Il y a plusieurs mois, un article de CNN proclamait avec suffisance et confiance la « mort du système stéréo domestique. »Bien sûr, je n’ai pas besoin de dire à ce public que le rapport était, pour citer le grand Mark Twain, grandement exagéré. Malgré son erreur omniprésente, l’article fait accidentellement un point décent: les fabricants de systèmes stéréo haut de gamme ne font pas beaucoup pour suivre le rythme de la façon dont la plupart des gens écoutent de la musique de nos jours. Pour ma part, je ne me souviens pas de la dernière fois que j’ai tenu un disque de musique qui n’était pas un DVD-Audio multicanal, un SACD ou un Blu-ray, à moins que ce ne soit pour l’extraire sur mon disque dur. L’essentiel de mon écoute de musique stéréo à domicile se fait dans mon bureau à domicile, sur de la musique alimentée depuis mon PC de jeu / multimédia Maingear Vybe vers un DAC USB Emotiva XDA-2 / préampli numérique / ampli casque.
Pourquoi l’Emotiva, demandez-vous? Tout d’abord, j’aime beaucoup ses performances pour le prix. Deuxièmement, combien d’amplificateurs combinés USB DAC / préampli / casque raisonnablement abordables pouvez-vous nommer du haut de votre tête? Je suppose que la réponse est: « Pas beaucoup. »Il est donc encourageant de voir Parasound embrasser pleinement le présent avec son nouveau préamplificateur stéréo Halo P 5 2.1 canaux, un produit riche en fonctionnalités avec presque tout ce que l’audiophile numérique et analogique pouvait espérer dans un joli emballage. En plus de ses capacités DAC USB, le P 5 dispose d’entrées numériques coaxiales et optiques, de cinq ensembles d’entrées stéréo de niveau ligne et d’une entrée stéréo XLR équilibrée, d’une entrée phono commutable à aimant mobile / Bobine mobile, de capacités de dérivation de cinéma maison et, peut-être le plus frappant, comme son nom l’indique, une sortie subwoofer avec gestion des basses analogiques.
Ressources supplémentaires
- Consultez notre examen du préamplificateur de référence Raven Audio Shadow à HomeTheaterReview.com
- Consultez la revue du préamplificateur Krell Phantom III à HomeTheaterReview.com
- En savoir plus sur Parasound à HomeTheaterReview.com
Toutes ces capacités sont logées dans un magnifique châssis montable en rack mesurant 17,25 x 13,75 x 3,5 pouces (sans compter ses tootsies) et pesant environ 14 livres. Le P 5 se sent incroyablement bien construit pour un produit de sa classe de prix (1095$), et bien que je ne sois pas trop enthousiaste à propos du plastique qui encadre son panneau avant en aluminium brossé, c’est la seule marque noire subjective par rapport à ce qui est par ailleurs une façade exceptionnellement bien agencée et belle. Ses boutons plus grands en bas à gauche et à droite (pour l’alimentation en veille et la mise en sourdine) sont un plaisir au toucher et semblent assez robustes, malgré leur aspect délicat; ses boutons plus petits (pour le contrôle des basses et des aigus, la sélection des entrées, le sous-niveau et la balance) ont une merveilleuse sensation de douceur au toucher, et son bouton de volume offre exactement la quantité de résistance physique, de solidité et de douceur de fonctionnement que je viserais si j’étais dans le secteur de la conception de boutons de volume.
Le branchement
À l’arrière, le P 5 est tout aussi charmant et très logiquement aménagé – à tel point que je n’ai même pas pris la peine de déchiffrer le manuel d’instructions au début, ce qui a conduit à une découverte plutôt surprenante lors du branchement. J’ai décidé que ma première expérience avec le Parasound serait un remplacement direct de mon Emotiva XDA-2, dans le but de minimiser les variables et de connaître le préampli avec les enceintes d’étagère alimentées Paradigm Shift A2 que j’utilise pour la plupart de mon écoute au bureau. Cependant, au moment où j’ai connecté le P 5 à mon PC via USB, j’ai entendu un son inquiétant: le « ba-doomp » indubitable d’un produit dont les pilotes ont été identifiés et chargés presque instantanément. Pourquoi dérangeant? Parce que j’exécute Windows 8.1, qui ne prend pas en charge nativement l’audio USB de classe 2 et nécessite toujours des pilotes dédiés pour ces produits fournis par le fabricant. La reconnaissance instantanée par mon PC m’a indiqué que le P 5 était probablement un périphérique audio USB de classe 1, un soupçon qu’un rapide coup d’œil au manuel d’instructions a confirmé.
Il y a des avantages et des inconvénients à ce fait, bien sûr. L’audio USB de classe 1 ne prend en charge que la transmission de fichiers musicaux jusqu’à une résolution de 24 bits / 96 kHz. Là encore, j’ai un grand total de trois pistes dans ma bibliothèque musicale dépassant cela, donc, pour moi, ce n’est pas grave. Il y a aussi le fait que les périphériques audio USB de classe 1 ont tendance à fonctionner de manière plus fiable et, comme je l’ai dit, sont vraiment plug-and-play. D’un autre côté, il ne fait aucun doute que la tendance aux téléchargements à haute résolution ne devrait pas s’apaiser de sitôt, et les détaillants en ligne spécialisés comme 2L ont même commencé à proposer des enregistrements jusqu’à 24 bits / 352,8 kHz. Le poids à donner à chacun de ces avantages et inconvénients est à vous de décider, bien sûr, mais il convient de noter que le P 5 accepte des taux d’échantillonnage allant jusqu’à 24 bits / 192 kHz via ses entrées numériques coaxiales et optiques.
Après avoir mis le P 5 à l’épreuve avec quelques jours de morceaux de démonstration préférés à travers le Paradigm A2s, je l’ai déconnecté et déplacé de l’autre côté du bureau et l’ai accouplé au magnifique amplificateur de puissance Halo A 23 à deux canaux de Parasound via une paire de câbles XLR dont le pedigree est un mystère complet pour moi à ce stade. J’ai connecté l’ampli à une paire d’enceintes à sept tours Triton de technologie GoldenEar avec des câbles d’enceintes Encore II à fil droit. Mon PC multimédia / gaming Maingear Vybe exécutant JRiver Media Center 19 en mode WASAPI est resté ma source principale.
Comme avec le P 5, l’arrière de l’A 23 est magnifiquement aménagé et, si vous êtes sur le marché pour ce genre de configuration, je ne doute pas que vous puissiez naviguer dans toutes les différentes connexions, commutateurs et boutons sans l’aide du manuel d’instructions, à une exception peut-être: l’A 23 prend en charge deux méthodes différentes de mise sous tension automatique – l’une via un déclencheur de 12 volts, l’autre via la détection de signal. Pour choisir entre les deux, il vous suffit de retourner le dipswitch à proximité vers le haut pour le premier ou vers le bas pour le second. Si vous préférez allumer et éteindre l’ampli vous-même, il vous suffit de laisser l’interrupteur en position centrale.
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Performance
Comme je l’ai dit, j’ai commencé mon évaluation du Halo P 5 connecté directement à mon Paradigm A2s, sans ampli et subwoofer, dans le but de minimiser les variables. Mon impression initiale du P 5 par rapport à mon Emotiva XDA-2 était que le préampli Parasound était un peu plus charnu et plus corsé, avec un haut de gamme plus lisse. C’est une différence subtile, sans aucun doute, mais appréciable néanmoins. Lequel est le plus précis? Honnêtement, je ne pouvais pas vous le dire, mais je préfère le peu de viande supplémentaire et les aigus plus lisses livrés par le P 5.
Il m’a fallu un peu d’écoute avant de prendre connaissance d’une autre différence, peut-être plus subtile mais plus significative. Dans la piste « Qu’Allez-Vous Faire Quand Vous Ne Sauverez Pas le Monde? »d’après la partition de Hans Zimmer pour Man of Steel (WaterTower Music), on ne pouvait nier le fait que le riff de cordes rapide qui entre au 1:27 mark, ainsi que l’assaut de percussion sledgehammer à partir de 2: 39, étaient plus propres et plus précis via le Parasound, avec un son qui représente plus précisément les instruments réels (). C’est peut-être une meilleure gestion des transitoires. C’est peut-être le fait que, bien que ne prenant en charge que l’audio USB de classe 1, il y a une meilleure conversion numérique-analogique en cours ici. En tout cas, il était clair que, à lui seul, le P 5 fait un travail merveilleux pour résoudre les détails fins de la musique.
Passer à la configuration complète avec le Halo A 23 ampères et GoldenEar Triton Sevens ne laissait aucun doute sur le fait que la résolution de détails plus fins est l’un des points forts du combo. La septième piste, « U « , de l’album Science de Thomas Dybdahl (Universal Music) en est un bel exemple. Toutes mes excuses pour ce qui peut sembler une observation assez grossière, mais le P 5 résout cette coupe avec une telle précision que vous pouvez vraiment évaluer le niveau d’humidité dans la bouche de Dybdahl à tout moment. De même, à partir d’environ 3:28 dans la piste, lorsque l’orgue Hammond de la piste entre en surmultiplication, je ne peux pas dire avec certitude si c’est la saturation des tubes ou la rupture des haut-parleurs qui donne son avantage à l’instrument, mais je sais que le P 5 le capte et le délivre à merveille, avec une richesse somptueuse et des tonnes de chaleur.
» La tour de Franklin » de l’album Blues for Allah de Grateful Dead (Rhino) (en fait, si vous voulez être pointilleux, c’est le huitième disque de la collection complète d’albums studio de HDTrack téléchargée en 24/96 ALAC) fait également un excellent travail pour révéler les capacités exceptionnelles d’imagination et de scène sonore du P 5. Les différents éléments rythmiques de guitare et de percussion du mix sont suspendus dans l’air comme des ornements sonores accrochés avec soin à un arbre de Noël sonore invisible, tandis que la voix de Jerry Garcia émane du centre solide comme le roc du mix sur un plan de profondeur totalement différent du reste du mix.
Satisfait d’avoir une assez bonne maîtrise des capacités du P 5 et de l’A 23, je suis revenu pour une écoute purement amusante, faisant la queue « Descendant » de l’Amorica (Enregistrements américains) de Black Crowe. Sans surprise, l’intro se porte à merveille grâce au combo Parasound; le piano présente une richesse et une ambiance merveilleuses, tandis que les résonances percussives accidentelles en arrière-plan sont résolues avec précision en arrière-plan. Cependant, lorsque la batterie et la guitare Dobro se déclenchent autour de la marque 0: 28, j’admets que cela n’a pas été aussi dynamique que la meilleure configuration à deux canaux que j’ai entendue. C’est satisfaisant, attention. Très satisfaisant. Mais j’avais l’impression qu’il manquait une petite mesure de punch. J’ai pensé que ce serait un excellent moment pour ajouter un subwoofer au mixage, ce qui était une affaire rapide et facile, grâce aux boutons de croisement passe-haut et passe-bas du P 5 à l’arrière. (Chaque filtre peut être activé ou désactivé individuellement via des commutateurs, et les fréquences de filtre pour les deux vont de 20 à 140 Hz.)
Malgré le fait que les GoldenEar Triton Sevens s’étendent assez bien jusqu’à 30 Hz environ, et qu’il ne se passe pas vraiment grand-chose en « Descendant » en dessous d’environ 40 Hz, l’ajout du sub m’a un peu aidé avec le coup de pied que je cherchais depuis la piste, et grâce à l’excellente gestion des basses du P 5, le sub s’est parfaitement mélangé avec les tours. Cela dit, le moment de cette transition explosive du piano solo au rock virevoltant ne m’a pas donné autant de coups que je l’aurais souhaité.
De même, je ne dirais pas que « Hey Nineteen » du Gaucho de Steely Dan (sortie CD MCA originale) m’a laissé à plat. Loin de là. La piste passe par le combo P 5 / A 23 avec beaucoup de très belle plage dynamique… tout simplement pas tout à fait au niveau que j’anticipe d’un équipement vraiment de classe mondiale. Proche, mais pas d’enchilada.
L’inconvénient
Alors que je faisais mon écoute plus décontractée, j’ai finalement sorti le manuel d’instruction du P 5 pour le lire en entier et j’ai été plutôt surpris de constater qu’à peine une mention est faite de l’ampli casque du préampli. Il y a une raison à cela, malheureusement: c’est assez banal. Pas mal du tout, juste banal.
Certes, j’ai été agréablement surpris de constater que le P 5 n’avait absolument aucun mal à conduire mon casque magnétique planaire Audeze LCD-2 (avec un adaptateur jack d’un quart de pouce à un huitième pouce, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de prise casque pleine grandeur), mais au mieux, je décrirais sa manipulation des écouteurs comme « utilisable. »Certainement à des années-lumière mieux que de brancher directement sur la prise casque d’un PC, ne vous y trompez pas; beaucoup plus propre, beaucoup plus détaillé, avec une très belle imagerie. Mais s’il a fallu une bonne écoute du P 5 à travers l’A 23 et une paire de haut-parleurs en plein air pour reprendre ses légères réserves en matière de dynamique, ce manque de punch était immédiatement apparent à travers son ampli casque. Alors que « Hey Nineteen » en plein air m’a laissé si légèrement en vouloir plus, à travers les écouteurs, il ne m’a pas du tout sérieusement engagé.
Mon seul autre gros boeuf avec le P 5 est l’accent mis sur les entrées analogiques stéréo par rapport à leurs homologues numériques. Pour un préampli avec un si bon DAC, il est étrange de ne voir que trois entrées numériques (une USB, une coaxiale, une optique) et six entrées analogiques.
Comparaison et concurrence
Si vous avez lu jusqu’à présent, il n’est probablement pas surprenant que le concurrent le plus proche du Halo P 5 de Parasound avec lequel j’ai beaucoup d’expérience soit le DAC USB XDA-2 / préampli numérique / ampli casque d’Emotiva. Le XDA-2 se vend un peu moins que le P 5 (269$ contre 950 $), mais c’est toujours une comparaison équitable, je pense. Dans l’ensemble, je penche définitivement vers le P 5 pour son peu de viande supplémentaire, ses incroyables capacités de gestion des basses, son bouton de volume twistable et son esthétique globale. L’Emotiva gagne des points en raison de ses capacités d’amplification du casque (bien qu’il ne comporte lui aussi qu’une prise casque d’un huitième pouce), de sa richesse d’entrées numériques (une AES / EBU, deux optiques, deux coaxiales, une USB) et de sa télécommande supérieure.
Il y a, bien sûr, un certain nombre d’options de montée en puissance sur le marché ces jours-ci. Le préampli / processeur stéréo CP-800 de la classe me vient à l’esprit. Je l’ai entendu. C’est génial. Mais là encore, c’est aussi dans les environs de 6 000 $, si la mémoire me sert, ce qui le place certainement en dehors du budget, je pense, de quiconque achète quelque chose dans la gamme de prix du P 5.
Pour plus de comparaisons, veuillez visiter notre page d’avis sur le préamplificateur stéréo.
Conclusion
Mon plus grand regret avec le Halo Parasound P 5 2.le préamplificateur à 1 canal est que ma platine vinyle est devenue kerflooey il y a quelques mois et que je ne l’ai pas encore remplacée, donc je n’ai pas eu l’occasion de vérifier les capacités d’entrée phono de l’appareil. Cela dit, le support des cartouches à aimants mobiles et à bobines mobiles, avec un sélecteur pour des charges de 100 ohms ou 47k ohms avec ces dernières, est prometteur.
Globalement, j’adore l’ergonomie du P 5, j’adore son sélecteur d’entrée à bouton tournant, j’adore son bouton de volume… J’adore toucher à la chose, pour être assez franc à ce sujet. Et avec la grande partie de ma collection de musique numérique, j’adore tout simplement l’écouter. Si vous n’êtes pas le type d’auditeur qui parcourt la base de données de plage dynamique en ligne et jette ou supprime tout album qui ne note pas au moins un 13, je pense que vous le creuserez aussi. Il tisse une scène sonore merveilleuse et merveilleusement détaillée. C’est assez révélateur sans être trop analytique. Et je pense que cela atteint un très bon prix.