Lorsque la famille de Mercy Brown a commencé à mourir une à une, la ville l’a blâmée — même si elle était morte depuis des mois.
FlickrGravestone de Mercy Brown.
En 1892, la tuberculose était la principale cause de décès aux États-Unis. Alors connu sous le nom de « consommation », ses symptômes comprenaient la fatigue, les sueurs nocturnes et la toux de mucosités blanches ou même de sang mousseux.
Il n’y avait pas de traitement curatif ou fiable pour la tuberculose. Les médecins recommandent souvent à un patient atteint de la maladie de « se reposer, de bien manger et de faire de l’exercice à l’extérieur. »Bien sûr, ces remèdes maison ont rarement réussi. Les personnes atteintes de tuberculose active avaient 80% de chances de mourir de la maladie.
La terreur entourant une mort aussi macabre aide à expliquer la folie qui s’est abattue sur la petite ville d’Exeter, dans le Rhode Island, à la fin du XIXe siècle. Les habitants ont commencé à craindre qu’un « vampire » nommé Mercy Brown provoque des décès liés à la consommation dans la ville – même si elle était déjà morte de cette même maladie.
Wikimedia CommonsIllustration du mesmérisme (aka hypnotisme), un traitement précoce courant de la tuberculose.
Tout a commencé lorsqu’un fermier du nom de George Brown a perdu sa femme, Mary Eliza, à cause de la tuberculose en 1884. Deux ans après la mort de sa femme, sa fille aînée est décédée de la même maladie.
Bientôt, une tragédie frappera à nouveau la famille Brown. Comme les membres de la famille mouraient un à un, les gens ont commencé à soupçonner que la raison en était quelque chose de beaucoup plus sinistre qu’une maladie.
L’incident du « Vampire » Mercy Brown
Le reste de la famille de George Brown semblait en bonne santé jusqu’à ce que son fils, Edwin, tombe gravement malade en 1891. Il se retira à Colorado Springs dans l’espoir de se rétablir dans un meilleur climat. Cependant, il est retourné à Exeter en 1892 dans un état encore pire.
La même année, la sœur d’Edwin, Mercy Lena Brown, est décédée de la tuberculose alors qu’elle n’avait que 19 ans. Et avec la détérioration rapide d’Edwin, son père a commencé à devenir de plus en plus désespéré.
Pendant ce temps, plusieurs citadins inquiets continuaient de raconter à George Brown un vieux conte populaire. La superstition prétend que « by d’une manière inexpliquée et déraisonnable, dans une partie du corps du parent décédé, on pourrait trouver de la chair et du sang vivants, censés se nourrir des vivants en mauvaise santé. »
Fondamentalement, le mythe prétend que lorsque les membres d’une même famille gaspillent loin de la consommation, c’est peut-être parce que l’un des défunts épuise la force vitale de leurs parents vivants.
Comme l’a rapporté un journal local:
M. Brown n’a pas accordé beaucoup de crédit à la théorie de l’ancien temps et a résisté à leurs importunités jusqu’à mercredi, lorsque les corps de la femme et des deux filles ont été exhumés et qu’un examen a eu lieu sous la direction de Harold Metcalf, MD, de Wickford.
Matt/Flickrla crypte où Mercy Brown a probablement été inhumée.
En effet, le matin du 17 mars 1892, un médecin et quelques habitants exhumèrent les corps de chaque membre de la famille décédé de la tuberculose. Ils ont trouvé des squelettes dans les tombes de la femme et de la fille aînée de Brown.
Cependant, le médecin a constaté que les restes de Mercy Brown, âgés de neuf semaines, semblaient étonnamment normaux et non cariés. De plus, du sang a été trouvé dans le cœur et le foie de Mercy Brown. Cela semblait confirmer les craintes locales selon lesquelles Mercy Brown était une sorte de vampire qui avait sucé la vie de ses parents vivants.
Qu’Est-Il Arrivé À Mercy Brown Après Sa Mort ?
Le médecin a essayé d’expliquer aux habitants que l’état de conservation de Mercy Brown n’était pas inhabituel. Après tout, elle avait été enterrée pendant les froids mois d’hiver. Néanmoins, des habitants superstitieux ont insisté pour enlever son cœur et son foie et les brûler avant de la réintroduire.
Les cendres ont ensuite été mélangées à de l’eau et envoyées à Edwin. Malheureusement, cette concoction surnaturelle ne l’a pas guéri comme les gens l’avaient espéré. Edwin mourut à peine deux mois plus tard.
FlickrAn 1896 article du Boston Daily Globe qui décrit comment les craintes à l’égard des vampires étaient devenues répandues dans le Rhode Island à l’époque de l’incident des vampires de Mercy Brown.
De telles pratiques consistant à déterrer et à brûler les défunts par crainte de créatures ressemblant à des vampires n’étaient pas rares dans de nombreux pays occidentaux jusqu’au début du 20e siècle. Mais alors que l’affaire Mercy Brown était loin d’être un incident isolé, son exhumation est intervenue à la fin d’une époque pour ces rituels inspirés des vampires.
Le Dernier Vampire de la Nouvelle-Angleterre
Alors que Mercy Brown a eu une vie très courte, nous pouvons supposer que son héritage en tant que « Dernier Vampire de la Nouvelle-Angleterre » vivra pour toujours grâce à des histoires transmises au fil des ans.
Ses proches survivants auraient enregistré des coupures de journaux locaux dans des albums de famille et en auraient souvent discuté le jour de la décoration, lorsque les habitants de la ville décoraient les cimetières locaux.
Aujourd’hui, la tombe de Mercy Brown est populaire auprès des touristes et des visiteurs curieux, qui laissent souvent des cadeaux comme des bijoux et des dents de vampire en plastique. Une fois, il y avait même une note qui disait: « Tu vas fille. »
Clairement, rien de tout cela ne se passait pendant la peur des vampires de la fin du 19ème siècle.
Même si le scientifique allemand Robert Koch avait découvert la bactérie à l’origine de la tuberculose en 1882, la théorie des germes n’a commencé à s’imposer qu’une décennie plus tard, à mesure que la contagion était mieux comprise. Les taux d’infection ont ensuite commencé à baisser à mesure que l’hygiène et la nutrition s’amélioraient.
Wikimedia CommonsGraphic montrant les taux de mortalité pour la tuberculose aux États-Unis.
Jusque-là, les gens avaient recours à des vampires présumés comme Mercy Brown — même lorsqu’ils n’étaient plus en vie pour se défendre.
Après ce regard sur l’affaire Mercy Brown, découvrez Peter Kürten, le tueur en série connu sous le nom de Vampire de Düsseldorf. Ensuite, découvrez l’histoire du tueur en série « Vampire de Brooklyn », Albert Fish.