Types de fiction en prose
Les définitions suivantes sont basées sur Barnet/ Berman/Burto 1964, Cuddon 1998, Hawthorn 1986, Fowler 1987.
Le roman peut être défini comme une œuvre étendue de fiction en prose. Il dérive de la nouvelle italienne (« petite chose nouvelle »), qui était un court morceau de prose. Le roman est devenu une forme de fiction de plus en plus populaire depuis le début du XVIIIe siècle, bien que les récits en prose aient été écrits bien avant. Le terme désigne un récit en prose sur les personnages et leurs actions dans ce qui est reconnaissable dans la vie quotidienne. Cela le différencie de son prédécesseur immédiat, la romance, qui décrit des aventures irréalistes de héros surnaturels. Le roman a développé divers sous-genres:
Dans le roman épistolaire, le récit est entièrement véhiculé par un échange de lettres. (par exemple, Samuel Richardson, Pamela.)
Un roman picaresque est une forme précoce du roman, certains l’appellent un précurseur du roman. Il présente les aventures d’un coquin léger (pícaro = rogue). Il est généralement de structure épisodique, les épisodes étant souvent organisés comme un voyage. Le récit se concentre sur un personnage qui doit faire face à des maîtres tyranniques et à des destins malchanceux, mais qui parvient généralement à échapper à ces situations misérables en utilisant son esprit. La forme du récit picaresque a émergé dans l’Espagne du XVIe siècle. Les exemples sont: Cervantes, Don Quichotte; et dans la tradition anglaise: Thomas Nash, Le Voyageur malheureux; Mark Twain, Les Aventures de Huckleberry Finn; Daniel Defoe, Moll Flanders.
Le roman historique prend son cadre et certains des personnages et événements (principaux) de l’histoire. Il développe ces éléments en tenant compte des faits connus et rend les événements et les questions historiques importants pour le récit central. (par exemple Walter Scott, Ivanhoé; Charles Dickens, Un conte de Deux villes)
Le bildungsroman (roman d’éducation) est un type de roman originaire d’Allemagne qui présente le développement d’un personnage principalement de l’enfance à la maturité. Ce processus contient généralement des conflits et des luttes, qui sont idéalement surmontés à la fin afin que le protagoniste puisse devenir un membre valide et précieux de la société. Des exemples sont J.W. Goethe, Wilhelm Meister; Henry Fielding, Tom Jones; Charles Dickens, David Copperfield; James Joyce, Un Portrait de l’Artiste en tant que Jeune Homme.
Le roman gothique devient très populaire à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Dans le but d’évoquer la terreur effrayante en exploitant le mystère et une variété d’horreurs, le roman gothique se déroule généralement dans des paysages désolés, des abbayes en ruine ou des châteaux médiévaux avec des donjons, des escaliers en colimaçon et des panneaux coulissants. Les héros et héroïnes se retrouvent dans des atmosphères sombres où ils sont confrontés à des forces surnaturelles, des pouvoirs démoniaques et des tyrans méchants. Des exemples sont Horace Walpole, Le Château d’Otrante; Ann Radcliffe, Mystères d’Udolpho; William Faulkner, Absalom! Absalom !
Le roman social, également appelé roman industriel ou roman de la Condition de l’Angleterre, est devenu particulièrement populaire entre 1830 et 1850 et est associé au développement du réalisme du XIXe siècle. Comme son nom l’indique, le roman social dresse un portrait de la société, en particulier des couches inférieures de la société, traitant et critiquant les conditions de vie créées par le développement industriel ou par une situation juridique particulière (les poor laws par exemple). Des exemples bien connus sont: Elizabeth Gaskell, Mary Barton; Charles Dickens, Oliver Twist; Il est le fils de Benjamin Disraeli, Sybil et Charles Kingsley, Alton Locke.
La science-fiction est un type de récit en prose de longueur variable, de la nouvelle au roman. Ses sujets incluent des quêtes pour d’autres mondes, l’influence d’êtres extraterrestres sur Terre ou des réalités alternatives; elles peuvent être utopiques, dystopiques ou se dérouler dans le passé. L’intérêt pour le changement et le développement scientifiques et le souci du changement social, climatique, géologique ou écologique sont communs à tous les types de science-fiction (par exemple Mary Shelley, Frankenstein; H.G. Wells, The Time Machine; Aldous Huxley, Brave New World; George Orwell, 1984; Anthony Burgess, Une Orange mécanique).
La métafiction est un terme donné à l’écriture fictive qui attire consciemment et systématiquement l’attention sur son statut d’artefact afin de poser des questions sur la relation entre fiction et réalité. Il se concentre sur les caractéristiques phénoménologiques de la fiction et explore la nature par excellence de l’art littéraire en reflétant le processus de narration. (par exemple Laurence Sterne, La Vie et les Opinions de Tristram Shandy, Gentleman; John Fowles, La Femme du Lieutenant français; Doris Lessing, The Golden Notebook)
Une romance est un récit fictif en prose ou en vers qui représente un thème chevaleresque ou qui relate des aventures improbables de personnages idéalisés dans un cadre éloigné ou enchanté. Il déploie généralement des personnages monodimensionnels ou statiques qui sont fortement discriminés en tant que héros ou méchants, maîtres ou victimes. Le protagoniste est souvent solitaire et isolé d’un contexte social, l’intrigue met l’accent sur l’aventure et prend souvent la forme d’une quête d’un idéal ou de la poursuite d’un ennemi. Exemples : Anonyme, Sir Gauvain et le Chevalier Vert; Sir Philip Sidney, Arcadia; Percy B. Shelley, Reine Mab; Nathaniel Hawthorne, La Maison des Sept Pignons.
Une nouvelle est une fiction en prose marquée par une relative brièveté et une densité, organisée en une intrigue et avec une sorte de dénouement à la fin. L’intrigue peut être comique, tragique, romantique ou satirique. Il peut être écrit sur le mode de la fantaisie, du réalisme ou du naturalisme.