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De nombreuses espèces végétales ouvrent leurs fleurs le matin, puis les ferment le soir. D’autres espèces n’ont leurs fleurs ouvertes que la nuit. Le terme pour ce trait est nictonasty. La réponse se trouve peut-être sur la photo du pavot de Californie directement ci-dessous.
Il est le plus susceptible de protéger le pollen.
Les fleurs de pavot de Californie s’ouvrent pour révéler un pollen petit et délicat. Remarquez comment les pétales inférieurs bercent le pollen qui est tombé des anthères. La théorie est que certaines espèces végétales ont évolué pour s’assurer que leurs fleurs sont ouvertes lorsque les insectes qui les pollinisent sont actifs.
Les fleurs qui ferment la nuit comprennent les coquelicots, les tulipes, les crocus et les hibiscus.
Un argument solide pour la protection du pollen comme raison de la nictonastie peut être avancé lorsque l’on considère que de nombreuses espèces végétales qui dépendent d’animaux actifs la nuit pour leur pollinisation se ferment le jour et s’ouvrent au crépuscule. Si une fleur est pollinisée par des chauves-souris ou des papillons de nuit, il ne sert à rien d’être ouverte lorsque ces animaux ne sont pas actifs.
Charles Darwin a eu une autre idée. Il a théorisé que la nictonastie était de protéger les fleurs du gel. Charles Darwin était fasciné par le mouvement d’ouverture et de fermeture des plantes en réponse à la lumière. En 1877, Darwin a écrit sur l’Oxalis et l’Euphorbe dans ses recherches sur le mouvement du sommeil.
Comment les plantes ouvrent et ferment leurs fleurs
Il existe différentes méthodes utilisées par les plantes. Certaines plantes, comme kalanchoe, développent en fait de nouvelles cellules pour faciliter le mouvement des pétales. De nouvelles cellules sont produites à l’intérieur de la fleur pour l’ouvrir et à l’extérieur de la fleur pour la fermer. D’autres plantes poussent leurs pétales inférieurs plus rapidement que leurs pétales supérieurs, forçant ainsi la fleur à se fermer. Cette deuxième méthode est très probablement entraînée par des températures plus fraîches la nuit, ce qui me suggère une réponse à la température par opposition à la lumière.
Dans le cas des coquelicots et de la plupart des plantes qui présentent une nictonastie, ils le font en pompant de l’eau hors des fleurs. C’est un cas intelligent de flétrissement, en fait. Nous avons tous vu des plantes flétrir et c’est normalement un signe que nous devons les arroser. Ou c’est peut-être à cause de la pourriture des racines et la plante ne peut tout simplement pas fournir d’eau aux tiges et aux feuilles.
Ce qui est particulièrement remarquable chez les plantes qui utilisent cette méthode pour fermer leurs fleurs, c’est que la seule partie de la plante touchée est les fleurs elles-mêmes.