Hawkeye junior 125-pounder condivide l’onore con la giocatrice di basket dell’Oregon Sabrina Ionescu
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Di K. J. Pilcher
Spencer Lee ha detto che pensava di essere solo lungo per il viaggio.
Non era sicuro che questo fosse il suo momento di unirsi a un gruppo d’élite di atleti dilettanti, specialmente quando cancellazioni e rinvii gli negarono la possibilità di guadagnare un terzo titolo NCAA, competere per un posto nella squadra di freestyle maschile di USA Wrestling e una medaglia d’oro olimpica.
Il sempre modesto Lee è stato piacevolmente sorpreso mercoledì sera quando è stato annunciato come co-vincitore del 2019 AAU James E. Sullivan Award presentato annualmente all’atleta amatoriale più eccezionale del paese dal 1930. Ha condiviso l’onore con la star del basket dell’Università dell’Oregon Sabrina Ionescu.
Lee ha immediatamente ringraziato la sua famiglia, i compagni di squadra e gli allenatori. È il primo Occhio di falco a vincere il premio.
“Noi, come atleti dilettanti, lo facciamo per lo sport”, ha detto Lee durante la cerimonia di premiazione in diretta webcast che dura circa 75 minuti. “La lotta e la passione sono su di noi. Sono solo onorato come finalista. Per vincere, non me l’aspettavo. Sono onorato.
Lee e Ionescu erano tra i 10 finalisti che includevano la ginnasta ritmica usa Evita Griskenas, la stella della pista dell’Università della Florida Grant Holloway, il giocatore di basket Marquette Markus Howard, il quarterback di Clemson Trevor Lawrence, la giocatrice di pallavolo del Wisconsin Dana Rettke, la ginnasta Kyla Ross, la giocatrice di lacrosse del Maryland Megan Taylor e
Lee è diventato il volto del programma Iowa ed è stato un portavoce chiave per tutte le cose nel campus. Oltre al successo atletico, il riconoscimento è stato basato sulla leadership, il carattere e la sportività nell’ultimo anno.
“Siete entrambi grandi atleti e grandi persone”, ha detto il presidente e CEO di AAU Roger Goudy durante l’evento online. “Stai andando ad andare un lungo cammino nella vita lungo oltre sei atletica perché tutti i 10 finalisti di quest’anno sono persone di qualità come sono sempre. Noi dell’AAU siamo orgogliosi di avervi come rappresentanti.”
Il vincitore è stato determinato da un voto combinato del pubblico, dei media e del Comitato esecutivo del premio. È solo la terza volta che il premio ha avuto co-vincitori e la prima volta da quando il giocatore di football della Marina Keenan Reynolds e il giocatore di basket del Connecticut Breanna Stewart hanno vinto in 2015. Sorelle gemelle Coco e Kelly Miller, che ha giocato a basket presso l’Università della Georgia, sono stati nominati destinatari insieme nel 1999.
“Sono incredibilmente umiliato”, ha detto Lee in un comunicato stampa. “È stato un onore essere nominati e raggiungere la finale, quindi essere selezionati tra questo incredibile gruppo di individui è piuttosto speciale. È bello essere il quinto wrestler a vincere il premio, ed è davvero speciale essere in grado di rappresentare l’Università dell’Iowa. Sono felice di condividere questo premio con Sabrina. Tutti i finalisti sono meritevoli. Sono molto sorpreso e molto grato.”
Lee diventa il quinto wrestler dall’inizio del premio nel 1930 a ricevere il Sullivan, unendosi a John Smith (1990), Bruce Baumgartner (1995), Rulon Gardner (2000) e Kyle Snyder (2017).
“Tutti sono medaglie d’oro”, ha detto Lee. “John Smith è il miglior lottatore che il nostro sport abbia mai visto per l’America, sei volte campione del mondo-due Olimpiadi e quattro mondi.
“Rulon Gardner ha sconvolto il miglior wrestler mai vissuto. E ‘ un gruppo di cui sarei onorato di far parte.”
Lee è stato nominato vincitore del Trofeo Hodge, Lottatore Big Ten dell’anno, Lottatore dell’anno di InterMat ed è stato il wrestler più dominante della NCAA Division I. Ha finito 18-0 con un 125-pound Big Ten titolo ed è stato il seme superiore al torneo NCAA.
Il due volte campione NCAA ha dominato la competizione, superando i suoi avversari, 234-18. Lee ha segnato punti bonus in 17 partite, tra cui quattro cadute del primo periodo e nove cadute tecniche. Solo quattro delle sue 18 partite sono andate per tutti e sette i minuti.
Lee ha anche vinto il titolo di freestyle maschile di 57 chilogrammi agli U. S. Senior Nationals a dicembre.
Visita AAUSports.org per un elenco completo dei vincitori del premio Sullivan.