Taille des oliviers

Taille des Oliviers

La photographie en haut de cette page montre une promenade avec des olives ornementales en Californie du Sud (Photo Virginie Paca)

Taille des Oliviers
Du Jardin Méditerranéen No 34 Juillet 2003
Formation et taille des olives
Formation et taille des olives par le Dr. Peter A. Roussos, Laboratoire de Pomologie, Agriculture Université d’Athènes. (Le Dr Roussos a présenté un atelier sur la taille des olives au Symposium MGS: Le Jardin Sec – Pratique et Philosophie, Athènes, 2007.)
Élagage des Oliviers
par Brian Chatterton
Du Jardin Méditerranéen No 34 Juillet 2003

Art ou science?
La plupart des livres écrits sur les olives en anglais décrivent la taille comme un mystère enfoui au plus profond du folklore ancien. Il y a des exceptions telles que Gucci et Cantini et notre propre livre, mais la majorité n’a pas compris les principes de base. Les livres en italien (par exemple Del Fabro) sont plus pratiques et moins mystiques. Un bon sécateur d’oliviers peut être comparé à un artiste où talent et technique sont moulés ensemble. Le fait qu’un grand artiste puisse être un mauvais professeur de perspective ne doit pas masquer le fait que la perspective est une technique qui peut être apprise. De même avec les olives. Les techniques peuvent être apprises (le maître sécateur peut ne pas être le meilleur enseignant) et un travail raisonnablement compétent est effectué.

Pourquoi tailler?
La plupart des lecteurs n’auront que quelques arbres ou peut-être un petit bosquet et cueilleront leurs olives à la main ou utiliseront de simples machines à main pour accélérer la tâche. Dans les deux cas, une bonne densité de fruits sur chaque branche est nécessaire pour une cueillette productive. Un arbre non taillé aura des olives dispersées en groupes d’un ou deux sur un buisson désordonné. Ces arbres sont coûteux et frustrants à cueillir. Même si vous cueillez avec votre propre travail et l’aide non rémunérée d’amis, une cueillette efficace est importante. Le travail lent est le plus décourageant. Un objectif principal de la taille est de produire des grappes denses qui peuvent être enlevées de l’arbre lors de grandes averses.

Il est inévitable que des échelles soient nécessaires pour les arbres matures, mais une bonne taille empêchera les arbres de devenir excessivement hauts et difficiles à cueillir. Au début de l’industrie oléicole néo-zélandaise, alors que la taille était rudimentaire, un producteur a fini par employer les pompiers locaux pour cueillir ses grands arbres.
Des recherches scientifiques considérables ont été menées sur tous les aspects de la culture de l’olivier et de la production d’huile. L’un des faits importants à émerger est que l’olive nécessite un fort ensoleillement à chaque étape, de la prise des fruits à la production d’huile. Les fleurs d’olivier qui sont à l’ombre profonde ne se placeront pas en grand nombre. Ceux qui le font ne produiront pas de bons niveaux d’huile. La taille est donc nécessaire pour réduire la densité du feuillage et permettre à la lumière du soleil de pénétrer dans chaque partie de l’olivier. Notre professeur d’élagage de l’Université de Pérouse a suggéré que chaque olive soit exposée au soleil pendant au moins une partie de la journée. Cet objectif est compatible avec la nécessité de produire des arbres faciles à cueillir. En réduisant la densité du feuillage, on réduit la tendance de l’arbre à monter et sortir dans une recherche désespérée de plus de lumière.
Culture alternée.
Les olives ne sont pas les seules cultures arboricoles à produire des cultures alternées lourdes et légères. Les pommes sont aussi mauvaises. Le pommier produit naturellement une grande récolte de petites pommes une année et une petite récolte de grosses la suivante. La demande de médiocrité des supermarchés en toutes choses oblige le pomiculteur à contrôler les arbres et à produire une récolte moyenne de pommes moyennes. Le mécanisme est similaire dans les olives. L’arbre produit une grande quantité de croissance végétative par an et il reste peu d’énergie pour former des bourgeons fructifères. La récolte est légère et l’année suivante, il y a un surplus d’énergie pour produire une récolte abondante. La taille aidera à égaliser les années pauvres et exceptionnelles. Mon expérience a été que nos arbres non taillés produisaient des récoltes exceptionnelles ou rien. Pas une seule olive. Maintenant, nous taillons chaque année et la variation a été considérablement réduite, mais sur des arbres individuels, elle peut encore être le double d’une année par rapport à une autre. Le problème majeur se produit lorsqu’un événement climatique tel qu’un gel sévère met tous les arbres du bosquet dans la même phase. Notre dernière mauvaise gelée remonte à 1995. Maintenant, la plupart de nos arbres se sont libérés du modèle de culture alternatif qui leur a été imposé par les dommages causés par le gel. L’année dernière, une très mauvaise récolte dans une partie de notre bosquet a été compensée par une excellente récolte dans une autre partie.
Formes d’arbres
Il existe de nombreuses formes différentes pour les oliviers dans toute la région méditerranéenne, mais toutes les formes diverses peuvent être simplifiées jusqu’à deux. Le mono-conique et le poly-conique ou pour utiliser un langage moins mathématique – l’arbre de Noël et le vase ou le verre à vin. L’arbre de Noël est une idée nouvelle qui n’a pas de base traditionnelle en Méditerranée. Il a été inventé pour la cueillette mécanique en utilisant les secoueurs développés pour la première fois en Californie. Des recherches scientifiques plus récentes menées en Italie ont montré que la forme de l’arbre de Noël n’est pas meilleure que le vase pour la cueillette mécanique. La théorie était que la distance plus courte entre le tronc principal et les branches fruitières transmettrait une force de secousse plus forte. Des travaux expérimentaux réels ont montré qu’il n’y avait aucune différence dans l’efficacité de la cueillette. Le sapin de Noël est plus difficile à gérer. Certains producteurs de notre commune convertissent leurs sapins de Noël en vases.

Le vase sous différentes formes est de loin la forme la plus populaire dans toute la Méditerranée et la plus pratique pour la cueillette manuelle ou semi-mécanique. Je le recommanderais aux producteurs avec quelques arbres ou un petit bosquet.

Il existe une troisième forme que l’on trouve rarement dans les livres d’olives classiques (Vallerini est une exception) qui est l’arbre dépoli récupéré. En Italie centrale et dans d’autres régions froides de la Méditerranée, toute la croissance de l’olivier est givrée au-dessus du sol à des intervalles d’environ trente ans. C’est alors qu’une Tramontane particulièrement sévère descend de Sibérie. Les drageons tirent du sous-sol et trois ou quatre sont sélectionnés comme nouveaux troncs. Ils forment un anneau de nouveaux troncs autour de la souche de l’ancienne tige du précédent arbre en forme de verre à vin. Si l’arbre est à nouveau givré, ces multiples troncs meurent et de nouveau des ventouses sont sélectionnées pour former de nouvelles tiges. Chaque fois qu’un gel sévère se produit, l’anneau de plusieurs tiges se déplace de plus en plus loin, laissant une souche morte plus grande au centre.
Jeunes arbres
La plupart des petits producteurs achètent des arbres âgés d’un ou deux ans pour établir leur bosquet. Ceux-ci mesurent environ un mètre de haut, sont vendus dans un petit pot et coûtent environ 5 euros chacun. Ces arbres devront être façonnés. Il est possible d’acheter des arbres plus gros. Des arbres jusqu’à cinquante ans sont disponibles dans notre pépinière locale, mais ils coûtent plus de 500 euros. Même quelques années de croissance supplémentaires peuvent coûter cher. Le prix double environ pour chaque année supplémentaire et à chaque rempotage. Ces arbres plus âgés sont en forme.
La taille des jeunes arbres suit deux principes contradictoires qui doivent être équilibrés. La première consiste à façonner l’arbre sous la forme qui, à l’exception des dommages causés par le gel, constituera sa structure à vie. L’autre est de permettre au jeune arbre de pousser et de se constituer des réserves d’énergie. Un vieil arbre peut être coupé et piraté en toute impunité et rebondira avec une énergie énorme à partir des réserves d’énergie dans les racines et le tronc. Le jeune arbre ne le fera pas. Une détermination à former la forme parfaite par une taille excessive affaiblira le jeune arbre et freinera sa croissance pendant plusieurs années. Atteindre le bon équilibre fait partie du domaine de l’art et du talent qui distingue le bon sécateur de l’également couru.
Verres à cocktail et martinis secs
La forme de l’olivier est vaguement appelée vase ou verre à vin mais il faut être plus précis que cela. C’est en fait l’un de ces verres à cocktail stupides qui étaient courants dans les films hollywoodiens des années trente, lorsque des gens intelligents buvaient des Martinis secs dans de petits verres contenant des olives vertes en caoutchouc sur un bâton. Ces verres étaient ouverts à un angle de quatre-vingt-dix degrés. Ce n’est certainement pas la forme d’une flûte à Champagne. Le but de la forme du verre à vin est de laisser entrer la lumière et de permettre au soleil de briller sur le fruit en milieu de journée de l’intérieur à travers le centre creux. Un verre de flûte ne permettra pas autant de pénétration de la lumière dans un arbre mature que le verre à large bouche.
Le jeune arbre acheté à la pépinière a une tige centrale et un certain nombre de branches latérales. L’objectif est de sélectionner trois ou quatre de ces latéraux pour grandir et former la structure du verre. Ensuite, vous devez en trouver deux autres (environ un an plus tard) sur chacun d’eux pour une structure éventuelle de quatre bras.
Il y a aussi un débat sur la hauteur de la couronne – c’est-à-dire le sommet de la tige dans notre modèle de verre à cocktail. Pour autant que je puisse voir, à l’exception de l’esthétique d’avoir une belle rangée d’arbres pairs, cela n’a pas beaucoup d’importance entre 80 et 120 cm. Si vous avez l’intention d’utiliser un shaker pour la récolte des arbres lorsqu’ils sont matures, 80 cm est trop court et un minimum de 100 cm est nécessaire. Après avoir sélectionné vos trois ou quatre bras parmi les latéraux en croissance ascendante, il n’est pas nécessaire de couper les autres. Vous devez seulement vous assurer qu’ils grandissent et descendent – pas vers le haut, comme je l’expliquerai plus tard.
Les bras qui vous restent ne deviendront pas cette forme de verre à cocktail parfaite. Les oliviers ne sont jamais si obéissants. Des mesures correctives supplémentaires sont nécessaires. Ils tireront naturellement directement dans une forme de verre de flûte. Pour les pousser, il faut une garniture constante. La pousse ascendante est coupée à un point où il y en a un autre qui grandit et sort. La croissance ascendante incessante est stoppée et remplacée par une autre. La croissance ascendante devient un zigzag de haut en haut, de haut en bas. Au fur et à mesure que les arbres commencent à récolter, le poids du fruit pliera également les pousses vers l’extérieur.
Enfin, vous devrez peut-être prendre des mesures directes. J’étais d’abord très méprisant envers les cages à oiseaux en bambou, mais je les ai adoptées comme une solution pratique aux arbres récalcitrants qui refusent de pousser dans la bonne direction. C’est une tâche simple dans un petit bosquet d’attacher des longueurs de cannes de bambou comme des entretoises pour pousser les bras dans les bonnes positions.
Rénover de vieux arbres
Si vous avez acheté un bosquet d’arbres matures, votre tâche d’élagage est complètement différente. Si vous avez de la chance, vous aurez des arbres parfaitement formés qui ont été bien entretenus et vous n’aurez qu’à continuer sur la même piste. Il est plus probable que les arbres aient été négligés et nécessiteront des mesures correctives. Je recommande la prudence lorsqu’il s’agit de remodeler l’arbre. Au lieu que les trois ou quatre bras se développent à un bel angle de quarante-cinq degrés, les bras d’origine ont peut-être été autorisés à se diviser en deux, puis deux à nouveau. Au lieu de trois ou quatre, ils se transforment rapidement en huit ou plus. Essayez de les récupérer par tous les moyens, mais pas tout à la fois, sinon il ne restera plus rien de votre arbre. L’autre signe de négligence est la taille excessive. Ici, vous devrez être plus impitoyable. Une hauteur excessive crée une ombre excessive et les parties inférieures de l’arbre ne produiront pas de fruits. Vous serez obligé d’utiliser des échelles de plus en plus longues pour cueillir les olives groupées au sommet de l’arbre. La hauteur doit être réduite et l’abat-jour supérieur enlevé pour permettre à la partie inférieure de retrouver sa productivité.

Élagage de routine
Après une chirurgie radicale avec une scie à chaîne, vous devrez comprendre l’élagage de routine ou d’entretien. Cela commence par une observation attentive de l’arbre au moment de la cueillette. Vous pouvez voir que le fruit est porté sur les branches suspendues et latérales et non sur les verticales. Vous verrez également que certaines des branches suspendues qui ont porté leurs fruits les années précédentes sont devenues épuisées et faibles. D’après vos observations au moment de la cueillette, vous devriez pouvoir distinguer trois types de croissance sur l’olivier. Il y a les fortes pousses verticales qui produisent rarement une seule olive. Il y a des pousses latérales vigoureuses qui sont fructueuses et il y a les pousses suspendues. Les pousses suspendues portent des fruits abondants, mais un examen plus attentif montre que certaines deviennent fatiguées et improductives.

Guide étape par étape
Faites d’abord ce que j’appelle un « nettoyage » de l’arbre. Enlevez tous les ventouses autour de la base du tronc et toutes les pousses qui ont germé des bras principaux qui bloquent le centre du verre. Nettoyez-les.
Maintenant, vous commencez la partie difficile où plus de compétence et de jugement sont nécessaires. Votre but est de laisser une seule pousse sur le dessus de chacun de vos bras principaux. C’est trois ou quatre sur les arbres idéaux ou plus dans l’arbre négligé que vous essayez de remettre en forme. Toutes les autres verticales doivent être supprimées. Le problème est de distinguer les verticales. Il faut du jugement et de l’expérience. Certains montent tout droit. C’est clair et simple. D’autres sortent à quarante-cinq degrés. Ce sont des latéraux qui se plieront sous le poids des olives et produiront des récoltes abondantes. Entre les deux, il y a toutes sortes d’angles dont vous aurez besoin pour juger s’il faut supprimer ou laisser.
Après avoir enlevé les verticales qui seront principalement autour du sommet de l’arbre, vous devez amincir les branches suspendues qui sont devenues faibles. Ceux-ci seront vers l’intérieur de l’arbre et il est souvent préférable de les aborder de l’intérieur de la jupe de l’arbre. La croissance de ce bois fructifère est l’image miroir de la croissance ascendante. Alors que la croissance ascendante a été modérée en un chemin en zigzag de sortie avant de monter, le bois fructifère zigzague vers le bas. En coupant le dernier zig ou zag, vous autoriserez de nouvelles pousses latérales au-dessus pour remplacer le bois fatigué. Encore une fois, le jugement joue un rôle important. Le bois mort à l’intérieur est évidemment taillé. Les parties latérales vigoureuses à l’extérieur produiront des fruits abondants. Entre les deux, vous devez décider lesquels devraient se détacher comme faibles et lesquels valent la peine d’être partis pour une autre saison.
Recul
Enfin, reculez de l’arbre taillé et regardez-le dans son ensemble pour juger de la densité globale. L’arbre idéal devrait être composé de trois ou quatre bras principaux provenant d’un tronc d’environ 80 à 120 cm au-dessus du sol. Au large de ces bras principaux se trouvent les branches latérales qui portent la récolte. Au bas de l’arbre, les parties latérales sont anciennes. Ils ont été produits par le jeune arbre. Ils sont sortis des bras dans une série de zigzags avec les branches suspendues les plus basses et les plus faibles coupées chaque année. Ils forment la base du cône (d’où le nom poly-conique) autour de chaque bras et se combinent pour former une jupe autour de l’arbre entier. Si les côtés latéraux sont longs et filiformes, ils chassent la lumière, ce qui indique que vous n’avez pas suffisamment nettoyé le centre pour que la lumière pénètre à l’intérieur, ou que la densité globale du feuillage est trop grande. Une taille plus sévère est nécessaire pour ouvrir l’arbre. Au fur et à mesure que vous remontez chaque bras structurel principal, les parties latérales les plus jeunes sont plus courtes. Il est peu probable qu’ils s’ombragent à ce stade précoce, mais la densité est toujours importante car ils ombragent collectivement la croissance ci-dessous. Il est important de garder les parties supérieures de l’arbre ouvertes pour permettre aux parties inférieures de rester productives, car elles sont beaucoup plus faciles à cueillir.
Comment pouvez-vous le dire ?
Le folklore dit que vous taillez l’olivier jusqu’à ce qu’il soit suffisamment ouvert pour qu’un oiseau puisse le traverser. Se cacher dans l’oliveraie et observer les oiseaux n’est pas un moyen très pratique de juger de la densité globale du feuillage. La science vous dit que vous taillez jusqu’à ce que vous ayez un indice de surface foliaire de trois ou quatre. L’indice de surface foliaire est le rapport de la surface des feuilles de l’arbre par rapport à la surface du sol couverte par l’arbre. Compter les feuilles prendrait encore plus de temps que d’étudier les trajectoires de vol des oiseaux. Aucun des deux indicateurs ne constitue une règle empirique facile pour le sécateur inexpérimenté. Mon conseil est d’observer les autres arbres de votre quartier et d’être sensible aux symptômes de la sous-taille. Il est très peu probable que vous ayez le courage de trop tailler, donc la sous-taille est la faute habituelle du débutant.
Qu’il y ait de la lumière
La lumière et plus de lumière est le principe écrasant de la taille. Laisser entrer la lumière dans l’arbre améliore la production de fruits. Laisser entrer la lumière permet également de garder l’arbre sous contrôle. Si l’arbre est sombre et les branches denses se précipiteront pour trouver plus de lumière.
© Brian Chatterton

Formation et taille des olives
par le Dr Peter A. Roussos
Université agricole d’Athènes, Grèce
Extrait des actes du Symposium MGS: Jardinage à sec – Philosophie et pratique, Athènes 2007
La taille est considérée à juste titre par de nombreux agronomes comme la pratique culturelle majeure dans un verger. Par la taille, le producteur adapte l’arbre aux conditions climatiques et au sol spécifiques de la région et augmente la productivité du verger. Les principaux objectifs de l’élagage sont résumés ci-dessous:

• Pour donner à l’arbre la meilleure forme dans les conditions particulières de sol et de climat
• Pour équilibrer la végétation avec le rendement en fruits
• Pour minimiser la période de non-port
• Pour prolonger la productivité du verger
• Pour retarder la sénescence (vieillissement)

Il existe trois principaux types d’élagage:

• taille au début de la croissance de l’arbre
• taille pour la fructification
• taille de rajeunissement

1. Élagage aux premiers stades de la croissance de l’arbre
Le but de ce type de taille est de développer une forme d’arbre pendant les premières années après la plantation qui facilitera toutes les pratiques culturales (pulvérisation, culture du sol, irrigation, récolte, etc.) et permettra à l’arbre d’exploiter au mieux la lumière du soleil et les précipitations qui se produisent dans la zone de culture.
La forme la plus courante pour l’olivier est l’arbre « en forme de coupe » ou « coupe libre ». Pour former cette forme, les arbres d’un an nouvellement plantés sont coupés à une hauteur d’environ 60 à 80 cm au-dessus du niveau du sol. L’objectif principal d’une telle pratique est de forcer 2 à 4 branches latérales à se développer autour de l’axe de l’arbre, à une distance de 30 à 40 cm les unes des autres et à une hauteur d’environ 40 (la première) à 80 cm du sol. Ces branches devraient à l’avenir constituer les branches principales (branches primaires) de l’arbre. Sur ces branches, de nouvelles pousses latérales seront encouragées en coupant les anciennes branches sur une longueur d’environ 50 cm, supprimant ainsi la dominance dite de la pointe des pousses et faisant germer les bourgeons inférieurs.
Il existe également de nombreuses autres formes d’arbres utilisées dans le monde, dont certaines sont illustrées ci-dessous.

• La forme à deux branches, courante en Andalousie, en Espagne, pour les variétés d’olives de table.
• La forme en chandelier utilisée en Tunisie.
• La forme de coffre double ou triple utilisée à Séville.
• La forme multi-conique, dans laquelle chaque branche a la forme d’un cône, présente dans certaines régions d’Italie.
• La forme de coupe sphérique vue en France, en Italie et en Grèce.
• La forme sphérique, qui n’est pas si courante car elle ne donne pas beaucoup de lumière à l’arbre entier.
• La forme cylindrique courte.
• La forme non troncale vue en Tunisie.
• Le palmate libre. Cette forme présente quelques difficultés et n’est pas largement utilisée, du moins pour les variétés productrices d’huile d’olive.

2. Taille pour la fructification
Les oliviers produisent des fruits sur les branches de l’année précédente. Cela signifie que pour que nous ayons des fruits chaque année, nous devons assurer une croissance végétative adéquate chaque année. Les pousses très vigoureuses ne sont pas productives, car elles sont pour la plupart pleines de bourgeons végétatifs. Le but de la taille est donc d’induire des branches qui porteront leurs fruits en les exposant à la lumière et en maintenant une zone de fructification vigoureuse et active.
L’olivier produit des fruits principalement à la périphérie et au sommet de la canopée. En effet, ces parties de l’arbre sont entièrement exposées au soleil et deviennent fertiles. Sur la base de ce fait et des objectifs analysés ci-dessus, la taille pour la fructification devrait consister à enlever toute partie qui ombrage d’autres parties plus jeunes de l’arbre (photo 5). Sur cette photo, nous pouvons voir que la branche qui porte maintenant des fruits sera coupée au cours de l’année suivante pour que la branche supérieure porte des fruits (en raison des conditions d’éclairage favorables), qui finirait par se coucher sur la branche plus âgée et l’ombrager, la rendant ainsi non fructifiante. De cette façon, la branche n’est pas éloignée de l’axe central de l’arbre, comme on peut le voir sur l’image 6.
Lorsqu’une branche épaisse doit être coupée, il faut prendre grand soin d’éviter de déchirer l’écorce de la branche restante. Cela se fait généralement en effectuant un total de trois coupes, comme le montre clairement la figure 1. La première coupe se fait du bas de la branche au milieu de celle-ci, à quelques centimètres du point où nous voulons couper la branche. La deuxième coupe est faite à quelques centimètres de la première coupe et généralement avant l’achèvement de cette coupe; en raison du poids de la branche, elle tombera, déchirant l’écorce de la branche restante au point où la première coupe a été faite. On peut alors facilement couper la petite partie restante, au point souhaité.

3. Taille de rajeunissement
La principale caractéristique de l’olivier est sa longévité, résultant de sa capacité à produire de nouvelles pousses à partir de presque toutes les parties du bois, permettant ainsi de rénover des arbres sénescents ou ceux qui ont été endommagés par le gel ou le feu. Ce type de taille consiste à couper l’arbre au niveau des branches principales ou même au niveau de son tronc. La pratique la plus importante, cependant, est de retourner au cours des prochains mois et d’enlever à la main (lorsqu’elles sont encore jeunes) les pousses qui ne nous seront d’aucune utilité. Il ne faut pas attendre l’année suivante pour donner à l’arbre la forme que nous désirons (taille pour façonner l’arbre), car nous aurions très probablement perdu près d’une année entière avant le début de la production fruitière. Le nouvel arbre entre dans sa période de fructification après 3-5 ans, selon les pratiques culturelles utilisées.
Après toute taille ou coupe, il est conseillé de recouvrir les plaies de pâtes scellantes et de pulvériser les arbres avec un fongicide à base de cuivre, afin d’éviter que l’arbre ne développe des infections bactériennes ou fongiques. La taille des oliviers peut être effectuée entre l’automne et l’hiver. Il est généralement effectué après la récolte, mais il faut attendre que la période de fortes pluies et de gel soit passée afin de prévenir les infections. Nous ne devrions jamais tailler un jour de pluie, car cela propagera probablement des bactéries sur les surfaces coupées ou sur des plaies internes invisibles à l’œil nu, entraînant un chancre bactérien de l’arbre vivant (pour les variétés sensibles au chancre bactérien).
Irrigation et lutte contre les mauvaises herbes
L’irrigation et la lutte contre les mauvaises herbes des olives cultivées dans les jardins sont généralement une pratique simple et il n’y a rien de spécial à noter. Néanmoins, il faut savoir que les phases critiques du stress hydrique chez l’olivier sont principalement les périodes avant et après la floraison (pendant la fructification), où la sécheresse peut entraîner une réduction significative de la floraison et donc de la fructification, entraînant une faible production.
© Petros Roussos

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