Mary Astor (1906-1987)

Mary Astor était une actrice habile et gracieuse qui a commencé sa carrière adolescente dans les films muets du début des années 1920 et est apparue dans plus de cent vingt films en 44 ans de carrière au cinéma. Elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Sandra Kovak dans « The Great Lie » en 1941 et plus tard dans l’année, elle est apparue dans le rôle pour lequel elle est la mieux connue, comme la dupliqueuse Brigid O’Shaughnessy dans « Le Faucon maltais ».

Sa vie personnelle a été rythmée par le scandale et la tragédie, mais elle a laissé des souvenirs d’une beauté gracieuse à la voix chaleureuse qui était toujours une femme, quel que soit le rôle qu’elle jouait.

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Biographie

Mary Astor est née Lucile de Vasconcellos Langhanke, dans l’Illinois en mai 1906, fille de l’immigrant allemand Otto Ludwig Wilhelm Langhanke et de sa femme, Helen, américaine, d’ascendance portugaise et irlandaise qui enseignait le théâtre et l’élocution. Le père de Lucile était un tyran sans humour qui exigeait l’obéissance absolue de sa fille qui a grandi pour être une solitaire, rarement autorisée à sortir jouer avec d’autres enfants de peur qu’elle ne prenne des habitudes communes. Il lui était interdit de quitter la maison seule et elle ne pouvait même pas fermer la porte de sa chambre.

Son père était très ambitieux pour sa fille et il décréta qu’elle deviendrait pianiste de concert l’obligeant à pratiquer pendant d’innombrables heures. Quand elle avait quatorze ans, après que sa mère ait envoyé sa photo, elle a été choisie comme finaliste dans un concours de beauté de magazine cinématographique. Son père a immédiatement commencé à poursuivre une carrière d’acteur pour elle et en 1920 a déménagé la famille à New York pour suivre son rêve.

Début de sa carrière au cinéma

Sa beauté naturelle attire l’attention du photographe new-yorkais Charles Albin, qui la pose dans une série de photographies intitulée  » La Vierge à l’enfant « . Les tirages ont été vus par un dénicheur de talents hollywoodiens et elle a obtenu un contrat de six mois avec Paramount.

En 1921, elle fait sa première apparition à l’écran dans un muet à deux volets intitulé  » The Beggar Maid  » sous le nom de scène de Mary Astor que lui ont donné ses nouveaux employeurs. Pendant les trois années suivantes, elle est apparue comme l’amour sage dans de nombreux films tels que « Le Jeune peintre » en 1922 et « Passions puritaines » et « Le marieur » l’année suivante. Elle a dû supporter sa mère qui l’accompagnait tous les jours sur le plateau de tournage. Bien entraînée par son père, elle avait l’habitude de faire ce qu’on lui disait, et elle a bien pris la direction du film, mais c’était la vie en veste.

John Barrymore 1924

Sa vie a radicalement changé lorsqu’elle a été sollicitée par la superstar du cinéma de l’époque, John Barrymore, pour apparaître avec lui dans son prochain film, ‘Beau Brummel’ en 1924. Barrymore avait une réputation de philanderer et lui et Mary ont rapidement commencé une liaison. Il l’a également éduquée à l’art du théâtre. Il l’a entraînée et répétée, et l’a initiée à un monde plus large des arts, des livres et de la musique. Ils ont fait un autre film ensemble, « Don Juan » en 1926, mais à ce moment-là, l’affaire était terminée. Rencontrer Barrymore a été un tournant majeur dans sa carrière et sa vie. On lui a offert de meilleurs rôles, bien que toujours de la variété « fille douce », et elle a commencé à se défendre, défiant ses parents, rejetant sa timidité et devenant une fêtarde.

Talkies

Sa carrière dans le cinéma muet se poursuit avec des rôles principaux dans des films tels que « Two Arabian Knights » et « Rose of the Golden West » en 1927 et « Dry Martini » et « Romance of the Underworld » en 1928. Quand Talkies est arrivé, son test sonore initial a été une déception avec sa voix décrite comme « masculine ». Cependant, elle a finalement fait une transition facile vers les films sonores et pendant deux décennies, elle a été l’une des meilleures stars d’Hollywood avec des rôles principaux dans des films à succès tels que « Red Dust » en 1932, « Man of Iron » en 1935, « Dodsworth » en 1936 et « Le prisonnier de Zenda » en 1937.

1941 fut une année importante pour Marie. Tout d’abord, elle a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Sandra Kovak dans « The Great Lie », puis dans un tournant décisif pour sa carrière, elle a été choisie contre type en tant que femme fatale dans le classique « Le Faucon maltais » avec Humphrey Bogart. Avec ses cheveux relevés et sa désinvolture chic, elle est apparue presque matraquée aux côtés des sexpots qui allaient dominer le film noir, mais elle a donné une masterclass en technique d’acteur.

Trois ans plus tard, elle est devenue la matriarche dans ‘Meet Me in St. Louis’ en 1944, ce qui a conduit à Marmee March dans ‘Little Women’ en 1949.

Personnel

Marie a été marquée par le contrôle oppressif exercé par ses parents. Lorsque sa relation avec John Barrymore a pris fin en 1926, elle a commencé à leur tenir tête, s’enfuyant même du domicile familial à au moins deux reprises. Les studios ont finalement refusé de s’occuper de son père, mais son salaire total était toujours versé à ses parents. Ils versèrent à Mary une petite allocation et utilisèrent ses revenus pour se maintenir un train de vie somptueux. Quand Mary a fini par couper leur flux de revenus, ils l’ont emmenée au tribunal, sans succès et ont causé une amertume durable.

Marie était une personne très privée qui cherchait l’affection des hommes de sa vie. Elle a eu de nombreuses affaires et s’est mariée quatre fois. Son premier mari était Kenneth Hawks, le frère du réalisateur, Howard Hawks. Le mariage s’est terminé tragiquement en 1930 lorsqu’il a été tué dans un accident d’avion.

Second Mariage et scandale du journal
Son deuxième mariage, en 1931, était avec Franklyn Thorpe, le médecin qui s’était occupé d’elle après la tragédie. Le couple a une fille, Marylyn, et divorce en 1935. Le divorce était amer et très public. Thorpe a produit le journal de Marie, qui, selon lui, montrerait qu’elle était une mère inapte. Le journal aurait inclus des descriptions détaillées des relations extraconjugales de Mary, y compris des descriptions érotiques de rencontres avec le dramaturge George S. Kaufman. Mary a soutenu que les passages du journal étaient des faux et le juge a finalement ordonné la destruction des pages.

Le troisième mariage de Mary eut lieu en 1936 avec Manuel De Campo, un monteur mexicain, dont elle eut un fils, Anthony. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Manuel s’est enrôlé dans l’Aviation royale canadienne et le couple s’est séparé et a divorcé en 1941.

Le quatrième mari de Mary était Thomas Gordon Wheelock, un riche courtier en valeurs mobilières. Ils se sont mariés en 1945, date à laquelle la dépendance de Mary à l’alcool devenait grave. Le couple se sépare au début des années 1950 et divorce en 1955.

Années plus tard

Mary avait admis son alcoolisme lorsque son étoile a commencé à monter au début des années 1930, mais elle avait réussi à contrôler la maladie, ne lui permettant pas d’interférer avec sa carrière. Avec l’échec de son quatrième mariage, sa consommation d’alcool a augmenté et elle a été absente de l’écran pendant la première moitié des années 1950, souffrant d’une longue dépression physique et nerveuse.

En 1951, il a été rapporté qu’elle avait fait une tentative de suicide bien que Mary ait affirmé qu’une surdose de somnifères était accidentelle. Elle s’est convertie au catholicisme romain et a été encouragée par son prêtre à écrire sur sa vie dans le cadre de sa thérapie. En 1959, son autobiographie intitulée  » My Story: An Autobiography  » est publiée et devient un best-seller. Il a été suivi de cinq romans dans les années 1960 et en 1971, sa deuxième autobiographie est sortie intitulée « A Life on Film ».

Son rétablissement a également été aidé par un retour à la scène et à la télévision. Sa première apparition à la télévision a eu lieu en 1954 dans « The Missing Years » pour Kraft Television Theater, et elle a continué à jouer fréquemment à la télévision au cours des années suivantes, apparaissant dans des émissions telles que « Alfred Hitchcock Présente », « Rawhide », « Robert Montgomery Présente », « Dr. Kildare » et « Ben Casey ».

Au cours de cette période plus tranquille de sa vie, elle est également apparue avec succès dans de solides rôles de soutien dans plusieurs films, dont « This Happy Feeling » en 1958, « Un étranger dans Mes bras » en 1959 et « Return to Peyton Place » en 1961. Son dernier rôle à l’écran était dans ‘Hush…Chut, Sweet Charlotte  » en 1964 avec sa vieille amie Bette Davis, après quoi elle s’est retirée de l’écran.

Mary Astor a vécu ses dernières années dans la maison de campagne du cinéma à Woodland Hills, Los Angeles, où elle est décédée d’une insuffisance respiratoire le 25 septembre 1987 à l’âge de 81 ans.

Filmographie de Mary Astor