Maîtrisez le syndrome du Headshaking

Les chevaux se jettent et secouent fréquemment la tête pour de nombreuses raisons. Ils peuvent chasser les insectes irritants ou anticiper un repas. Certains peuvent le faire en réponse à un problème physique tel que les infections de l’oreille ou l’arthrite. Cependant, des coups de tête répétés et apparemment involontaires peuvent indiquer un trouble nerveux appelé coups de tête médiés par le trijumeau. Cette condition pénible peut affecter les performances d’un cheval, altérer les fonctions quotidiennes de routine et constituer un danger potentiel pour la sécurité des chevaux et de leurs maîtres. Il n’y a pas de remède garanti et parce que chaque cas est différent, trouver une routine de gestion efficace est un casse-tête. Mais il y a de l’espoir pour une solution à mesure que de nouvelles recherches se rapprochent de l’identification de la cause sous-jacente spécifique du headshaking.

Lorsqu’il fonctionne correctement, le nerf trijumeau, le plus grand nerf crânien, transmet la sensation au visage et assure la fonction motrice aux muscles utilisés pour la mastication. Un cheval affecté par des coups de tête médiés par le trijumeau peut soudainement et à plusieurs reprises bouger, se branler ou secouer la tête. Il est courant de le déplacer verticalement de haut en bas, mais il peut également secouer la tête ou d’un côté à l’autre. D’autres signes incluent:

• se frottant obsessionnellement le nez sur des objets ou des membres antérieurs

• frappe sur son museau

• lèvres tremblantes

• renifler

• une expression faciale anxieuse.

Ce comportement est en réponse à une douleur faciale neuropathique causée par un nerf trijumeau anormal ou compromis. Il y a une perturbation fonctionnelle du nerf qui modifie la façon dont il traite l’entrée sensorielle et abaisse son seuil de tir. « Les branches du nerf trijumeau sont hyperactives aux sensations et aux stimuli, ce qui conduit à des signes cliniques pouvant être interprétés comme une douleur et un inconfort faciaux », explique Katie Delph, DVM, MS, ACVIM, professeure adjointe de médecine interne équine au Kansas State University College of Veterinary Medicine. Le cheval peut ressentir des douleurs sous forme de brûlures, de démangeaisons, de picotements ou de sensations électriques au visage. La cause de l’anomalie nerveuse est inconnue.

Le moment et la raison pour lesquels le headshaking se produit varient considérablement. Il peut être saisonnier, surgissant principalement au printemps et en été, ou il peut avoir lieu toute l’année. Cela ne peut se produire que lorsque le cheval est monté ou tout le temps, de manière continue ou intermittente. Les déclencheurs incluent:

• lumière

• exercice

• son

• température

• vent

• position du cou

• le port de l’amure.

Photique et idiopathique sont des types de coups de tête médiés par le trijumeau. Les headshakers photiques ont une hypersensibilité distincte à la lumière et leurs symptômes diminuent la nuit. Le headshaking spontané (idiopathique) se produit sans stimuli externe.

Les hongres matures sont plus enclins à la têtière que les juments ou les étalons. Bien que la maladie puisse apparaître à tout âge, elle survient généralement lorsqu’un cheval a entre 8 et 10 ans. Rien n’indique que le headshaking soit un trouble génétique ou plus susceptible de survenir chez certaines races.

Confirmation d’un diagnostic

Lors du diagnostic de la raison d’un coup de tête excessif, vous devez d’abord distinguer si le comportement d’un cheval est en réponse à un autre problème physique (symptomatique) ou à médiation du trijumeau.

Selon le Dr. Delph, des cas symptomatiques de prise de tête ont été rapportés associés à des allergies, des infections de l’oreille interne et moyenne, des infections fongiques des sinus et des poches gutturales, des acariens de l’oreille, des tiques, des problèmes dentaires et oculaires, de l’arthrite, des fractures osseuses d’une zone du crâne associée aux oreilles (ostéoarthropathie temporohyoïde) et des lésions du crâne.

« Il est important que les propriétaires de chevaux affectés travaillent avec leurs vétérinaires afin d’éliminer l’un de ces problèmes physiques », explique le Dr Delph. « Si l’un de ces problèmes est la cause d’un headshaking et qu’ils sont traités avec succès, headshaking devrait résoudre. »

Si un examen physique révèle un cheval en bonne santé et que les coups de tête persistent, les coups de tête médiés par le trijumeau sont diagnostiqués. La prochaine étape pour le propriétaire et le vétérinaire consiste à déterminer le déclencheur du cheval grâce à « une observation approfondie du cheval avec des vidéos et un suivi des signes cliniques du cheval en fonction des conditions météorologiques, de l’exposition au soleil, de l’exercice et d’autres facteurs », explique le Dr Delph.

Si des déclencheurs sont déterminés, la première étape consiste à essayer de les réduire, de les minimiser ou de les éliminer autant que possible de la vie quotidienne du cheval. Par exemple, un cheval déclenché par la lumière du soleil ou le vent peut être gardé à l’intérieur pendant la journée dans une stalle sombre ou monté dans une arène intérieure la nuit ou uniquement dans des conditions météorologiques calmes. Certains casques photiques bénéficient du port d’un masque facial, tel qu’un masque de protection, conçu pour protéger les yeux des rayons ultraviolets et aider au traitement et à la prévention des affections et des blessures oculaires. Certains chevaux réagissent bien à l’exercice avec un filet nasal, un filet ou un revêtement en tissu qui s’attache à la bride (voir l’encadré ci-dessus pour en savoir plus sur la compétition avec un filet nasal) ou un appareil qui pend sur le nez et le museau.

« Pour certains chevaux, le filet nasal produit une entrée sensorielle dans le système trijumeau et empêche temporairement le nerf de s’enflammer », explique John Madigan, BS, DVM, MS, DACVIM, professeur de médecine et d’épidémiologie à l’Université de Californie à Davis et expert de premier plan en prise de tête. Comme lorsqu’un cheval tient son nez contre un mur ou un membre antérieur, « ils essaient de réduire la sensation qui se produit. Quand ils poussent sur leur visage avec une pression, c’est comme essayer d’arrêter un éternuement. »

Trouver un soulagement

Certains médicaments, suppléments et thérapies sont conçus pour soulager les symptômes de vertige. Cependant, parce que chaque cas est différent, les traitements ne fonctionneront pas de la même manière pour chaque cheval, et il est rarement complètement guéri.

Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire au sujet des médicaments sur ordonnance pour contrôler la douleur neuropathique dans les serre-têtes médiés par le trijumeau. La cyproheptadine (un antihistaminique) et la carbamazépine (un anticonvulsivant) sont couramment prescrites, mais les effets secondaires incluent la léthargie et la dépression.

Si votre cheval est un cogneur saisonnier dont les symptômes s’aggravent généralement au printemps et en été, votre vétérinaire pourrait suggérer de lui administrer de la mélatonine toute l’année. Cela incite le corps à penser que c’est toujours l’hiver en imitant l’augmentation naturelle de la mélatonine au début de l’obscurité précoce en hiver.

Des études sont en cours pour examiner les effets de la nutrition, comme l’ajout de magnésium à l’alimentation et la détermination de la pertinence du calcium et de l’alcalinité pour la fonction du nerf trijumeau. Le Dr Madigan dit de se demander s’il y a eu des changements récents dans le régime alimentaire ou le climat d’un cheval et si le changement de tête a commencé à cette époque. Il recommande d’ajouter du magnésium à l’alimentation. Ce n’est pas un remède, mais cela peut aider à stabiliser le nerf trijumeau. Avant de compléter avec du magnésium, cependant, consultez un vétérinaire au sujet de la posologie et demandez-lui de surveiller les niveaux de magnésium dans le sang pour éviter un surdosage. (Le Dr Madigan dit que vous voulez également vous assurer que votre cheval conserve un poids santé, car le sous-travail et la suralimentation sont un facteur de risque de prise de tête.)

Certains chevaux montrent une amélioration avec un supplément appelé Top Stock. Fait de varech d’eau profonde et de vitamines mélangées, Top Stock est commercialisé pour cibler les tissus nerveux hyperactifs. Dr. Madigan a effectué un essai clinique sur Top Stock. Au cours de l’étude, il n’y avait aucune variable témoin; les propriétaires ont évalué leurs chevaux avant et après l’utilisation du supplément et en ont fait rapport au Dr Madigan. Avec un taux de réussite de 70% dans l’essai, le succès du produit est probablement lié à l’influence alimentaire, explique le Dr Madigan.

Un traitement relativement nouveau connu sous le nom de thérapie PENS (stimulation nerveuse électrique percutanée) utilise une sonde de la taille d’une aiguille pour stimuler le nerf trijumeau et réduire ainsi l’hypersensibilité et soulager la douleur. La procédure est généralement bien tolérée et aide certains chevaux à gérer la douleur neuropathique. Cependant, de nombreux chevaux nécessitent de multiples traitements pour que tout soulagement se produise et soit entretenu, cela coûte cher et ce n’est pas une solution permanente.

Selon la gravité et la détente du cheval, un shaker peut toujours être monté et aspiré. Cependant, les performances peuvent être affectées si un cheval tape la tête ou s’arrête soudainement pour se frotter le nez pendant l’exercice. Un cheval qui tourne la tête assez violemment pour éventuellement blesser un cavalier ne doit pas être monté. Faites preuve de patience lorsque vous conduisez un headshaker. Il ne peut pas s’en empêcher, alors ne le punissez pas pour avoir montré des symptômes.

Parfois, les coups de tête affectent considérablement et négativement la qualité de vie d’un cheval. Un headshaker idiopathique présentant des symptômes au repos peut avoir de la difficulté à manger. La douleur neuropathique peut même être suffisamment grave pour provoquer une automutilation. Dans un tel cas et si un cheval ne répond pas au traitement ou est devenu dangereux à manipuler, l’euthanasie est une option humaine.

La recherche donne de l’espoir

Les vétérinaires travaillent à percer les mystères de la prise de tête. Alors qu’un nerf trijumeau anormal est connu pour être la cause de la douleur neuropathique, les recherches actuelles étudient pourquoi ces anomalies se produisent et comment elles peuvent être traitées.

« On passe beaucoup de temps à réfléchir aux déclencheurs », explique le Dr Madigan. « Ceux-ci sont importants, mais nous essayons de comprendre pourquoi un déclencheur tel que la lumière, le son ou l’exercice finit par produire une douleur neuropathique. Plutôt que de modifier ou de contrôler les déclencheurs, nous essayons de comprendre pourquoi le nerf se comporte mal et ce que nous pouvons faire pour contrôler ou inverser cela. »

Le seuil de déclenchement du nerf trijumeau est régulé par le mouvement fermé de certains ions (canaux). Le Dr Madigan soupçonne que les problèmes nerveux sont causés par une anomalie de ce mouvement. « L’espoir et le rêve de nos recherches sont de trouver l’anomalie dans le canal afin de pouvoir la corriger », dit-il.

Il existe également une étude qui a examiné les effets des hormones de reproduction sur le nerf trijumeau et suggère que la dérégulation hormonale pourrait expliquer pourquoi les mâles castrés sont plus sensibles aux coups de tête. Ce document fait actuellement l’objet d’un examen par les pairs.

Étant donné que le tremblement de la tête médié par le trijumeau est considéré comme une perturbation fonctionnelle et que certains chevaux se rétablissent spontanément, il est peu probable que le nerf soit endommagé de manière permanente. En fait, les neurones semblent normaux au microscope. « Cela nous donne de l’espoir, » Dr. Madigan dit: « si nous pouvons comprendre ce qui le déclenche, nous pouvons le réparer. »

Filets de nez en compétition

Toutes les compétitions ne permettent pas aux chevaux de rivaliser avec un filet de nez. Si votre headshaker bénéficie d’être monté avec un filet nasal, obtenez l’autorisation préalable des officiels d’en utiliser un dans l’arène de compétition. Alternativement, vous pourrez peut-être utiliser le filet nasal pendant l’échauffement, puis le retirer avant de concourir.

US Equestrian, l’organisme national régissant le sport équestre, autorise l’utilisation de filets de nez dans certaines disciplines. Selon le Règlement de l’USEF 2018, les filets de nez ne sont autorisés que sous certaines conditions pour le dressage et la phase de dressage du concours complet (voir ci-dessous). Reportez-vous au règlement spécifique de votre discipline concernant les filets nasaux ou parlez-en à votre responsable de l’événement avant de les utiliser.

Règles pour le concours complet, EV115.2.g

1. L’inscription doit être accompagnée d’une lettre, signée par le vétérinaire du cheval sur papier à en-tête, indiquant que le cheval a reçu un diagnostic de syndrome de têtière et que l’état du cheval s’améliore grâce à l’utilisation d’un filet nasal.

2. Le filet de nez doit être fait d’un matériau transparent et ne couvrir que la moitié supérieure du museau, pas le mors ou la bouche du cheval.

Règles de dressage, DR121

9. Un filet nasal peut être utilisé en échauffement et en compétition à condition que l’inscription soit accompagnée d’une lettre signée du vétérinaire du cheval. Une copie de cette lettre doit être jointe à chaque feuille de test ou de classe. La lettre doit:

a. Être écrite sur la papeterie du vétérinaire et indiquer clairement que le cheval a reçu un diagnostic de syndrome de crispation de la tête et que le syndrome est amélioré avec l’utilisation d’un filet nasal.

b. Indiquez la marque du filet de nez à utiliser. Une liste des marques de dressage nose-net approuvées par l’USEF peut être consultée sur le site Web (www.usef.org ).

Les cavaliers participant à des compétitions de la Fédération Équestre Internationale (FEI) doivent consulter le règlement de leur discipline ou parler aux responsables de l’événement avant d’utiliser un filet nasal sur leur cheval lors d’un spectacle.

Le succès grâce au compromis

Liz Holtz Messaglia, une eventeure amateur adulte de l’Indiana, a acheté son hongre Trakehner, Apollo Star, à l’âge de 12 ans, et il a commencé à se prendre la tête au printemps suivant. Le cas d’Apollo est grave et Liz a passé des années à apprendre à gérer ses symptômes.

Au début, Liz pensait que le headshaking était un problème de comportement. Apollon se jetait violemment la tête en étant conduit et la traînait. À un moment donné, ses symptômes étaient si graves qu’elle a envisagé l’euthanasie.

« Son visage et ses jambes étaient ensanglantés et il se tenait dans un coin et ne marchait pas. Il jetait sa tête par terre, et je devais garder ses pattes avant enveloppées de bandages parce qu’il se frottait les jambes crues. Il a commencé à avoir des coliques à cause de la douleur « , explique Liz. Heureusement, avec l’aide d’un traitement pharmaceutique et nutraceutique agressif, l’état d’Apollo s’est progressivement amélioré et Liz n’a plus considéré l’euthanasie comme une dernière option.

Apollo a encore la tête qui tourne aujourd’hui, mais Liz, qui garde ses chevaux à la maison, reconnaît et gère ses symptômes. Quand il se contracte le nez d’un côté à l’autre ou repose son nez sur la clôture du paddock, Liz l’amène et le met dans une stalle sombre, réduisant la sensibilité à la lumière et empêchant les symptômes de s’aggraver.

Elle a essayé de nombreux traitements, notamment la cyproheptadine, le magnésium, les injections contre les allergies, l’acupuncture, la thérapie à libération miofasciale, le massage, les herbes chinoises, les patchs Equiwinner (un produit équilibrant les électrolytes), la mélatonine, les mèches et brides de commutation et plus encore, mais elle n’a pas encore trouvé de remède constamment efficace. Elle chevauche Apollo, maintenant âgé de 19 ans, avec un masque de gardien ou un filet nasal. Elle monte généralement dans une arène intérieure et fait un travail extensible pour le garder détendu. Tout cela aide mais n’élimine pas le tremblement de tête d’Apollon.

« Il y a des jours où ce n’est tout simplement pas son jour, alors on s’arrête. J’ai mangé beaucoup d’entrées avec lui parce que vous devez faire juste par le cheval « , dit Liz. « Vous ne pouvez pas être lié à un score lorsque vous possédez un headshaker. Vous devez être heureux d’être là et profiter de la journée. »

Néanmoins, ils ont participé avec succès au concours complet, au saut d’obstacles et au dressage au cours des huit années où Liz lui a appartenu. En 2011, ils ont même remporté le Championnat Amateur Novice aux Championnats Américains de Concours complet de l’Association Américaine de Concours complet et ont plus récemment participé aux Championnats de la Région 2 de la Fédération Américaine de Dressage.

Cet article a été initialement publié dans le numéro de mars 2018 de Practical Horseman.