C’est fou de penser qu’un équipement avec des commandes aussi simples pourrait changer le visage de l’industrie du disque. 60 ans plus tard, le matériel conçu par Pultec est toujours utilisé par de nombreux ingénieurs d’enregistrement et de mixage de haut niveau, qu’il s’agisse d’original, de reproduction ou de la variété plug-in.
L’Histoire de Pultec
Tout a commencé en 1951 avec l’EQP-1, qui était le premier égaliseur de programme passif sur le marché. Cela a changé la donne dans les studios d’enregistrement, car vous aviez désormais la possibilité de manipuler le son encore plus loin qu’auparavant, de le rapprocher de l’avant du mixage et de donner l’impression d’être dans la pièce avec l’interprète.
Pendant toute la durée de Pultec, ou Pulse Techniques, jusqu’à la fermeture de leurs portes à la fin des années 70 / début des années 80, il n’y avait que deux employés, les fondateurs Ollie Summerland et Gene Shank. Entre les deux, ils ont assumé toutes les responsabilités d’ingénierie, de marketing, de vente et de production.
Au début, chaque pièce Pultec était fabriquée à la main sur commande par Ollie et Gene dans leur entrepôt à Teaneck, dans le New Jersey. À ce jour, il serait difficile de trouver un équipement construit à la qualité d’un Pultec, c’est pourquoi beaucoup d’entre eux sont toujours en état de marche. De nombreuses entreprises ont essayé de reproduire le son et la qualité de construction du design original de Pultec, et bien que certaines d’entre elles sonnent vraiment bien, il n’y a rien de tel que le son d’un EQP-1 vintage.
En ce qui concerne l’EQP-1, le terme « magique » semble approprié. Il y a quelque chose à propos d’un Pultec EQP-1 qui améliore tout ce que vous traversez, même si vous n’appliquez aucun égaliseur. Il y a une lueur qui se produit dans les tubes et les transformateurs qui ajoute du poids dans le bas de gamme et ouvre le haut.
La conception EQP-1
La conception originale utilisait un circuit passif sous licence d’une société appelée Western Electric. Avec un égaliseur passif, vous devez appliquer 16 dB de gain de rattrapage lors du retour du signal pour qu’il soit au niveau nominal. Bien que la plupart des égaliseurs passifs sonnent bien, ils sont une sorte de douleur à configurer, et le son est toujours modifié par ce que vous utilisez pour le gain de maquillage, de sorte que vous finissez par dépenser beaucoup d’argent supplémentaire pour un préampli de haute qualité utilisé uniquement pour amplifier le signal de l’égaliseur.
L’EQP-1 utilisait le circuit passif, mais incluait un ampli de rattrapage de gain à tube pour contourner les 16 dB de gain perdus par un égaliseur passif. Cela a rendu un Pultec autonome « sans perte » car ce qui est entré est sorti au même niveau, mais le signal était en fait amélioré par les circuits de tubes supplémentaires de toutes les bonnes manières.
Pultec a également fabriqué une version à semi-conducteurs de l’EQP-1 qui avait une face argentée, mais elle n’ajoutait pas toute la profondeur et la couleur des tubes.De nos jours, vous seriez plus susceptible de voir un égaliseur à semi-conducteurs Lang qu’un Pultec, qui a un son très similaire et une plus grande disponibilité.
Les commandes sont très simples, vous pouvez sélectionner trois bandes de fréquences avec l’option d’amplifier, de couper ou des deux. Sur la bande basse, vous pouvez choisir entre quatre bandes de fréquences fixes allant de 20Hz à 100Hz, et avoir la possibilité d’augmenter ou de réduire cette fréquence.
Cette section de l’égaliseur est l’un des meilleurs outils pour ajouter une puissance faible à n’importe quelle source. Chaque bande est lisse, l’une des meilleures choses à propos d’un Pultec est la possibilité de composer des quantités extrêmes d’égaliseur sans que cela ne ruine les fréquences qui l’entourent ou n’endommage l’intégrité de l’enregistrement original. La façon dont le Q fonctionne lorsque vous augmentez la fréquence sélectionnée fait réagir toutes les autres fréquences qui l’entourent de manière complémentaire.
Bien que dans le manuel de l’EQP-1, il soit dit que vous ne devriez pas augmenter et couper la même fréquence, au fil des ans, les ingénieurs ont découvert que quelque chose de spécial se produit lorsque vous composez le boost et coupez correctement. En effet, le boost a plus de gain que l’atténuation n’a coupé, et les deux commandes affectent des fréquences légèrement différentes. Il est difficile de décrire ce qu’il fait réellement, il suffit de l’entendre par vous-même, mais vous pouvez entendre une bosse en douceur se produire là où le boost rencontre l’atténuation, ce qui ajoute beaucoup de corps à la fréquence sélectionnée sans aucune accumulation de boue ci-dessous. Cela fonctionne à merveille pour une voix, une grosse caisse, une caisse claire, des toms, une guitare électrique, une guitare basse et une guitare acoustique pour leur donner du poids et du punch.
La bande haute a sept fréquences sélectionnables allant de 3kHz à 16kHz avec seulement la possibilité d’amplifier. Cette bande utilise également le contrôle de la bande passante, qui déterminera la forme du Q d’étroit à large. Lorsqu’il est réglé sur rétrécir, le boost affectera la fréquence sélectionnée et une très petite plage au-dessus et au-dessous. Lorsqu’il est réglé sur large, il fonctionnera de la même manière que la bande basse, ajoutant un boost large et lisse à une plus grande plage de fréquences au-dessus et en dessous de la bande sélectionnée.
Chacune de ces fréquences a une couleur unique et peut être utile sur à peu près tous les instruments. Les bandes 3kHz-5kHz avec une large bande passante sont idéales pour apporter quelque chose près de l’avant du mélange. Il ajoute une certaine présence aux guitares et aux voix sans les rendre dures, et a une belle façon de faire ressortir l’ambiance d’un microphone de salle.
Les bandes 8kHz-16kHz sont utilisées pour ouvrir l’extrémité supérieure de tout ce que vous traversez. Les bandes 8kHz et 10kHz ajouteront un peu de mordant et feront passer quelque chose à travers le mélange, où les bandes 12kHz et 16kHz sont soyeuses et utilisées pour faire ressortir l’air de la source.
La bande haute est l’endroit où la plus grande partie de la magie se produit dans le Pultec. N’ayez jamais peur d’essayer des quantités extrêmes d’égaliseur, car la plupart du temps, toute couleur qu’il finit par ajouter sera agréable. Si ce n’est pas le cas, les commandes sont si simples que vous pouvez facilement composer un son exceptionnel.
Contrairement à la bande basse, l’atténuation des hautes fréquences n’est pas déterminée par la fréquence sélectionnée, plutôt par le petit cadran en haut à droite de l’égaliseur, avec les options de 5kHz, 10kHz et 20KHz. Lorsque vous appliquez des quantités extrêmes de boost, il est toujours bon de travailler également avec l’atténuation. Lorsque vous le composez correctement, le boost sera fluide autour de la bande sélectionnée et améliorera un petit groupe autour de celle-ci.
Une fois que vous avez composé le son que vous recherchez, basculez entre les autres bandes disponibles pour voir comment le Pultec réagit. Gardez les paramètres boost, cut et bandwidth identiques, et changez simplement le sélecteur de fréquence pour revenir au son d’origine si aucune des autres bandes ne sonne mieux.
Variations sur l’EQP-1A et nouvelles innovations
L’EQP-1 a connu quelques variations différentes au fil des ans. L’EQP-1A avait modifié les courbes de réponse de suralimentation et d’atténuation à basse fréquence, deux fréquences de suralimentation de crête supplémentaires ainsi que deux courbes de suralimentation à haute fréquence (le S dans le nom signifie Étagère). Ceux-ci étaient extrêmement rares et avaient un approvisionnement très limité, mais en 2014, des techniques d’impulsion les ont remis en production. L’EQP-1A a été un favori de nombreux ingénieurs sur leur bus de mixage, il peut appliquer une belle courbe d’égalisation de visage souriant sur l’ensemble du mixage et ajouter cette lueur de tube Pultec. Chris Lord Alge utilise une paire de ceux-ci sur son bus de mixage depuis un certain temps, je suis sûr que vous avez entendu le doux son de cet égaliseur à un moment donné de votre vie sans même le savoir.
En plus de l’EQP-1A, Pultec a également fabriqué le MEQ-5 (version Tube, Solid-State, Mastering), qui était un égaliseur axé sur les fréquences médiums. La bande de gauche varie de 200Hz à 1kHz et n’a la capacité de booster que. La bande moyenne varie de 200Hz à 7kHz et n’a la capacité de plonger que. Étant donné que cette bande chevauche la bande basse et haute, vous pouvez manipuler le boost et couper de la même manière que l’EQP-1a. La bande de droite varie de 1,5 kHz à 5 kHz et ne peut être amplifiée que. L’association d’un MEQ-5 avec un EQP-1AS vous a permis de façonner un son sur tout le spectre de fréquences. Le plug-in Pultec Pro d’Universal Audio est basé sur l’association d’un EQP-1A vintage et d’un MEQ-5.
Pultec a créé d’autres équipements incroyables au fil des ans, y compris une poignée de modèles d’égaliseurs tels que les EQP-1A3 et EQH-2, des filtres passe-haut et bas, de petits mélangeurs et préamplis. Récemment, Pultec a commencé à faire son chemin sur le marché de la série 500 avec des modules de la série 500 comme EQP-500A et EQP-500S.
Tant que les gens font des enregistrements, Pultec restera toujours un élément clé dans le processus d’enregistrement et de mixage. Leur son a fait partie de chacune de nos vies, que nous le sachions ou non à travers les grands disques du passé. Nous aurons toujours envie de ce son, et s’il n’est pas cassé, ne le réparez pas, Ollie et Gene l’ont cloué sur la tête avec l’EQP-1.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les équipements de Pultec, n’oubliez pas de contacter votre consultant audio chez Vintage King par e-mail ou par téléphone au 888.472.9023.