Magadha, ancien royaume de l’Inde, situé dans ce qui est maintenant le centre-ouest de l’État du Bihar, dans le nord-est de l’Inde. C’était le noyau de plusieurs grands royaumes ou empires entre le 6ème siècle avant notre ère et le 8ème siècle de notre ère.
L’importance précoce de Magadha peut s’expliquer par sa position stratégique dans la vallée du Gange (Ganga), lui permettant de contrôler la communication et le commerce sur le fleuve. Le fleuve assurait en outre un lien entre Magadha et les riches ports du delta du Gange.
Sous le roi Bimbisara (régné vers 543 – vers 491 avant notre ère) de la lignée Haryanka, le royaume d’Anga (Bihar oriental) fut ajouté à Magadha. Kosala a été annexé plus tard. La suprématie de Magadha s’est poursuivie sous les dynasties Nanda (4ème siècle avant notre ère) et Mauryan (4ème–2ème siècle avant notre ère).; sous la dynastie Mauryan, l’empire comprenait presque tout le sous-continent indien. Les premiers siècles de notre ère ont vu le déclin de Magadha, mais la montée de la dynastie Gupta au 4ème siècle l’a ramené à une position de prééminence. Non seulement ces dynasties impériales ont commencé par établir leur pouvoir à Magadha, mais dans chaque cas, Pataliputra (adjacente à l’actuelle Patna) était la capitale impériale, ajoutant ainsi au prestige de Magadha.
Des récits animés de Pataliputra et de Magadha sont disponibles dans l’Indica de l’historien grec Mégasthène (c. 300 avant notre ère) et dans les journaux de voyage des pèlerins bouddhistes chinois Faxian et Xuanzang (4e– 5e et 7e siècles de notre ère). De nombreux sites de Magadha étaient sacrés pour le bouddhisme. Vers la fin du 12ème siècle, Magadha a été conquise par les musulmans.