Es una locura pensar que un equipo con controles tan simples podría cambiar la cara de la industria de la grabación. 60 años después, el equipo diseñado por Pultec sigue siendo utilizado por muchos de los mejores ingenieros de grabación y mezcla de hoy en día, ya sea original, de reproducción o de la variedad plug-in.
La historia de Pultec
Todo comenzó en 1951 con el EQP-1, que fue el primer ecualizador de programa pasivo en el mercado. Esto fue un cambio de juego en los estudios de grabación, ya que ahora tenía la capacidad de manipular el sonido incluso más lejos que antes, acercarlo al frente de la mezcla y hacer que se sienta como si estuviera en la habitación con el intérprete.
Durante toda la duración de Pultec, o Técnicas de Pulso, hasta el cierre de sus puertas a finales de los 70 y principios de los 80, solo había dos empleados, los fundadores Ollie Summerland y Gene Shank. Entre los dos, se encargaron de todas las responsabilidades de ingeniería, marketing, ventas y producción.
En los primeros días, cada pieza de Pultec fue construida a mano por Ollie y Gene en su almacén en Teaneck, Nueva Jersey. Hasta el día de hoy, sería difícil encontrar una pieza de equipo que se construya con la calidad de un Pultec, por lo que muchos de ellos todavía están en condiciones de trabajo. Muchas compañías han intentado replicar el sonido y la calidad de construcción del diseño original de Pultec, y aunque algunas de ellas suenan muy bien, no hay nada como el sonido de un EQP-1 vintage.
En lo que respecta al EQP-1, el término «mágico» parece apropiado. Hay algo en un Pultec EQP-1 que mejora todo lo que se ejecuta a través de él, incluso si no se aplica ningún ecualizador. Hay un resplandor que ocurre dentro de los tubos y transformadores que agrega algo de peso en el extremo inferior y abre la parte superior.
El diseño EQP-1
El diseño original utilizaba un circuito pasivo con licencia de una compañía llamada Western Electric. Con un ecualizador pasivo, debe aplicar 16dB de ganancia de maquillaje al devolver la señal para que esté a nivel nominal. Aunque la mayoría de los ecualizadores pasivos suenan geniales, son una especie de dolor de configuración, y el sonido siempre se altera por lo que usas para la ganancia de maquillaje, por lo que terminas gastando mucho dinero extra de preamplificador limpio de alta calidad utilizado solo para aumentar la señal del ecualizador.
El EQP-1 utilizaba el circuito pasivo, pero incluía un amplificador de maquillaje de ganancia de tubo para sortear los típicos 16dB de ganancia perdidos de un ecualizador pasivo. Esto hizo que un Pultec independiente «no perdiera» porque lo que entraba salía del mismo nivel, pero la señal en realidad estaba siendo mejorada por los circuitos de tubo adicionales de todas las maneras correctas.
Pultec también hizo una versión de estado sólido del EQP-1 que tenía una cara plateada, pero no agregó toda la profundidad y el color de los tubos.En estos días, es más probable que vea un ecualizador de estado sólido Lang que un Pultec, que tiene un sonido muy similar y una mayor disponibilidad.
Los controles son muy simples, puede seleccionar tres bandas de frecuencia con la opción de aumentar, cortar o ambas. En la banda baja, puede seleccionar entre cuatro bandas de frecuencia fijas que van de 20 Hz a 100 Hz, y tiene la capacidad de aumentar o cortar esa frecuencia.
Esta sección del ecualizador es una de las mejores herramientas para agregar un poco de potencia de gama baja a cualquier fuente. Cada banda es suave, una de las mejores cosas de un Pultec es la capacidad de marcar cantidades extremas de ecualización sin arruinar las frecuencias a su alrededor o dañar la integridad de la grabación original. La forma en que funciona la Q a medida que aumenta la frecuencia seleccionada hace que todas las demás frecuencias a su alrededor reaccionen de manera complementaria.
Aunque en el manual para el EQP-1 dice que no debe aumentar y cortar la misma frecuencia, a lo largo de los años, los ingenieros han descubierto que sucede algo especial cuando marca el impulso y corta bien. Esto se debe a que el refuerzo tiene más ganancia de la que la atenuación ha cortado, y los dos controles afectan frecuencias ligeramente diferentes. Es difícil describir lo que realmente hace, solo tienes que escucharlo por ti mismo, pero puedes escuchar un golpe suave donde el impulso se encuentra con la atenuación, lo que agrega mucho cuerpo a la frecuencia seleccionada sin ninguna acumulación de lodo a continuación. Esto funciona de maravilla para una voz, bombo, caja, toms, guitarra eléctrica, bajo eléctrico y guitarra acústica para darles peso y golpe.
La banda alta tiene siete frecuencias seleccionables que van de 3 kHz a 16 kHz con solo la capacidad de aumentar. Esta banda también utiliza el control de ancho de banda, que determinará la forma de la Q de estrecha a ancha. Cuando se establece en estrecho, el impulso afectará la frecuencia seleccionada y un rango muy pequeño por encima y por debajo. Cuando se establece en ancho, funcionará de manera similar a la banda baja, agregando un impulso amplio y suave a un rango más amplio de frecuencias por encima y por debajo de la banda seleccionada.
Cada una de estas frecuencias tiene un color único y puede ser útil en casi todos los instrumentos. Las bandas de 3 kHz-5 kHz con un ancho de banda amplio son ideales para llevar algo cerca de la parte delantera de la mezcla. Añade algo de presencia a las guitarras y voces sin hacerlas duras, y tiene una buena manera de resaltar el ambiente de un micrófono de habitación.
Las bandas de 8 kHz – 16 kHz se utilizan para abrir el extremo superior de cualquier cosa que corras a través de él. Las bandas de 8 kHz y 10 kHz agregarán un poco de mordida y harán que algo se mueva a través de la mezcla, donde las bandas de 12 kHz y 16 kHz son suaves como la seda y se usan para sacar el aire de la fuente.
La banda alta es donde la mayor parte de la magia ocurre en el Pultec. Nunca tenga miedo de probar cantidades extremas de ecualización, ya que la mayoría de las veces cualquier color que termine agregando será agradable. Si no lo es, los controles son tan simples que puedes marcar fácilmente un gran sonido.
A diferencia de la banda baja, la atenuación de alta frecuencia no está determinada por la frecuencia seleccionada, sino por el pequeño dial en la parte superior derecha del ecualizador, con las opciones de 5 kHz, 10 kHz y 20 kHz. Al aplicar cantidades extremas de impulso, siempre es bueno trabajar con la atenuación también. Cuando lo marque correctamente, el impulso será suave alrededor de la banda seleccionada y mejorará a un pequeño grupo a su alrededor.
Una vez que marque un sonido que está buscando, cambie entre las otras bandas disponibles para ver cómo reacciona el Pultec. Mantenga los ajustes de boost, cut y ancho de banda iguales, y simplemente cambie el selector de frecuencia para que pueda volver al sonido original si ninguna de las otras bandas termina sonando mejor.
Variaciones en el EQP-1A y nuevas innovaciones
El EQP-1 ha tenido un par de variaciones diferentes a lo largo de los años. El EQP-1A tenía curvas de respuesta de atenuación y boost de baja frecuencia modificadas, dos frecuencias de boost de pico adicionales, así como dos curvas de boost de estante de alta frecuencia (la S en el nombre significa Estante). Estos eran extremadamente raros y tenían un suministro muy limitado, pero en 2014, las técnicas de Pulso lo volvieron a producir. El EQP-1A ha sido el favorito de muchos ingenieros en su bus de mezclas, puede aplicar una bonita curva de ecualización de cara sonriente en toda la mezcla y agregar ese brillo de tubo Pultec. Chris Lord Alge ha estado usando un par de estos en su bus de mezclas durante bastante tiempo, estoy seguro de que has escuchado el dulce sonido de este ecualizador en algún momento de tu vida sin siquiera saberlo.
Además del EQP-1A, Pultec también fabricó el MEQ-5 (Versión de tubo, Estado sólido, Masterización), que era un ecualizador que se enfocaba en frecuencias de rango medio. La banda izquierda varía de 200 Hz a 1 kHz y solo tiene la capacidad de aumentar. La banda media varía de 200 Hz a 7 kHz y solo tiene la capacidad de sumergirse. Dado que esta banda se superpone a la banda baja y alta, puede manipular el impulso y cortar lo mismo que el EQP-1a. La banda derecha varía de 1,5 kHz a 5 kHz y solo se puede impulsar. El emparejamiento de un MEQ-5 con un EQP-1AS le dio la capacidad de dar forma a un sonido en todo el espectro de frecuencias. El plug-in Pultec Pro de Universal Audio se basa en el emparejamiento de un vintage EQP-1A y MEQ-5.
Pultec ha creado otras increíbles piezas de equipo a lo largo de los años, incluidos un puñado de diseños de ecualización como el EQP-1A3 y el EQH-2, filtros de paso alto y bajo, mezcladores pequeños y preamplificadores. Recientemente, Pultec comenzó a abrirse camino en el mercado de la serie 500 con módulos de la serie 500 como EQP-500A y EQP-500S.
Mientras la gente esté haciendo discos, Pultec siempre seguirá siendo un elemento clave en el proceso de grabación y mezcla. Su sonido ha sido parte de todas y cada una de nuestras vidas, lo sepamos o no a través de los grandes discos del pasado. Siempre estaremos ansiando ese sonido, y si no está roto, no lo arregles, Ollie y Gene lo clavaron en la cabeza con el EQP-1.
Si está interesado en obtener más información sobre el equipo de Pultec, asegúrese de ponerse en contacto con su Asesor de audio en Vintage King por correo electrónico o por teléfono al 888.472.9023.