Le triathlon Nautica de New York de dimanche a entraîné deux décès, tous deux dus à des événements cardiaques survenus lors de la première étape de natation de l’événement. Un homme de 64 ans et une femme de 40 ans ont été tirés de la rivière Hudson avant de pouvoir terminer la baignade de 1,5 kilomètre d’un quai près de la 96e rue de Manhattan jusqu’au bassin à bateaux de la 79e rue Ouest. Les deux athlètes ont été emmenés dans un hôpital voisin en arrêt cardiaque. La police a déclaré que 26 autres personnes avaient été retirées de l’eau ayant besoin d’aide pour des blessures mineures ou des douleurs survenues pendant la partie natation de la compétition.
L’homme, identifié comme étant Michael Kudryk de Freehold, New Jersey, participait à une compétition au sein d’une équipe de relais de trois personnes, mais a perdu connaissance à mi-parcours de la nage. Les sauveteurs ont réussi à amener Kudryk à l’un des quatre bateaux des pompiers de New York stationnés dans la rivière, mais il est décédé plus tard au Centre hospitalier Saint Luke’s-Roosevelt. Kudryk a été inscrit pour un autre triathlon le mois prochain à Long Branch, au New Jersey, a rapporté le New York Daily News. Amy Martich, d’Elmhurst, Ill., décédé lundi matin à Saint Luc.
Les triathlons sont classés par distance. Les triathlons de sprint nécessitent généralement une nage de 750 mètres, une randonnée à vélo de 20 kilomètres et une course de cinq kilomètres. Les triathlons olympiques (y compris le triathlon de New York) impliquent une nage de 1,5 kilomètre, une randonnée à vélo de 40 kilomètres et une course de 10 kilomètres. Dans les triathlons « Iron Man », la partie natation peut aller jusqu’à 3,9 kilomètres, suivie d’une randonnée à vélo de 180 kilomètres et d’une course de 42,2 kilomètres (la même distance qu’un marathon).
En dépit d’être la première étape et de couvrir la distance la plus courte de tous les triathlon, la natation s’est avérée la plus mortelle. Le cardiologue de l’Institut de cardiologie de Minneapolis Kevin Harris a publié l’année dernière une étude dans JAMA: The Journal of American Medical Association analysant les résultats de 2 971 événements sanctionnés par le triathlon aux États—Unis organisés entre janvier 2006 et septembre 2008, au cours desquels 14 participants sont morts – 13 d’entre eux en nageant et un en faisant du vélo. Les nageurs décédés avaient entre 28 et 65 ans; 11 étaient des hommes (bien qu’il soit intéressant de noter que plus d’hommes participent à des triathlons que de femmes).
La recherche de Harris a révélé que six des décès à la nage étaient survenus lors de triathlons de sprint, quatre lors de triathlons olympiques et les trois derniers lors de triathlons dits « à long parcours », qui comprennent des épreuves Ironman. Huit nageurs étaient en détresse et ont appelé à l’aide tandis que cinq ont été retrouvés immobiles sur l’eau. Six des décès sont survenus lors de baignades en pleine mer, quatre dans des lacs, deux dans des réservoirs et un dans une rivière. Pourtant, les recherches de Harris indiquent que les décès sont rares lors des triathlons — près de 960 000 athlètes ont participé aux événements étudiés.
Scientific American a parlé avec Harris de ses recherches, des dangers de la jambe de natation et de ce qui pourrait être fait pour rendre les triathlons moins dangereux.
Qu’est-ce qui vous a poussé à étudier les causes de la mort subite dans les triathlons ?
Nous avons un grand registre ici à la Fondation de l’Institut de cardiologie de Minneapolis qui examine la mort subite chez les athlètes. Nous étions au courant du taux de mortalité dans les marathons. Cependant, étant donné que le triathlon est devenu si populaire (et que nous avions noté quelques décès de triathlon), nous avons commencé à le regarder formellement. Les courses sanctionnées par le triathlon aux États–Unis nous ont permis de retirer le dénominateur des athlètes en compétition et de calculer ainsi l’incidence des décès.
Presque tous les décès que vous avez étudiés sont survenus pendant les épreuves de natation. Cela vous a-t-il surpris, étant donné que la natation est la première étape du triathlon et que, vraisemblablement, les athlètes ne souffrent pas de la chaleur ou de l’épuisement à ce stade de la compétition?
Oui, exactement. Nous avons d’abord été surpris par cela mais je note que cette tendance se poursuit au-delà de la fin de notre étude (également dans plusieurs courses non sanctionnées que nous n’avons pas examinées formellement). Alors qu’au début j’étais surpris, cela a du sens pour un certain nombre de raisons: premièrement, la montée d’adrénaline et le nombre pur d’athlètes entrant dans l’eau en même temps; deuxièmement, le fait que je soupçonne que de nombreux athlètes viennent de la course à pied ou d’autres sports et peuvent être moins aptes à nager; troisièmement, nager dans un triathlon est un sport totalement différent de faire quelques tours dans la piscine en raison de la variabilité des vagues extrêmes autour de vous et au-dessus de vous; quatrièmement, l’incapacité de se reposer correctement si nécessaire (ou appeler à l’aide) comme vous pourriez le faire dans le marathon et le vélo ; et, cinquièmement, les difficultés à se faire remarquer si le nageur est en difficulté en raison du nombre d’athlètes dans un plan d’eau, qui n’est pas transparent. Je pense que ce sont quelques-uns des facteurs qui sont liés.
Il semblerait que la plupart des décès que vous avez étudiés étaient le résultat d’anomalies cardiovasculaires. Comment est-il possible de s’entraîner pour un triathlon sans que de tels problèmes surviennent bien avant la compétition?
Nous ne connaissons pas le taux de mortalité lors de l’entraînement pour un triathlon. Je sais que des décès ont eu lieu, mais je suis d’accord que c’est probablement moins que le triathlon lui-même. Je soupçonne la montée d’adrénaline avec la concurrence et les facteurs ci-dessus contribuent.
Pourquoi les épreuves de natation sont-elles si dangereuses du point de vue de l’arrêt cardiaque?
Je pense qu’en raison du retard dans l’identification et le sauvetage et du temps nécessaire pour se rendre sur la terre ferme pour utiliser l’équipement de réanimation. Le temps compte avec la réanimation.
Que peut-on faire pour améliorer la sécurité des concurrents de triathlon?
Tout d’abord, la connaissance du risque de la course pour les concurrents sera utile et permettra, espérons-le, aux gens de prendre l’entraînement au sérieux, en particulier pour la natation. Deuxièmement, s’il y a des préoccupations concernant l’aptitude du concurrent, telles que des symptômes avec entraînement de douleur thoracique, essoufflement, syncope (évanouissement), antécédents familiaux de maladie cardiaque ou — chez les athlètes plus âgés — d’autres facteurs de risque cardiaques. Chacune des personnes de ces groupes devrait être entièrement évaluée avant de participer.
On ne sait pas si les courses peuvent exiger des examens préopératoires (ou plus de tests) similaires à ce qui est fait pour les sports de niveau secondaire et collégial et si cela ferait une différence. Troisièmement, je sais que de nombreux directeurs de course souhaitent rendre les courses plus sûres grâce au nombre de personnes sur l’eau, aux départs décalés, etc. Ces efforts devraient aider. Une autre question est de savoir si certaines compétences minimales pour la natation en eau libre devraient d’une manière ou d’une autre être évaluées avant l’inscription à la course.