Hawkeye junior 125 livres partage l’honneur avec la basketteuse de l’Oregon Sabrina Ionescu
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Par K.J. Pilcher
Spencer Lee a dit qu’il pensait être juste pour le trajet.
Il n’était pas sûr que ce soit le moment de rejoindre un groupe d’athlètes amateurs d’élite, surtout lorsque les annulations et les reports l’ont privé d’une chance de remporter un troisième titre NCAA, de se disputer une place dans l’équipe masculine de style libre de l’USA Wrestling et une médaille d’or olympique.
Le toujours modeste Lee a été agréablement surpris mercredi soir lorsqu’il a été annoncé comme co-lauréat du prix AAU James E. Sullivan 2019 remis chaque année à l’athlète amateur le plus remarquable du pays depuis 1930. Il a partagé l’honneur avec la star du basketball de l’Université de l’Oregon, Sabrina Ionescu.
Lee a immédiatement remercié sa famille, ses coéquipiers et ses entraîneurs. Il est le premier Hawkeye à remporter le prix.
« En tant qu’athlètes amateurs, nous le faisons pour le sport », a déclaré Lee lors de la cérémonie de remise des prix en direct qui a duré environ 75 minutes. » Le combat et la passion sont à nos portes. Je suis juste honoré en tant que finaliste. Gagner, je ne m’y attendais pas. Je suis honoré.
Lee et Ionescu étaient parmi les 10 finalistes qui comprenaient la gymnaste rythmique américaine Evita Griskenas, la star de la piste de l’Université de Floride Grant Holloway, le basketteur de Marquette Markus Howard, le quart-arrière de Clemson Trevor Lawrence, la joueuse de volley-ball du Wisconsin Dana Rettke, la gymnaste de l’UCLA Kyla Ross, la joueuse de crosse du Maryland Megan Taylor et la vedette de natation de Cal Abby Weitzeil.
Lee est devenu le visage du programme de l’Iowa et a été un porte-parole clé de tout ce qui se passe sur le campus. En plus du succès sportif, la reconnaissance était basée sur le leadership, le caractère et l’esprit sportif au cours de la dernière année.
» Vous êtes à la fois de grands athlètes et des gens formidables », a déclaré Roger Goudy, président et chef de la direction de l’AUA, lors de l’événement en ligne. « Vous allez parcourir un long chemin dans la vie bien au-delà de l’athlétisme, car les 10 finalistes de cette année sont des gens de qualité comme ils le sont toujours. À l’AUA, nous sommes fiers de vous avoir comme représentants. »
Le gagnant a été déterminé par un vote combiné du public, des médias et du Comité exécutif du prix. Ce n’est que la troisième fois que le prix a des co-gagnants et la première fois depuis la victoire du joueur de football de la Navy Keenan Reynolds et de la basketteuse du Connecticut Breanna Stewart en 2015. Les sœurs jumelles Coco et Kelly Miller, qui ont joué au basket-ball à l’Université de Géorgie, ont été nommées récipiendaires ensemble en 1999.
« Je suis incroyablement humilié », a déclaré Lee dans un communiqué de presse. « C’était un honneur d’être nominé et d’atteindre la finale, donc être sélectionné parmi ce groupe incroyable d’individus est assez spécial. C’est génial d’être le cinquième lutteur à remporter le prix, et c’est vraiment spécial de pouvoir représenter l’Université de l’Iowa. Je suis heureuse de partager ce prix avec Sabrina. Tous les finalistes sont méritants. Je suis très surpris et très reconnaissant. »
Lee devient le cinquième lutteur depuis la création du prix en 1930 à recevoir le Sullivan, rejoignant John Smith (1990), Bruce Baumgartner (1995), Rulon Gardner (2000) et Kyle Snyder (2017).
« Tous sont médaillés d’or », a déclaré Lee. « John Smith est le meilleur lutteur que notre sport ait jamais vu pour l’Amérique, six fois champion du monde – deux Jeux olympiques et quatre mondiaux.
« Rulon Gardner a bouleversé le meilleur lutteur de tous les temps. C’est un groupe dont je serais honoré de faire partie. »
Lee a été nommé vainqueur du Trophée Hodge, Lutteur de l’année du Big Ten, Lutteur de l’Année d’InterMat et il était le Lutteur le plus Dominant de la Division I de la NCAA. Il a terminé 18-0 avec un titre Big Ten de 125 livres et était la première tête de série du tournoi NCAA.
Le double champion NCAA a dominé la compétition, devançant ses adversaires, 234-18. Lee a marqué des points bonus en 17 matchs, dont quatre chutes en première période et neuf chutes techniques. Seulement quatre de ses 18 matchs ont duré sept minutes.
Lee a également remporté le titre du nage libre masculin de 57 kilos aux Championnats nationaux seniors des États-Unis en décembre.
Visite AAUSports.org pour une liste complète des lauréats du prix Sullivan.