. Peut-être que nous n’aurions pas dû. Nous n’en pouvons certainement plus. »