Histoire du Mois du Patrimoine Irlando-Américain
Le Mois du Patrimoine Irlando-Américain a été célébré pour la première fois par proclamation du Président en 1991. Il semblait naturel de choisir Mars (la Saint-Patrick tombe le 17 mars) pour la reconnaissance d’un mois des contributions que les immigrants irlandais et leurs descendants ont apportées à la société américaine. Pratiquement tous les domaines de l’entreprise américaine, du travail de l’acier à la biotechnologie en passant par la littérature, ont connu une amélioration grâce à des mains et des esprits d’origine irlandaise.
La tradition de la proclamation présidentielle se poursuit chaque année, avec la plus haute personnalité politique irlandaise, le « Taoiseach », en visite pour organiser une cérémonie de remise de trèfles dans le Bureau ovale, suivie dans la soirée d’une réception en présence du Président et d’autres personnalités clés des deux gouvernements.
La plupart des gens connaissent les faits de base de l’afflux de familles irlandaises sur les côtes des États-Unis au 19e siècle, l’image de l’immigrant irlandais enrôlé dans l’armée quelques minutes après avoir quitté le bateau étant peut-être la plus ancrée dans l’esprit des anciens élèves d’histoire de l’école primaire.
Ce dont on parle moins, c’est du sentiment anti-immigrant auquel étaient souvent confrontés les nouveaux Irlando-Américains, en grande partie à cause de leur catholicisme, qui se heurtait aux origines majoritairement protestantes de la majorité des familles dont les membres avaient été parmi les colons d’origine. Les Irlando-Américains ont dû faire face à une concurrence acharnée, voire à une législation inclinée, dans leur recherche de bons emplois et d’un chez-soi.
Ce mois-ci, nous reconnaissons non seulement le dépassement de ces obstacles par les Irlando-Américains, mais aussi l’ampleur et la profondeur incroyables de leurs contributions à la société américaine, de l’avantage de l’Union sur la Confédération dans la Guerre civile aux contributions intellectuelles qui ont maintenu notre pays sur les premiers rangs de l’accomplissement.